Élever le niveau de santé dans le monde
18 mai 2009
Le succès de la lutte contre la rougeole
Cela commence par de la fièvre et de la toux, qui sont suivies d'une éruption cutanée d'abord sur le visage, puis sur tout le corps. Chez certains enfants, la rougeole progresse et entraîne la pneumonie ou une inflammation du cerveau qui peut entraîner des convulsions ou l'arriération mentale.
La rougeole est l'une des maladies les plus contagieuses. Elle tue de 1 à 3 % des enfants des pays en développement qui la contractent. Parmi les enfants des camps de réfugiés ou parmi ceux qui souffrent d'une grave sous-alimentation, le taux de mortalité est beaucoup plus élevé : 1 enfant sur 4 succombe à la rougeole.
Un vaccin contre cette infection virale a été inventé il y a des décennies et fait partie, depuis lors, de la vaccination systématique des enfants des pays industriels. La vaccination contre la rougeole a progressé plus lentement dans le monde en développement. Cependant, au cours des cinq dernières années, les pouvoirs publics de ces pays et les organismes sanitaires internationaux ont enregistré des progrès remarquables dans l'expansion des programmes de vaccination des enfants contre cette maladie.
En 2001, l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le Centre d'épidémiologie des États-Unis (Centers for Disease Control and Prevention ou CDC), la Croix-Rouge américaine, le Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF), la Fondation des Nations unies et d'autres organisations ont lancé l'Initiative contre la rougeole et commencé à accélérer un programme de lutte contre cette maladie visant à réduire de moitié, en l'espace de cinq ans, le nombre de décès qui lui sont dus.
En janvier 2007, l'annonce d'une réduction de 75 % des décès causés par cette maladie virale rien qu'en Afrique et d'une réduction de 60 % des décès dans le monde entier a montré le succès de cette campagne.
La directrice du Centre d'épidémiologie des États-Unis, le docteur Julie Gerberding, a déclaré à ce propos : « L'un des messages les plus clairs de ces résultats est que, grâce à des stratégies adéquates et à un puissant partenariat entre les pouvoirs publics et les organismes intéressés, il est possible de réduire rapidement la mortalité enfantine dans les pays en développement. » La campagne visant à réduire les cas de rougeole comprenait 4 volets : améliorer la vaccination systématique, fournir au besoin une seconde possibilité de vaccination grâce à des campagnes supplémentaires, améliorer les soins aux personnes atteintes de cette maladie et procéder à un dépistage efficace. De 1999 à 2005, la vaccination systématique à travers le monde est passée de 71 à 77 %. L'accroissement de cette couverture vaccinale, allié à des campagnes nationales de vaccination dans plus de 40 pays, a empêché un nombre de décès estimé à 2,3 millions durant cette période.
Rien qu'en Afrique, les progrès réalisés contre cette maladie sont sans précédent. En 1999, l'OMS estimait que 506.000 décès dus à la rougeole avaient eu lieu dans le continent africain. En 2005, leur nombre était estimé à 126.000, soit une réduction de 75 %, selon des travaux de recherche présentés dans la revue médicale The Lancet du 20 janvier 2007.
Dans la quarantaine des pays en question, ce sont les ministères nationaux de la santé et l'Initiative contre la rougeole qui ont assuré le soutien technique et financier de ces activités. ■
Article de la revue électronique « L'importance vitale des vaccins »
