04 mai 2009

La préparation pour la grippe aviaire se révèle utile pour lutter contre la grippe H1N1

Les É.-U. verseront 5 millions de dollars en vue d'aider le Mexique.

Des voyageurs arrivant du Mexique portent des masques pour se protéger de la grippe H1N1 à Duesseldorf (Allemagne) le 30 avril 2009.

Par Cheryl Pellerin
Rédactrice

Washington - La propagation d'un nouveau virus H1N1 de la grippe se poursuit dans le monde. Au moins 331 personnes dans 11 pays ont contracté ce virus, et les cas suspects s'élèvent à des milliers. Au Mexique, des écoles, des théâtres, des restaurants et d'autres établissements considérés comme étant non essentiels sont fermés pour une période cinq jours à compter du 1^er mai.

Le 29 avril, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a décidé de faire passer le niveau d'alerte à la phase 5, indiquant ainsi qu'une pandémie est imminente et qu'il est temps que les pays prennent des mesures d'atténuation, les fassent connaître et les appliquent.

Lors de la conférence de presse qu'il a donnée le 30 avril, le docteur Keiji Fukuda, qui est le directeur général adjoint pour la sécurité et l'environnement sanitaires de l'OMS, a déclaré que son institution n'envisageait pas pour le moment d'élever le niveau d'alerte à la phase 6, ce qui indiquerait une pandémie mondiale.

Jusqu'ici, le Mexique a signalé 97 cas de grippe confirmés par des analyses de laboratoire et 7 décès, et les États-Unis 109 cas confirmés et 1 décès. En outre plusieurs pays ont signalé 1 ou plusieurs cas, mais aucun décès : l'Allemagne (3), l'Autriche (1), le Canada (19), l'Espagne (13), Israël (2), la Nouvelle-Zélande (3), les Pays-Bas (1), le Royaume-Uni (8) et la Suisse (1).

Le 29 avril, les États-Unis ont annoncé qu'ils allaient verser 5 millions de dollars à l'OMS et à l'Organisation panaméricaine de la santé en vue d'aider le Mexique à juguler la propagation du virus H1N1. Cette aide financière doit servir à distribuer le matériel et les fournitures nécessaires pour le diagnostic de la maladie et pour les soins médicaux apportés à ceux qui sont atteints de cette maladie.

Par l'intermédiaire de leur Centre d'épidémiologie (Centers for Disease Control and Prevention ou CDC) et de leur Agence pour le développement international (USAID), les États-Unis collaborent étroitement avec les autorités sanitaires mexicaines et avec les organisations internationales tant au Mexique que dans le reste du monde.

Le virus H1N1

Malgré le nombre croissant de cas de grippe H1N1 et les incertitudes relatives à l'apparition de ce virus, les autorités sanitaires estiment que la préparation à une autre forme de grippe, la grippe aviaire H5N1, est utile pour faire face à la situation actuelle.

Le lycée Bishop Kearny à New York a fermé ses portes le 30 Avril 2009 afin de réduire le risque d'une répansion du virus H1N1.

Lors de la conférence de presse qu'elle a donnée le 29 avril, la directrice générale de l'OMS, le docteur Margaret Chan, a déclaré : « Le monde est mieux préparé pour faire face à une pandémie de grippe qu'à tout autre moment de son histoire. Les mesures prises à cause de la menace que constitue la grippe aviaire H5N1 ont constitué un investissement, et nous profitons maintenant de cet investissement. Pour la première fois, nous pouvons suivre l'évolution d'une pandémie en temps réel. »

En 1996, des chercheurs ont isolé le virus H5N1 très pathogène de la grippe aviaire dans un élevage d'oies de la province de Guangdong en Chine. L'année suivante, ce virus a fait son apparition dans des élevages de volaille et dans des marchés de volaille à Hongkong et, pour la première fois, s'est transmis à l'homme. Dix-huit personnes l'ont attrapé, et 6 d'entre elles sont mortes.

Six ans plus tard, en 2003, des foyers d'épidémie sont apparus en Corée du Sud et en Thaïlande, et le virus s'est propagé. En date du 23 avril, le H5N1 a tué ou causé l'abattage de centaines de millions de volailles et d'oiseaux sauvages dans une soixantaine de pays, contaminé 421 personnes dans 15 pays et tué 257 d'entre elles.

Les mesures préparatoires en cas de pandémie

La grande attention que la communauté internationale a accordée à la grippe aviaire s'est traduite par une action dans de nombreux pays. Presque tous les États ont pris des mesures pour se préparer à l'éventualité d'une pandémie. Ils ont renforcé leurs systèmes nationaux de surveillance, leurs laboratoires et leurs services d'investigation sur le terrain. Les réseaux de laboratoires, les systèmes de surveillance et les mécanismes d'intervention ont accru les moyens régionaux de découvrir une pandémie de grippe ou d'autres maladies et d'y faire face.

À cet effet, les États-Unis ont fourni 949 millions de dollars en vue du financement de mesures dans une centaine de pays dans les domaines de la préparation, de la communication, de la surveillance, de la détection, de l'intervention et de l'endiguement.

« Si l'on considère ce que nous avons fait au cours des cinq dernières années et ce à quoi nous nous préparons, une pandémie de grippe est la question numéro un », a déclaré le directeur par intérim du CDC, le docteur Richard Besser, lors de la conférence de presse qu'il a donnée le 30 avril.

« Si les microbes ne peuvent pas lire le plan d'atténuation d'une pandémie, a-t-il dit, et si l'on doit s'écarter de ce plan peu de temps après le premier jour de son application, le fait que nous nous exerçons plusieurs fois par an à faire face à une pandémie et que les services sanitaires des États fédérés et des collectivités locales ont des ressources considérables à cet effet signifie que lorsque la grippe H1N1 a fait son apparition, nous n'avons pas eu à commencer par dire : « Parlons de la grippe ». C'est d'habitude là où la conversation commence dans le cas de la plupart des nouvelles infections. »

Le docteur Besser a indiqué que des chercheurs avaient isolé la souche de virus H1N1 et qu'il en faisait la culture pour la distribuer aux producteurs de vaccins pour le cas où des spécialistes décideraient de lancer la production d'un vaccin contre ce nouveau virus.

Des discussions sont en cours à ce sujet, mais il est prévu de terminer la production du vaccin contre la grippe saisonnière de l'an prochain avant d'entamer la production d'un vaccin contre le virus H1N1.

Si on décide de produire un tel vaccin, a-t-il ajouté, il se pourrait que des doses soient prêtes en septembre ou en octobre.