29 octubre 2008
Conferencia internacional sobre polinización destaca importancia de las abejas
Instan a proteger las poblaciones en declive de estos polinizadores
Washington — La cantidad de abejas, aves y de otros animales polinizadores esta en declive y ello es una amenaza para la supervivencia de miles de plantas que se utilizan para elaborar alimentos, fibras y medicamentos, según indicaron científicos y funcionarios gubernamentales en la octava conferencia internacional anual de la Campaña para la Protección de los Polinizadores de América del Norte (NAPPC)
Científicos, agricultores, y defensores del medioambiente se reunieron en Washington del 22 al 24 de octubre para hallar maneras de incrementar la concientización del publico respecto de lo que Robert Lang, presidente de la Alianza de Polinizadores, denominó “una crisis de salud en potencia para el planeta”.
Las plantas con flores necesitan de la polinización, la transferencia de los granos de polen entre flores de la misma especie, para poder reproducirse y dar fruto. Las aves, abejas, murciélagos, mariposas, polillas, escarabajos e incluso el viento producen el viaje del polen entre las flores.
El valor económico mundial de la polinización se calcula en más de 215.000 millones de dólares, alrededor de un 9,5 por ciento de la producción agrícola total, según un estudio reciente publicado en la revista Ecological Economics.
La Alianza de Polinizadores es una organización sin fines de lucro que supervisa el NAPPC, un grupo de más de 120 organizaciones, agencias gubernamentales e individuos que promueven y llevan a cabo actividades para proteger la población de animales polinizadores en América del Norte. El Departamento de Estado fue el anfitrión de la conferencia de la NAPPC 2008.
POLINIZACIÓN COMERCIAL
Las abejas de la miel en particular son esenciales para la polinización. Los agricultores suelen alquilar colmenas comerciales de abejas de la miel. Se llevan las colonias a las granjas en donde se utilizan para que polinicen las cosechas y luego se retiran de la finca. Las colmenas comerciales de abejas se trasladan por todo el país para polinizar múltiples cultivos.
El número de colmenas comerciales de abejas de la miel se redujo un 31 por ciento en 2007, según el investigador del sector de la abeja Jeffery S. Pettis del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Un informe de 2006 del Consejo Nacional de Investigación halló que el número de abejas era tan bajo que por primera vez desde 1922 hubo que importar abejas de la miel de fuera de América del Norte, lo cual constituye una excepción a la Ley de abejas de la miel que prohíbe su importación por miedo a que puedan introducir plagas no endémicas.
Estas estadísticas tan alarmantes han llevado a que algunos defensores comparen el declive de las poblaciones de polinizadores con los indicadores económicos que advertían de la crisis financiera de 2008.
Laurie Davies Adams, director ejecutivo de la Alianza de Polinizadores dijo a los participantes en la conferencia que el declive de los polinizadores es un signo de advertencia de un colapso agrícola inminente. La Alianza de Polinizadores quiere aumentar la concientización del público para prevenir una crisis de polinización. “Su una de cada tres vacas estuviera muriendo haríamos algo” dijo Adams.
COLAPSO DE LAS COLONIAS
Una de las principales causas de la muerte de las abejas de la miel es el problema colapso de las colonias (CCD) que se caracteriza por una ausencia prácticamente completa de abejas adultas con muy pocas abejas muertas en la colonia y sus alrededores. Si no hay abejas obreras, la colmena está destinada a desaparecer.
Los científicos no están seguros de cuáles son las causas del CCD. Un estudio de 2007 publicado en la revista Science halló una correlación entre el colapso de las colonias y una infección causada por el virus de la parálisis aguda israelí. Sin embargo los investigadores no han demostrado que el virus cause el CCD. Otros científicos especulan que existe una combinación de factores tales como una nutrición pobre, los pesticidas e infecciones virales y de ácaros que hacen posible el CCD.
En la conferencia, Adams dijo que mientras los científicos continúan examinando las causas del declive de polinizadores es crucial mejorar los hábitats de estos animales.
El Departamento de Estado está asociado con NAPPC desde 2001 y en la actualidad trabaja para conservar polinizadores plantando especies que atraigan a los polinizadores endémicos y utilizando técnicas integradas de gestión de plagas en las misiones diplomáticas fuera de Estados Unidos, según Daniel A. Reifsnyder, vicesecretario adjunto en la Dirección de Océanos, Asuntos Ambientales y Científicos.
“Algunas embajadas estadounidenses son líderes en lo que se refiere a jardines que atraigan polinizadores”, dijo Reifsnyder, y citó a las embajadas de Atenas, Bangkok, Londres, Niamey (Nigeria) y Yaounde (Camerun) por sus esfuerzos.
Estados Unidos también ha donado 26 millones de dólares en 2008 al Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) como parte de un proyecto de cinco años de duración para conservar y gestionar los polinizadores en África y el sur de Asia. El FMAM es una alianza de 178 países, instituciones internacionales, organizaciones no gubernamentales y el sector privado que tratan asuntos ambientales mundiales al tiempo que apoyan iniciativas de desarrollo sostenible. La asociación ha proporcionado subvenciones por valor de 7.600 millones de dólares desde 1991.
En América del Norte NAPPC y la Alianza de Polinizadores producen guías de cada región ecológica gratuitas que indican cuales son las mejores plantas para atraer a los polinizadores según la ubicación geográfica. Estas guías están disponibles en la Web e identifican regiones ecológicas según la ciudad o el código postal.
Se están elaborando guías ecoregionales para Canadá, México y Puerto Rico, dijo Adams. “Esto es a lo que nos referimos cuando decimos ‘piense en todo el mundo y actúe a nivel local’”.
EL FUTURO DE LAS ABEJAS
Como parte de sus esfuerzos de conservación NAPPC presenta un Premio Anual de Conservación de Polinizadores a Agricultores y Ganaderos a un individuo o familia que haya “contribuido significativamente a la protección y conservación de especies polinizadoras que actúen en tierras silvestres”. El ganador en 2008 es Chuck Hurd de la Granja Lister Acre en Harrington, Delaware.
Hurd desarrolla y utiliza practicas agrícolas que atraen a los polinizadores tales como utilizar cantidades mínimas de pesticidas y sólo después de la caída del sol para proteger a las abejas obreras y que no entren en contacto con estos. También mantiene un lecho de flores silvestres endémicas y sembró un jardín que atrae a las mariposas en parte de su propiedad. Esta “es la primera vez que he plantado y regado malas hierbas a propósito”, dijo.
NAPPC también financia investigaciones sobre la salud de las abejas y algunas se discutieron durante la reunión de 2008. Marla Spivack, una entomóloga de la Universidad de Minnesota, estudia el propóleos, una savia de árboles que protege los brotes de las hojas de contraer infecciones.
El propóleos tiene propiedades antimicrobianas y se ha demostrado que impide la réplica de VIH en laboratorios. Las abejas forran y sellan sus colmenas con propóleos. Los estudios preliminares de Spivack indican que al tratar a abejas de laboratorio con propóleos se reduce el número de bacterias y se estimulan sus respuestas inmunológicas. Ahora esta repitiendo estos estudios en el terreno utilizando mas abejas y espera que el propóleos sea una instrumento útil para ayudar a salvar a las abejas.
