Élever le niveau de santé dans le monde
12 décembre 2008
Les maladies mentales sont un lourd fardeau pour tous les pays
Elles sont une cause majeure de perte de productivité pour les pays développés comme pour les pays en développement.
Washington - Dans le cadre d'une récente étude sur la santé dans le monde, l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la Banque mondiale et l'université Harvard ont recueilli de nombreuses données et conclu que les maladies mentales représentaient plus de 15 % du fardeau des maladies - soit plus que les cancers - dans des économies de marché développées comme les États-Unis.
« La dépression est la principale cause d'années de productivité perdues, ce phénomène affectant moitié plus de femmes que d'hommes », est-il affirmé dans une récente évaluation du fardeau des maladies publié par l'OMS le 27 octobre dernier. « Dans les pays à faible et à moyen revenu, comme dans les pays riches, l'alcoolisme et l'abus d'alcool comptent parmi les 10 principales causes d'invalidité. »
Les auteurs d'une série d'articles publiés dans la revue The Lancet sont parvenus à la même conclusion : ils estiment que les désordres mentaux représentent 14 % du fardeau des maladies dans le monde.
Cette série d'articles a été réalisée en collaboration avec l'OMS qui, le 10 octobre, à l'occasion de la Journée mondiale de la santé mentale, a lancé un nouveau programme de lutte contre les désordres mentaux (mhGAP). Il vise à intensifier les soins dans le domaine des troubles mentaux et neurologiques, ainsi que les abus de drogues et d'alcool, afin de parer aux vastes manquements enregistrés dans ce domaine dans le monde en développement.
L'OMS ne définit pas la santé mentale seulement comme l'absence de troubles, mais comme un état de bien-être dans lequel chaque individu réalise son potentiel, peut faire face à un niveau normal de stress, peut travailler de façon productive et fructueuse, et est en mesure d'apporter une réelle contribution à sa collectivité.
On s'accorde généralement à penser que les maladies mentales ont des origines à la fois environnementales et génétiques. Les désordres mentaux se caractérisent en effet généralement par une combinaison de pensées, d'émotions, de comportements et de relations anormaux. La schizophrénie, la dépression, la débilité mentale et les problèmes résultant de l'abus de drogues ou d'alcool sont des exemples de maladies mentales. Le suicide - véritable tueur en série des jeunes - est parfois le résultat d'un trouble mental.
Des maladies que l'on peut traiter
Malgré leur prévalence, les troubles mentaux peuvent facilement être traités par une combinaison de médicaments et de conseils psychologiques. Les traitements ne sont pas particulièrement coûteux mais, dans le monde en développement, moins de 25 % des personnes concernées en reçoivent. L'un des objectifs du programme de l'OMS est de faciliter l'accès à ces traitements dans le monde en développement.
Cependant, les maladies mentales font aussi des dégâts dans les pays industrialisés, et sont souvent le résultat de dépressions ou d'abus de substances.
Selon l'Institut national de la santé mentale des États-Unis (NIMH), qui fait partie de l'Institut national de la santé (NIH), un Américain adulte sur quatre souffre d'un trouble mental facile à diagnostiquer. Ces troubles sont également la principale cause d'invalidité des personnes âgées de 15 à 44 ans.
Une approche internationale
L'OMS est consciente du fait que la lutte contre les maladies mentales exige une action internationale et une compréhension commune des définitions et des classifications de ces maladies.
À cette fin, elle a créé un groupe consultatif international qui est chargé de réviser la section consacrée aux troubles mentaux et du comportement dans la 10e édition de la Classification internationale des maladies. Des médecins et des chercheurs du monde entier se sont réunis à Genève en mars dernier pour aider à normaliser les définitions des maladies mentales.
Une autre initiative lancée par l'OMS à l'échelle mondiale est le Projet Atlas dont le but est d'établir une carte mondiale des ressources disponibles pour la santé mentale. En s'appuyant sur des informations soumises par les pays membres de l'OMS, ce projet fournit des ressources sur les politiques, les programmes, le financement, les services, les professionnels, les traitements, les médicaments, les réseaux d'information et les organisations spécialisés dans les maladies mentales. L'objectif ultime de ce projet est de mettre toutes ces ressources à la disposition des malades mentaux.
Fort de ces données et d'autres, le nouveau programme mhGAP pourra déterminer les besoins et repérer les ressources dans les régions du monde où des malades qu'il serait facile de soigner n'obtiennent aucun soin.
