10 abril 2009

Nuevas embajadas en Panamá y Bulgaria practican “diplomacia ambiental”

Departamento de Estado promueve el uso responsable de recursos en embajadas

En Ciudad de Panamá la nueva embajada de EE.UU. promueve el transporte público y mejora con censores la calidad del aire en interiores.

Por Matt Herrick
Redactor

Washington — Cuando el Departamento de Estado de Estados Unidos planificó su nueva embajada en la Ciudad de Panamá, se planteó el mantener la integridad ambiental y ahorrar costos de energía en el proceso.

En lo que equivale a una iniciativa diplomática "ecológica", la embajada de Estados Unidos en Panamá es la segunda embajada estadounidense construida para cumplir con las normas energéticas y ambientales establecidas por el Consejo de Construcción Ecológica de EE.UU. (USGBC). El USGBC concede cuatro niveles de certificación para los así llamados edificios “verdes”. Las embajadas en las ciudades de Sofía (Bulgaria) y Ciudad de Panamá han alcanzado la clasificación más modesta del sistema por tener características sostenibles tales como el consumo reducido de agua y energía.

“Desde la perspectiva de un constructor, el propósito de construir es el de reducir los costos iniciales, o los costos de producir una estructura completa”, dijo Donna McIntire, gerente del programa de sostenibilidad y fundadora del “equipo ecológico” del Departamento de Estado, cuya misión es la de limitar la falta de eficiencia en el consumo de energía y agua en los recintos de las embajadas. “Sin embargo los edificios ecológicos colocan más énfasis en los costos a largo plazo. El gobierno operará estos edificios por 20, 30 años o más en algunos casos”.

McIntire explicó que, además de ser eficiente en los costos, el edificio de la nueva embajada constituye “buena política exterior”.

Una cuarta parte de los materiales usados en el proyecto de 67 millones de dólares se compró a suministradores locales. De acuerdo con un informe del USGBC, los costos energéticos de la embajada se han reducido hasta una cuarta parte por debajo de los de una estructura construida tradicionalmente. El consumo de agua dentro de la embajada es de una tercera parte de lo que sería en un edificio común, y el consumo de agua en el exterior en su terreno de 17 hectáreas es la mitad de lo que sería si se utilizaran equipos regulares.

El Departamento de Estado tiene un presupuesto total disponible para el año fiscal que comenzó en octubre de 2008 de 1.700 millones de dólares para administrar 18.000 instalaciones en más de 280 ubicaciones alrededor del mundo, así como para construir instalaciones nuevas y renovar las existentes. Después de los ataques de Al Qaeda de 1998 a las embajadas en Kenia y Tanzania, la oficina de Operaciones de Edificaciones en el Extranjero (OBO) del Departamento de Estado desarrolló un plan de diseño general para las nuevas instalaciones consulares que incorpora una mayor seguridad y elementos de diseño en armonía con el medio ambiente, según afirmó Jonathan Blyth, portavoz de la OBO.

Desde 2001 se han finalizado 65 complejos con el nuevo diseño. Después de 2001, la OBO contrató a la compañía estadounidense de arquitectura Einhorn Yaffee Prescott Architecture & Engineering P.C., para que mejore las características ambientales y energéticas en los diseños; 31 proyectos se encuentran en marcha para satisfacer esas normas.

Blyth señaló que todas las embajadas nuevas cumplirán con las normas del USGBC.

El reto al diseñar nuevas embajadas, agregó Blyth, es el de construir instalaciones que sean lo suficientemente grandes para albergar a un personal numeroso pero sofisticadas para proteger al mismo. El diseño de las embajadas requiere en general cuatro años de planificación anticipada. En algunas ocasiones, el diseño y construcción de un recinto está limitado por entornos locales subdesarrollados. Por ejemplo, las embajadas pueden necesitar del uso de generadores diésel cuando la red eléctrica local es inestable. En otros casos, los edificios nuevos son grandes y tecnológicamente modernos, lo que requiere de considerables presupuestos de operación.

Un informe reciente de la OBO concluyó que algunos de los edificios más nuevos tienen más deficiencias energéticas que las instalaciones construidas hace más tiempo.

“La cuestión a tener en cuenta respecto a la tecnología [es que] esta tiene un costo”, dijo Donald Young, vicepresidente de comunicaciones para la Asociación Internacional de Gestión de Instalaciones (IFMA). Young indicó que la seguridad de la alta tecnología y las características “ecológicas” en los edificios nuevos pueden representar un desafío para los administradores de los edificios que en un principio podrían operar los sistemas nuevos de manera que no sea la más eficiente respecto a los costos.

Los especialistas en diseño y construcción de la OBO cuentan con un total de cuatro millones de dólares para mejorar 18.000 instalaciones con características modernas, aproximadamente 222 dólares por edificio. No es una cifra muy grande, expresó Jerry Yudelson, autor, conferencista e ingeniero en una compañía internacional líder en la planificación y diseño de edificios ecológicos. Sin embargo, existen soluciones eficientes en los costos.

“Modernizar por medio del cambio de aspecto”, señaló Yudelson, al indicar que el Departamento de Estado instala modernos reguladores electrónicos (que automáticamente limitan el flujo de energía de un circuito) y los unen a un sistema compacto de iluminación fluorescente.

El equipo verde de McIntire recomienda mejoras en gestión de agua, sistemas energéticos y aún transporte público para los empleados. Por ejemplo, las embajadas en Japón y Suiza recibieron paneles solares y eficientes sistemas de enfriamiento de aire como resultado de dichos análisis.

Para aumentar las posibilidades de mejoras, el Departamento de Estado busca asociaciones público-privadas. La Ley de Seguridad e Independencia Energética de 2007 obliga al departamento a reducir el consumo energético en todas las embajadas para 2015. Entonces se podrá contratar a una compañía privada para mejorar los recintos menos eficientes y pagar por el trabajo con el tiempo con lo ahorrado en energía.

“Personalmente, tengo muchas esperanzas en las asociaciones público-privadas”, opinó Jan Hensen, un profesor en la Universidad Tecnológica Eindhoven en Holanda y presidente de la Asociación Internacional de Simulación del Rendimiento de Edificios (International Building Performance Simulation Association). “Pero puesto que mi interés principal está en el rendimiento a largo plazo de los edificios, probablemente no soy imparcial”.

Para más información, en inglés, sobre las tendencias de los edificios ecológicos, visite el blog de Jerry Yudelson o la página Web de la oficina de Operaciones de Edificaciones en el Extranjero.