31 marzo 2009

Creación de empleos verdes es meta digna de notarse difícil de alcanzar

Demasiadas metas para las inversiones ecológicas podrían socavar eficiencia

La creciente demanda de sistemas de energía solar como el del Departamento de Agua y Electricidad en Los Ángeles exigirá más instalador

Por Andrzej Zwaniecki
Redactor

Washington — Entre los activistas laborales y ambientales que se reunieron en la conferencia celebrada en Washington en febrero denominada “Buenos empleos, empleos ecológicos”, había un palpable estado de nerviosismo.

Durantes años han venido promocionando la creación de empleos “verdes” o ecológicos, empleos que están vinculados a los sistemas de eficiencia energética y al desarrollo de formas de energía alternativas, como una meta que vale la pena, una meta que ayudaría a restaurar el liderazgo manufacturero de Estados Unidos, a reducir la dependencia estadounidense de las importaciones de petróleo y abordar el asunto del calentamiento mundial. Ahora se habla de un “nuevo trato ecológico” que alude a la política económica y social del New Deal que promocionó en la época de la gran depresión ocurrida en la década de 1930 el entonces presidente de Estados Unidos Franklin Roosevelt.

Según la Alianza Apolo, un grupo que aboga por la conferencia y que fue co organizador de la misma, la ley de estímulo económico de 2009 se aproxima a tal trato con casi 115.000 millones de dólares destinados a eficiencia energética, energía renovable y proyectos de transporte colectivo. El dinero ayudará a crear o retener cientos de miles de “empleos verdes” en los próximos dos años, según los activistas y funcionarios gubernamentales.

Sin embargo, algunas personas ven este término con escepticismo. Robert Pollin, profesor de economía en la Universidad de Massachussets en Amherst, dice que el término “empleos verdes” confunde más que ayuda.

Pollin prefiere el término inversiones verdes o ecológicas, y dice que recreará empleos en todos los sectores, según indicó a America.gov. Los nuevos empleos incluirán trabajadores de la construcción que restauren edificios, abogados que reestructuren contratos de energía renovable, investigadores que trabajen en tecnologías de energía limpia y repartidores que lleven alimentos a los trabajadores en los centros de construcción.

Matthew Kahn, profesor de economía del Instituto del Medioambiente en la Universidad de California en Los Ángeles, dijo que la descripción de los empleos como ecológicos también necesita importantes distinciones, por ejemplo, entre empleos en los sectores público y privado y entre los empleos básicos para aquellos que recién comienzan a trabajar en un sector y aquellos empleos para los que hace falta alguien que tenga destrezas específicas.

¿PUEDEN LOS EMPLEOS VERDES MARCAR UNA DIFERENCIA?

En la zona de Los Ángeles cada vez es más fácil tener un panel solar instalado en casa.

Algunos ex convictos, muchos de los cuales eran miembros de pandillas, se han dado cuenta de que pueden ganarse la vida instalando tales paneles. Con el apoyo de Homeboy Industries, una organización sin fines de lucro que ayuda a los ex convictos a hallar empleo, estos acuden a un curso en una escuela pública de formación vocacional y solicitan un empleo que paga 15 dólares la hora.

Unos trabajadores instalan tubería en un pozo de agua geotérmica en la Planta Térmica de Raser Technologies en Utah.

El programa encaja en lo que algunos grupos de activistas desean que el estímulo ecológico logre. Green for All y la Alianza Apolo promueven las inversiones verdes como forma de ayudar a reducir la pobreza, reconstruir comunidades deprimidas y lograr otras metas de justicia social. “En esas categorías se podrían incluir empleos básicos para trabajadores no cualificados”, dijo Kate Gordon, codirectora de la Alianza Apolo, “tienen que ser empleos en los que haya posibilidades de superación, no empleos sin posibilidad de ascenso”.

Pollin dijo que al combinar la reducción de la pobreza con proyectos de energía limpia ofrecen empleo básico tal como restaurar edificios podría ser factible, pero la conexión entre las inversiones ecológicas y las metas sociales se hace más tenue al aumentar la sofisticación de los proyectos.

Es más, según Kahn, al añadir metas a las inversiones verdes, el enfoque inevitablemente se desvía de los objetivos ambientales.

Tiene dudas incluso respecto a estos objetivos. Kahn dijo que la mayoría de los economistas preferirían tener un incentivo directo para abordar el cambio climático, tal como un mecanismo para establecer un precio para las emisiones de bióxido de carbono, y una política separada para estimular el mercado laboral en declive. Pero que combinar estas dos metas podría ser una cuestión de celeridad política.

¿CRECEN LOS EMPLEOS VERDES EN LOS ÁRBOLES?

Nadie sabe exactamente cuántos de los llamados empleos verdes existen ya, y los cálculos de cuántos más se podrían crear a partir de nuevas inversiones públicas y privadas oscilan entre los 1,8 y los 5 millones en los próximos diez años.

Kahn dijo que es difícil pronosticar el número de empleos.

“Los que auspician los programas [de energía limpia] tienen un incentivo para inflar estas cifras” puesto que tratan de asegurarse más financiación para sus proyectos preferidos, según dijo.

Incluso a los entusiastas de la iniciativa de energía limpia tales como Joel Makower, un especialista del negocio de la energía limpia, les preocupa que el estímulo ecológico sea visto como un “reverdecido” comparándolo con el encalado como metáfora para describir un encubrimiento de la verdad, si es que sus posibilidades de creación de empleo se están inflando.

Utilizando datos del Departamento de Trabajo Pollin concluyó que una inversión en medidas de eficiencia energética y producción de energía limpia crearían tres veces más empleo que una inversión similar en los sectores existentes de combustibles fósiles, principalmente porque los proyectos de energía limpia necesitan más mano de obra y no pueden encargarse fácilmente al extranjero.

Kahn considera que el número y tipos de empleos que pueden crearse dependerá de cómo se ejecuten los programas y si estos están libres de influencias políticas. “Los gobiernos de todo el mundo no tienen antecedentes históricos positivos en lo que se refiere a elegir ganadores”, declaró.

Sin embargo los defensores del estímulo argumentan que el sector privado, y no el gobierno, será el encargado de elegir puesto que los fondos vienen principalmente en forma de donaciones paralelas y garantías prestatarias para inversionistas privados.