Aide à l'étranger | La générosité au service du développement
16 septembre 2009
Décès de Norman Borlaug, le « père de la révolution verte »
Il a mis au point des variétés de céréales qui ont permis de sauver des millions de vies.
Washington - Norman Borlaug, le scientifique connu dans le monde entier comme le « père de la révolution verte », est décédé le 12 septembre, chez lui, à Dallas. Il avait 95 ans.
On s'accorde à dire que dans les années 60 et au début des années 70, il a sauvé un milliard de Pakistanais et d'Indiens de la famine. Ces années sont en effet considérées comme « la plus grande période de production vivrière de l'histoire de l'humanité », a déclaré Kenneth Quinn, président de la World Food Prize Foundation, dont le siège est dans l'Iowa et qui a été fondée par Norman Borlaug en 1996.
« La passion qui animait Norman Borlaug, résolu à mettre la science au service de l'amélioration de la vie quotidienne des gens, continue de nous inspirer alors que nous tentons de relever les défis mondiaux que sont la maladie, la faim et la pauvreté », ont affirmé la secrétaire d'État américaine Hillary Rodham Clinton et le ministre de l'agriculture Tom Vilsack dans un communiqué commun. « Son engagement de toute une vie envers le monde en développement et l'énorme influence de ses travaux montrent le rôle fondamental que peut jouer la science sur le plan du progrès dans le monde. »
Norman Borlaug est né dans une petite ville de l'Iowa, au cœur de la région productrice de maïs des États-Unis qui englobe l'Illinois, l'Indiana, l'Iowa et le Minnesota. En 1944, son doctorat de pathologie végétale de l'université du Minnesota en poche, il s'est associé à un projet de recherche au Centre international d'amélioration du maïs et du blé, situé dans la périphérie de la ville de Mexico.
Au cours des deux décennies suivantes, il a mis au point un « blé miracle » qui devait permettre de tripler les rendements de cette céréale. Le Mexique pouvait dès 1958 couvrir ses propres besoins dans ce domaine. Plus tard, le Dr Borlaug a transféré ce blé à haut rendement et résistant à la maladie en Asie du Sud. Ses méthodes de croisement de variétés de blé n'allaient pas tarder à êtres introduites au Moyen-Orient et en Afrique du Nord par des scientifiques qui avaient travaillé avec lui au Mexique.
En 1986, Norman Borlaug a commencé à travailler avec l'association Sasakawa Africa qui vise à éliminer la malnutrition et la pauvreté en Afrique. En mars 2009, il a réuni à Mexico 300 experts internationaux en agronomie. Il s'agissait d'échanger les dernières informations tirées de leurs collaborations et de se pencher sur les signes de la présence d'une souche virulente de rouille du blé identifiée en 1999 en Ouganda et qui risquait de se propager.
En 1986 également, Norman Borlaug a créé le World Food Prize, décerné chaque année à ceux qui contribuent de façon significative à la qualité, à la quantité et à la disponibilité des vivres dans le monde.
En 1970, il a reçu le prix Nobel de la paix pour ses travaux en Asie. Il a également été décoré de la Médaille présidentielle de la Liberté et de la Médaille d'or du Congrès. En 1999, le magazine Time l'a nommé parmi les cent intellectuels les plus influents du XXe siècle.
