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30 juin 2009
Carnet de voyage : construire des bicyclettes en bambou au Ghana
Fondateur de Calfee Design, créateur de cadres de vélos en fibre de carbone utilisés dans les plus grandes compétitions cyclistes telles que le Tour de France et les Jeux olympiques, Craig Calfee a commencé à s'intéresser, il y a quelques années, à des questions de transport plus pratiques et a créé la série Bamboosero de vélos utilitaires tout-terrain. Il a également lancé le Bamboo Bike Project en collaboration avec des chercheurs et des ingénieurs de l'Earth Institute de l'université Columbia afin d'étudier les possibilités de fabrication de bicyclettes au Ghana.
Juin 2009
Je suis retourné au Ghana en août dernier pour rendre visite à Ibrahim avec qui j'avais réparé des bicyclettes en bambou. Ibrahim avait rassemblé une petite équipe pour l'aider dans sa boutique de bécanes à Accra, et chacun était impatient d'apprendre comment on pouvait fabriquer des vélos tout-terrain en bambou. Nous avions prévu d'en construire une pendant une semaine de formation.
Ma stratégie, vis-à-vis des bécanes en bambou, est d'encourager les ouvriers locaux à en fabriquer d'abord pour les touristes puis de commencer à les exporter. Au fur et à mesure qu'ils commencent à réaliser des bénéfices, ils peuvent acquérir de meilleurs outils et devenir plus efficaces. À ce point-là, le coût de la fabrication d'une bécane devrait baisser et les habitants locaux devraient pouvoir en fabriquer de moins chères pour eux-mêmes.
À mon arrivée, Ibrahim et moi avons commencé à rassembler toutes les pièces nécessaires pour fabriquer une bécane, mais les fournisseurs locaux n'avaient pas toujours ce qu'il fallait. Le projet « Vélo de village » réussit très bien à apprendre aux gens comment s'occuper de leurs nouvelles machines, mais il est très difficile de trouver une pièce de rechange quand cela devient nécessaire.
Mais avec le bambou, c'est différent. Il pousse partout.
Lors de ma dernière visite, Ibrahim et moi sommes allés couper du bambou et l'avons traité avec un produit chimique non toxique qui l'empêche de se fendre. Une fois que le bambou a séché, on peut s'en servir pour fabriquer le cadre d'une bécane.
Après le départ de certains des élèves qui étaient moins intéressés par le projet, un noyau s'est formé et a suivi tous les cours de formation.
Nous avons commencé par chercher les plantes locales qui serviraient le mieux à lier les points d'intersection des divers éléments de la bicyclette. Un ancien du village appelé M. Asanti nous a montré où on pouvait trouver une liane grimpante solide. Il nous a montré comment la séparer en fibres en la chauffant sur des braises et en les écrasant au moyen d'une pierre. C'était un travail assez fastidieux mais qui nous a permis de fabriquer un vélo à partir de matières vraiment locales.
Nous avons également coupé du bambou pour six autres vélos. J'ai montré aux élèves comment choisir les pièces avec les diamètres et les longueurs nécessaires, comment les traiter avec le produit chimique et les faire sécher correctement. Les élèves ont enveloppé les morceaux de tiges de bambou coupés dans des feuilles de palmiers et les ont emportés dans la forêt. Cinq mois plus tard, les tubes de bambou pouvaient être utilisés pour fabriquer de nouvelles bécanes.
Quand j'ai inspecté le vélo que les élèves avaient construit, j'ai trouvé qu'il y avait de petites choses à refaire. Mais sans oublier qu'ils l'avaient fabriqué sans être supervisés, j'ai recommandé qu'ils fassent certains changements et la bécane a été reconstruite avec des pièces de rechange que j'avais apportées de Taïwan. La bicyclette était enfin prête au crépuscule avec l'aide de Wisdom, un mécanicien local qui répare des bécanes et possède de bons outils. Nous avons inscrit la marque Bamboosera sur le vélo, avec « Abompe » sur le tube horizontal et écrit sur le tube de selle « Fabriqué au Ghana 14 août 2008 ». Cette date me permettra de déterminer quelle sera la durabilité de cette bécane.
