10 septiembre 2008
Estados Unidos ayuda a combatir VIH/SIDA en América Latina
Cumple mandato de Cumbre de las Américas en relación con esta enfermedad
Washington – En todo el continente americano, Estados Unidos construye centros de tratamiento del VIH/SIDA y trabaja para frenar la transmisión de la enfermedad a recién nacidos y para educar a los adultos jóvenes sobre la prevención.
Desde el año 2001, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) ha invertido más de 552 millones de dólares en las actividades correspondientes a la “Iniciativa tres primeros”, establecida en la Cumbre de las Américas en 2005 para asegurarse de que los países del Hemisferio Occidental cuenten con una autoridad encargada de la coordinación contra el VIH/SIDA, una estrategia para enfrentar la enfermedad y un sistema para vigilar su prevalencia y el tratamiento de los pacientes.
“Nuestra ambición es más grande que nuestra capacidad, nuestro sistema de salud no se ha desarrollado hasta lograr la amplitud para responder apropiadamente al VIH/SIDA”, dijo Leslie Ramsammy, ministro de Salud de Guyana, en declaraciones a America.gov. Estados Unidos trabaja para llenar los vacíos en los esfuerzos que realizan Guayana y otros países del Hemisferio Occidental para reducir el VIH/SIDA.
El instrumento principal de Estados Unidos es el Plan de Emergencia para Alivio del Sida (PEPFAR). “El PEPFAR ha permitido a Guyana integrar muchas iniciativas en nuestros programas nacionales. Si se acabara el plan PEPFAR, nosotros las continuaríamos”, dijo Ramsammy.
En fechas recientes, el plan PEPFAR, que inicialmente comprometió 15.000 millones de dólares para financiar durante cinco años programas relacionados con el SIDA, fue extendido hasta el año 2014 con la autorización de otros 48.000 millones de dólares.
El plan PEPFAR ayuda a los países con las tasas más altas de VIH, entre ellos Haití y Guyana, donde el VIH/SIDA es la principal causa de muerte entre personas en edad de trabajar. (Esos países, y otros 13, colectivamente representan la mitad de las infecciones de VIH en todo el mundo).
Bajo el PEPFAR, que USAID administra localmente, Guyana recibió unos 82 millones de dólares entre los años 2004 y 2007, y Haití unos 220 millones.
GUYANA
Guyana tiene la segunda tasa más alta de casos de VIH en América Latina y el Caribe, pero la situación está mejorando. Ramsammy dijo que entre 2004 y 2007 Guyana pasó de tener cero a 2.500 personas atendidas con tratamientos antirretrovíricos contra esa enfermedad. Hasta hace pocos años solo había un centro de tratamiento, pero actualmente tiene 14. Desde el año 2004, la cantidad de clínicas en Guyana que trabajan para evitar el contagio de madre a hijo ha aumentado 14 veces.
El éxito se atribuye en parte al compromiso del gobierno con las organizaciones no gubernamentales (ONG) y con el dinámico sector privado guyanés. Las ONG utilizan fondos aportados por la USAID para la prevención, el tratamiento y el cuidado en sus comunidades. USAID también respalda los pasos que las empresas privadas dan para reducir la estigmatización y discriminación contra las personas infectadas, fomentando la prevención y el asesoramiento en los lugares de trabajo.
Dmitri Nicholson, de la entidad benéfica Youth Challenge Guyana (Desafío juvenil Guyana) dijo que el dinero de USAID le permite a su organización llegar a regiones remotas y un dar un apoyo psicológico más amplio a los niños vulnerables y a sus familiares.
Alex Presaud, de 29 años, es un voluntario que se prestó a ayudar luego de participar en una campaña de prevención de Youth Challenge Guyana. “Llevando la extensión comunitaria a los pueblos, casa por casa, a gente de todas las edades, ha mejorado mi autoestima y me ha permitido hacer una diferencia en la vida de los jóvenes”, dijo.
La Asociación de Padres Responsables de Guyana es otra organización que cuenta con respaldo de USAID y que ofrece pruebas de VIH, tratamiento y asesoramiento. Su director, Frederick Cox, dijo que con ayuda de USAID la organización enseña a 40 personas, todas seropositivas, sobre la higiene, la nutrición y las rutinas adecuadas para tomar la medicación. “Esperamos facultarlos para que puedan ver el amanecer de un nuevo día”, dijo.
El cuidado de la gente que padece VIH/SIDA es otra prioridad de organizaciones como Hope for All (Esperanza para todos) y Love and Faith (Amor y fe). Por medio de aportes de USAID, ambas han ampliado sus servicios y contratado a personal pagado, porque antes dependían de voluntarios. Un servicio particularmente valioso es la atención en el hogar. El personal visita a la persona que padece VIH/SIDA y le da apoyo e incluso ayuda académica para sus hijos. Los grupos también imparten cursos para diversos oficios, especialmente costura y jardinería, para ayudar a los pacientes a ganarse la vida.
Nikia, que no quiso dar su apellido y que participa en Hope for All, dijo a America.gov que desde que se asoció al programa mira la vida de manera distinta, porque sabe que existe ayuda. El ayudante que le brinda atención en el hogar “se toma el tiempo de visitarme y darme aliento para seguir viviendo”, afirmó Nikia.
HAITÍ
Puesto que Haití tiene el mayor número de personas con VIH en las Américas, no es difícil imaginar que los servicios benéficos caritativos locales están sobrecargados. Sin embargo, Marlene Adrien, coordinadora del programa de VIH/SIDA de la ONG sin fines de lucro World Concern, que se encuentra en las afueras de Puerto Príncipe, dijo que USAID le permite a su grupo llegar a más gente joven, y a sus padres, mucho más de lo que creía posible.
Adrien afirmó que las iniciativas relacionadas con el “cambio de conductas”, que permiten a los jóvenes evitar conductas arriesgadas que les exponen al VIH/SIDA, son particularmente exitosas. A principios de año, World Concern auspició una ceremonia en la que 300 jóvenes se comprometieron a practicar la abstinencia. También este año, el grupo patrocinó concursos de dibujo y de actuación para hacer participar a la juventud.
Una muchacha de 15 años llamada Claire, quien no quizo dar su apellido, solía faltar a clases y practicaba una conducta sexual promiscua. Su madrastra, que participaba en su propio programa de atención sobre el SIDA, se acercó a Bertha, una promotora del programa Abstinencia y fidelidad juvenil, para hablarle del caso de Claire.
Bertha comprendió que Claire estaba buscando amor fuera del hogar porque en su casa carecía de la atención de sus padres. El asesoramiento permitió a Clara, y a sus padres, hacer un cambio y adoptar un estilo de vida menos arriesgado.
En el espíritu de la “Iniciativa tres primeros”, Estados Unidos seguirá combatiendo el VIH/SIDA para garantizar la salud y la prosperidad de futuras generaciones en América Latina.
