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28 avril 2009
La mobilisation internationale face à l'apparition de la grippe porcine H1N1
Des spécialistes de l'OMS et du CDC se sont rendus au Mexique.
Washington - L'apparition d'une nouvelle souche du virus de la grippe au Mexique le 22 mars et sa propagation aux États-Unis, au Canada et en Espagne ont incité l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à déclarer l'état d'alerte.
Les autorités mexicaines ont signalé près de 1.600 cas de grippe porcine et une centaine de décès dus à cette forme de grippe. On a pu confirmer que 26 de ces décès avaient été causés par le nouveau virus H1N1 de la grippe porcine, a indiqué le porte-parole de l'OMS, M. Gregory Hartl, le 27 avril.
Le nombre de cas aux États-Unis est passé à 40, et le 26 avril les États-Unis ont déclaré l'état d'alerte, ce qui permet de consacrer des ressources d'organismes de l'État fédéral, des États fédérés et des collectivités locales à la prévention et à l'atténuation des effets de cette maladie, a expliqué la ministre de la sécurité intérieure, Mme Janet Napolitano. Jusqu'ici, les cas de grippe aux États-Unis ne se sont pas révélés graves.
La directrice générale de l'OMS, le docteur Margaret Chan, a déclaré, le 25 avril, que l'on n'avait pas encore des connaissances détaillées de l'épidémiologie ou des risques ainsi que des possibilités de propagation de cette maladie au-delà des zones actuellement touchées. L'OMS estime qu'il s'agit d'une situation grave que l'on doit suivre de très près.
Des chercheurs et des spécialistes du Centre d'épidémiologie des États-Unis (Centers for Disease Control and Prevention ou CDC), de l'OMS et de son Réseau mondial d'alerte et d'action en cas d'épidémie, composé d'institutions qui mettent en commun leur personnel et leurs moyens techniques pour découvrir rapidement les causes d'une épidémie et pour y faire face au niveau international, se sont rendus au Mexique pour aider ce pays à répondre aux nombreuses questions relatives au virus H1N1 qui comprend des virus de grippe aviaire et de grippe porcine de l'Amérique du Nord, un virus de grippe porcine d'Asie et un virus de grippe humaine, a indiqué Mme Nancy Cox, du CDC, le 26 avril.
« Chacun sait que les virus de la grippe sont imprévisibles et pleins de surprises, comme nous le voyons à l'heure actuelle », a dit Mme Chan.
« Les virus qui sont à l'origine des cas de grippe dans certaines régions du Mexique et des États-Unis sont génétiquement les mêmes, a-t-elle expliqué. Il s'agit d'une souche animale du virus H1N1, qui est susceptible de causer une pandémie parce qu'il se transmet à l'homme. Toutefois, on ne peut pas dire, en fonction des données biochimiques, épidémiologiques et cliniques dont on dispose actuellement, si elle risque de causer une pandémie. »
Les virus ABC de la grippe
Il existe trois sortes de virus de la grippe : A, B et C. Ils peuvent contaminer des personnes, des oiseaux, des porcs, des chevaux, des baleines et d'autres animaux, mais les oiseaux sauvages sont leur hôte naturel. Les virus de type A mutent beaucoup plus rapidement que ceux de type B et C. On les classe en 2 sous-types en fonction de la présence de deux protéines existant sur la surface du virus : l'hémagglutinine (HA) et la neuraminidase (NA).
On compte 16 sous-types HA et 9 sous-types NA, dont l'appellation est fonction du nombre de leurs protéines de surface. Les lettres H et N dans les noms des sous-types tels que H1N1 et H5N1 représentent ces protéines.
La nouvelle souche H1N1 qui est apparue au Mexique est à l'origine de ce qu'on appelle une grippe porcine, mais les spécialistes ne savent pas encore comment cette maladie se transmet à l'homme.
Selon le docteur Peter Cowan, professeur d'épidémiologie et de santé publique de l'école vétérinaire qui relève de l'université de l'État de New York, on considère que le H1N1 est le virus de la grippe porcine à cause du virus qui a provoqué en 1918 la mort d'une multitude de porcs et d'hommes, phénomène que l'on connaît sous le nom de grippe espagnole. « Le virus H1N1 de 1918 a probablement pour origine des oiseaux sauvages, mais son origine précise demeure toujours inconnue. »
La grippe espagnole a tué dans le monde entier près de 50 millions de personnes, dont la moitié d'entre elles étaient de jeunes adultes en bonne santé. Les virus H1N1 circulent encore de nos jours après avoir fait une réapparition chez l'homme dans les années 1970.
Les prochaines mesures
L'OMS a déclaré l'état d'alerte conformément au Règlement sanitaire international qui est entré en vigueur en juin 2007, après avoir été révisé en 2005.
Un grand nombre des mécanismes et des méthodes qui permettent à l'OMS de déclarer rapidement l'état d'alerte en cas d'apparition de foyers de maladie infectieuse sont issus de ce règlement. Les États membres de l'OMS sont censés en vertu de ce règlement signaler à cette institution tous les phénomènes de santé publique. Ils doivent notamment signaler immédiatement les cas de variole, de poliomyélite, du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et les nouvelles souches de grippe humaine.
Il reste encore à savoir si l'on mettra au point un vaccin contre le H1N1, même si l'OMS et le CDC agissent comme si on allait prendre cette décision. Lors de la conférence de presse qu'il a donnée le 26 avril à la Maison-Blanche, le directeur par intérim du CDC, le docteur Richard Besser, a déclaré : « Toutes les fois qu'une nouvelle souche de grippe fait son apparition, nous commençons à prendre des mesures pour le cas où il faudrait produire un vaccin. »
Le Comité d'urgence de l'OMS s'est réuni le 27 avril en vue de décider des prochaines mesures à prendre. Il a « décidé de faire passer le niveau d'alerte à la pandémie de grippe de la phase 3 actuellement en vigueur à la phase 4 ». Le passage à une phase d'alerte supérieure signifiee que la probabilité d'une pandémie a augmenté, mais non qu'une pandémie est inévitable.
Mme Chan a recommandé de ne pas fermer les frontières et de ne pas apporter de restrictions aux voyages internationaux. Elle a également déclaré que l'on ne devait pas interrompre la production du vaccin contre la grippe saisonnière pour produire un vaccin contre le H1N1, sous réserve d'une réévaluation en cas d'aggravation de la situation.
