Élever le niveau de santé dans le monde
18 mai 2009
Introduction - le chemin vers la bonne santé
Les vaccins se sont améliorés et ne cesseront de le faire, dans le monde entier, écrit l'ancien ministre de la santé et des services sociaux des États-Unis Mike Leavitt dans cet article publié en 2007.
La prévention est essentielle à un bon état de santé.
C'est pourquoi les vaccins sont si importants.
Ils peuvent non seulement prévenir un malaise temporaire et même une invalidité permanente, mais aussi éradiquer une maladie et même empêcher la mort d'une personne.
Depuis qu'Edward Jenner a commencé de procéder à des inoculations contre la variole il y a plus de deux cents ans, les vaccins ont permis de sauver la vie de millions de personnes. Ils ont complètement fait disparaître la variole de la liste des maladies qui sont endémiques. Ils ont fait de maladies courantes telles que la rougeole et la poliomyélite des maladies rares, voire même presque inexistantes, dans les pays où les enfants sont vaccinés. Les vaccins peuvent même prévenir certaines formes de cancer. Des chercheurs américains continuent de mettre au point des vaccins contre de nombreuses autres maladies bien connues ou récentes.
Les États-Unis demeurent résolus à favoriser la mise au point de nouveaux vaccins et à en faire bénéficier ceux qui en ont besoin.
Des vaccins élaborés par des chercheurs américains contre un bacille (Haemophilus influenzae de type b) ont pratiquement supprimé une des principales causes de pneumonie, de méningite et d'invalidités de longue durée chez les enfants de pays industriels. Des études ont confirmé leur innocuité et leur efficacité dans les pays en développement. L'accroissement de la distribution des vaccins contre ce bacille, qui touche gravement 2 à 3 millions de personnes et qui cause la mort de plus de 380.000 d'entre elles chaque année, promet de réduire ce nombre.
Depuis le lancement de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite en 1998, le nombre de cas de poliomyélite a diminué de plus de 99 % pour passer de quelque 350.000 en 1988 à moins de 2.000 en 2006. Cette initiative a permis de prévenir plus de 5 millions de cas de paralysie et plus de 250.000 décès dus à cette maladie. La poliomyélite est encore à l'état endémique seulement dans 4 pays (l'Afghanistan, l'Inde, le Nigeria et le Pakistan), et les États-Unis demeurent un partenaire dans la lutte incessante visant à mettre fin à cette maladie invalidante dans ces derniers pays.
L'apparition de nouvelles maladies nous préoccupe aussi. C'est pourquoi le ministère de la santé et des services sociaux a consacré l'an dernier plus de 1 milliard de dollars à la mise au point de vaccins tant contre la grippe saisonnière que contre la grippe aviaire chez l'homme à l'aide de techniques de biologie cellulaire. Il est probable que les États-Unis ne seront pas le seul pays à en bénéficier.
Outre la mise au point de nouveaux vaccins et la protection contre des maladies qui en découlera, on peut citer les techniques perfectionnées utilisées à cet effet.
Les virus et les bactéries ne cessent de muter, de s'adapter et de se propager. Il n'est donc pas suffisant de créer un vaccin efficace pour vaincre une maladie une fois pour toutes. Il vaut mieux mettre en place une infrastructure qui permette la mise au point de vaccins et la découverte de nouveaux traitements.
Cette infrastructure ne consiste pas seulement en des bâtiments ou en des paillasses de laboratoire. Il s'agit de la liberté et de l'obligation de rendre des comptes, de la concurrence et de la transparence. Ce sont là des choses intangibles grâce auxquelles l'innovation et l'invention ont lieu.
Les États-Unis jouent un rôle de premier plan dans le monde en matière de découverte et de mise au point de nouveaux vaccins. Je suis résolu à ce que nous continuions de le faire en créant d'autres vaccins et en en faisant profiter ceux qui en ont besoin.
Les vaccins offrent des possibilités, et c'est pourquoi nous ne cessons de nous employer à étendre leur emploi de manière à donner à tous de l'espoir et un avenir.
Mike Leavitt Ministre de la santé et des services sociaux des États-Unis
Article de la revue électronique « L'importance vitale des vaccins »
