24 diciembre 2008

EE.UU. financia proyecto de lámparas de bajo costo para países en desarrollo

Estudiantes universitarios investigan lámparas de energía renovable

Estudiantes del Instituto de Tecnología de Rochester (RIT) prueban energía para un circuito (LED).

Por Nancy Pontius
Corresponsal especial

Littleton, Colorado —Los estudiantes del Instituto de Tecnología de Rochester (RIT), en el estado de Nueva York, están diseñando una lámpara económica con energía propia, para su uso en países en desarrollo, donde se estima que casi 2.000 millones de personas carecen de electricidad.

Una donación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos financia la labor de investigación como parte del concurso de diseño de su programa Pueblos, Prosperidad y el Planeta (P3).

Dada la falta de electricidad, las viviendas se iluminan generalmente con linternas de kerosén y velas. Estas luces son ineficaces, potencialmente peligrosas y producen emisiones perjudiciales de subproductos y gas de invernadero, según dijo a America.gov Robert Stevens, profesor adjunto del RIT.

El nuevo sistema de iluminación elaborado por los estudiantes del RIT se enciende con un diodo emisor de luz (LED), la tecnología que se usa en equipos electrónicos. Los avances de investigaciones recientes han creado LED que requieren muy poca energía para producir luz blanca, brillante y constante.

“La lámpara de LED eliminará los altos costos, el aire contaminado y los peligros de incendio relacionados con los sistemas de iluminación de combustible, con una luz de calidad más alta para leer y trabajar”, afirmó Stevens.

La investigación ha demostrado que las mayores oportunidades educativas que la luz eléctrica ofrece pueden dar como resultado mayores ingresos, beneficios para la salud y mejor seguridad pública, agregó. La luz artificial puede extender también la jornada de trabajo, cuando el sol no alumbra, para que las familias puedan dedicarse a actividades que generan ingresos.

Los estudiantes del RIT planean obtener información de residentes de países en desarrollo, como Haití, para identificar las funciones más necesarias para las lámparas. Seguidamente, un equipo de estudiantes de ingeniería industrial, eléctrica y mecánica investigarán fuentes potenciales de energía renovable para las lámparas: energía solar, energía humana con mecanismo de manivela, o  una combinación de ambas. Estas fuentes podrían encender las lámparas directamente o ser utilizadas para recargar las baterías de la lámpara.

Las lámparas serán diseñadas para que duren por lo menos 10 años con necesidades mínimas de mantenimiento, y costarán de 10 a 20 dólares. Los estudiantes esperan desarrollar un prototipo de lámpara para abril de 2009.

"El proyecto investigará también las maneras en que las empresas locales de los países seleccionados pueden producir y vender las lámparas, creando así oportunidades de trabajo y reforzando las economías”, concluyó Stevens.