29 diciembre 2008

Obama ampliará voluntariado para hacer frente a desafíos mundiales y nacionales

Participación de la comunidad es parte de la personalidad estadounidense

Una voluntaria del Cuerpo de Paz ayuda a un estudiante en un aula en Guatemala.

Por Leah Dow
Redactora

Washington — El presidente electo Barack Obama dice que quiere impulsar la convicción fundamental de los estadounidenses en el voluntariado para abordar las crecientes dificultades económicas a nivel nacional e internacional.

Obama, tanto en sus discursos como en su sitio en la Web ha trazado un plan que, de llevarse a cabo, aumentaría ampliamente los programas para estimular a los estadounidenses a participar en organizaciones comunitarias de voluntariado tanto en Estados Unidos como en el extranjero.

El plan solicita un aumento de más del triple hasta 250.000 individuos en AmeriCorps, un programa nacional en el que, entre otras tareas, los voluntarios ayudan a los maestros y estudiantes en escuelas de escasos recursos y contribuyen a los esfuerzos de contacto con las comunidades en materia de salud pública. El presidente electo quiere duplicar también el tamaño del Cuerpo de Paz hasta 16.000 voluntarios para que trabajen en otros países en una amplia variedad de proyectos de desarrollo; establecer metas de servicio comunitario para estudiantes de escuela intermedia y secundaria y proporcionar créditos universitarios a cambio de horas de servicio público.

Obama ha sugerido incluso la Iniciativa Voz de Estados Unidos que enviaría al extranjero a estadounidenses que hablan otros idiomas con fluidez (maestros, ingenieros y doctores)  para que ayuden a apoyar la diplomacia pública.

“Se pedirá a gente de todas las edades, estados y destrezas que presten servicio”, dijo Obama en un discurso durante la campaña presidencial. “Puesto que cuando uno se enfrenta a los desafíos que encaramos, el pueblo estadounidense no es el problema, sino la respuesta”.

Alrededor del 26 por ciento de los estadounidenses prestan servicios voluntarios a los menos afortunados, según los datos de la Oficina de Estadísticas de Trabajo de Estados Unidos.

El presidente electo ha indicado que el sistema de voluntariado de Estados Unidos tiene que reorganizarse para destacar la participación civil y utilizar la gama de destrezas que tanto los jóvenes estadounidenses como los jubilados pueden aportar. Ha hablado de la creación de un programa centrado en temas energéticos  que dará empleo a los jóvenes en situación de desventaja para que acondicionen edificios para el clima y obtengan así experiencia laboral práctica. También desea ampliar y mejorar los programas que conectan a personas mayores de 55 años con oportunidades de prestar servicio voluntario de calidad.

En el desarrollo de estos programas, Obama se nutrirá de una rica fuente de experiencia ya que el servicio voluntario ha sido parte de la personalidad estadounidense desde los comienzos de la historia del país.

Un voluntario de AmeriCorps trabaja en un proyecto del programa Nenana de comunidades tribales civiles de AmeriCorps en Alaska.

EDUCACIÓN

En muchas escuelas estadounidenses el concepto de “devolver a la comunidad” se ha integrado en los planes de estudio. Prestar servicio voluntario es algo que se promueve no sólo entre los estudiantes sino entre los maestros, profesores y otros empleados de la escuela. No es extraño ver a los alumnos de los cursos superiores haciendo de tutores para otros o a un grupo de estudiantes reunirse durante el fin de semana para ayudar a limpiar basura en algún arrollo local.

Obama desearía que los sistemas escolares establecieran una meta de que todos los alumnos de enseñanza media y secundaria completen al menos 50 horas de servicio comunitario al año. Desearía ver también programas universitarios en que los alumnos trabajen en proyectos de servicio público y obtengan a cambio un descuento en su matrícula en lugar de obtenerlo por trabajo hecho para la universidad en comedores y bibliotecas.

Según la Corporación para el Servicio Comunitario y Nacional, hay estudios que muestran que es más probable que los estudiantes que participan en ayudar a la comunidad medisante esfuerzos de voluntariado continúen ayudando en deberes cívicos durante su vida y tengan una influencia positiva en comportamientos sociales, actitudes y hábitos.

ORGANIZACIONES SIN FINES DE LUCRO

Las organizaciones sin fines de lucro son aquellas que operan con el propósito de servir al público o de lograr un beneficio mutuo diferente a la obtención de beneficios económicos para los dueños o inversionistas. En Estados Unidos, hay muchos tipos de organizaciones sin fines de lucro que incluyen desde grupos para combatir la pobreza, hasta la limpieza ambiental, la protección de especies silvestres o la ayuda para enfrentar los retos del VIH/SIDA. Según el Centro Nacional de Servicios de Beneficencia, en el año 2006 había más de 1,4 millones de organizaciones sin fines de lucro en Estados Unidos. El presidente electo desearía crear redes electrónicas en las que los estadounidenses pudieran buscar oportunidades de prestar servicio.

ORGANIZACIONES RELIGIOSAS

El servicio voluntario por medio de organizaciones religiosas es una de las formas más comunes de trabajo voluntario en Estados Unidos. Estas experiencias van desde las misiones religiosas evangélicas en aldeas remotas en el extranjero hasta servir sopas en comedores de beneficencia que alimentan a los que no tienen hogar. Algunas organizaciones religiosas incorporan la enseñanza religiosa y otras simplemente se centran en ayudar a ofrecer asistencia y alivio a los grupos que sirven.

RESPONSABILIDAD SOCIAL CORPORATIVA

La responsabilidad social de las corporaciones está aumentando su popularidad en el mundo entero. Esta responsabilidad social trata de alinear las actividades de una empresa con las expectativas sociales, económicas y ambientales de otros, ya sean inversionistas de la empresa que poseen acciones o simplemente el público en general entre quienes la empresa desea crear una imagen. Cada vez con mayor frecuencia, las empresas estadounidenses esperan que sus empleados participen de alguna manera en algún tipo de voluntariado.

“El voluntariado fortalece el corazón”, dijo David Eisner, director ejecutivo de la Corporación para el Servicio Comunitario y Nacional. “Más de 61 millones de estadounidenses trabajan como voluntarios para mejorar las condiciones de las personas necesitadas y lo hacen desinteresadamente”.