25 junio 2008

Límites en la práctica de política y el periodismo suelen ser difusos

Pasar de una actividad a otra afecta tanto al periodista como al político

El profesor de periodismo Richard Wald.

Por Eric Green
Redactor

Washington - ¿Puede una persona que antes estuvo involucrado en la política y en el gobierno ser una periodista objetivo? ¿Es apropiado para los periodistas ser parte de la actividad política? Reconocidos profesionales respondieron al Servicio Noticioso desde Washington con un rotundo “sí”, al afirmar que es necesario mantener una pared cuando  los profesionales se cambian de lado en el podio.

Hodding Carter III, ex funcionario del Departamento de Estado, indica que el “llamado cambio de profesiones” entre el gobierno y la política y los medios noticiosos es tan antiguo como Estados Unidos, establecido en 1776.

“El debate es mucho más reciente, en gran parte porque en el periodismo finalmente se desarrolló un código de ética en el siglo XX y se realizaron intentos para profesionalizar sus rangos”, expresó Carter, un ex periodista que actualmente es profesor de liderazgo y política pública en la Universidad de Carolina del Norte.

Que el cambio de profesiones sea “algo bueno o malo, depende del individuo”, señaló Carter. “Algunas personas con la más grande integridad”, dijo Carter, al referirse a Tim Russert, el recientemente fallecido reportero de la cadena televisiva NBC, “estuvieron dichosamente ocupados en la política, y luego estuvieron dichosamente ocupados en el periodismo”.

Carter, que fue el secretario adjunto de Relaciones Públicas del Departamento de Estado en la década del 70, durante la presidencia de Jimmy Carter (sin parentesco), citó también el caso de Edward Murrow, ex director de la Agencia Cultural e Informativa de Estados Unidos (USIA), que trabajó como periodista para la cadena CBS y luego para el gobierno, así como Karl Rove, funcionario de la Casa Blanca y estratega republicano, que en la actualidad es comentarista para la cadena Fox News y contribuye también a la revista semanal Newsweek y al periódico The Wall Street Journal.

Carter mencionó que “el trabajo en el gobierno fue invalorable para mi trabajo posterior en periodismo y una revelación para alguien que pasó 17 años como reportero y editor”, antes que comenzara sus cuatro años de trabajo en el Departamento de Estado.

POLÍTICOS APORTAN CONOCIMIENTO AL PERIODISMO

Richard Wald, profesor de periodismo de la Universidad Columbia en Nueva York, dijo que algo positivo sobre los políticos que se convierten en periodistas, es que “traen una base de conocimientos y detalles del proceso político actual,  al que la mayoría de los reporteros no tienen acceso”.

Del lado negativo, agregó, los ex políticos traen los “prejuicios de las administraciones para las cuales sirvieron, distorsionando – conciente o inconcientemente – el conocimiento de la información que tienen”.

Por consiguiente, añadió Wald, las organizaciones noticiosas a las que los ex políticos “llegan a trabajar deben ser claras al avisar a sus audiencias y lectores” sobre las “lealtades previas” del recién contratado. Eso significa, continuó Wald, “no solamente avisar” sobre su trabajo previo en la política, “sino también hacer recordatorios ocasionales en el tiempo” lo que en la mayoría de los casos, expresó Wald, puede hacerse durante un año.

Wald dijo que en general, “es bueno que la gente pase de la política al periodismo y viceversa”.

El problema real, agregó, es “el proceso opuesto”. Cuando un periodista abandona su profesión para regresar a la política, dado que ello “crea sospechas” de que el periodista nunca se “desinteresó pero que estaba, de hecho, al servicio de una ideología. Esto crea una sombra sobre lo que la persona hizo como periodista” y sobre sus intenciones reales.

Un ejemplo de un periodista que cambia a la política es la periodista de prensa y televisión Linda Douglass, que en mayo se unió a la campaña presidencial de Barack Obama.

Otro ejemplo es Tony Snow, que de presentador de programas de televisión en Fox News pasó a ser secretario de Prensa en la Casa Blanca trabajando para el presidente Bush, y que en la actualidad es comentarista para la cadena noticiosa CNN.

OBJETIVOS DE POLÍTICA Y PERIODISMO SON DIFERENTES

Tom Rosenstiel, director de la organización Proyecto para Excelencia en Periodismo, con sede en Washington, D.C., dijo que la ventaja potencial de que las personas pasan de la política y el gobierno al periodismo, es que entienden el funcionamiento del gobierno y cómo “los políticos hablan y piensan”.

Pero el riesgo potencial, agregó Rosenstiel, es que el periodismo y la política/gobierno tienen diferentes objetivos. La política es para “lograr resultados, impulsar unas políticas sobre otras y tener una ideología política o punto de vista que se quiera impulsar” en el gobierno, afirmó.

En contraste, señaló Rosenstiel, el periodismo viene de una tradición en que nadie tiene las respuestas. El objetivo del periodismo es hacer que la gente analice los acontecimientos y los temas, al igual que promover el diálogo público – no resultados específicos”.

Rosenstiel dice que los individuos que pasan del gobierno a los medios de comunicación tienen que “demostrar que se están libres de lealtades anteriores y que han entendido las disciplinas de su nueva profesión”.

TIM RUSSERT: UN MODELO PARA LOS PERIODISTAS POLÍTICOS

Alex Jones, conferencista sobre prensa y política pública en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy, de la Universidad de Harvard, dijo que la “clase correcta de ideología política” – como Tim Russert  demostró-- “es que una base sólida en política es una gran preparación para un reportero político”.

Russert trabajó para varios políticos neoyorquinos – el fallecido senador estadounidense Daniel Moynihan y el ex gobernador Mario Cuomo – antes de convertirse en un modelo a seguir para los periodistas televisivos.

La ideología política previa se tiene que “dejar a un lado para no parecer que tiene influencia, lo que puede interferir con un trabajo agresivo” en periodismo “cuando se requiere”, explicó Jones, que ganó el Premio Pulitzer en 1987 por su labor en información especializada cuando trabajó en el diario The New York Times.

Jones señaló que de ser necesario, la biografía de todo periodista debe incluir sus trabajos previos en política en el sitio electrónico de la organización noticiosa.

Para más información, descargar la publicación “Edward R. Murrow – Periodismo en su máxima expresión” (formato PDF, tamaño 2,2 MB).