Environnement | Protéger les ressources naturelles
08 mai 2009
Innovations énergétiques en Virginie : les leçons de l'étranger
Dale Medearis
Depuis plus d'une décennie, des responsables locaux du nord de la Virginie et leurs homologues européens procèdent à des échanges d'idées nouvelles dans le domaine de l'environnement au niveau régional. Ce partenariat étend son champ d'action aux politiques d'atténuation des changements climatiques et d'adaptation à ces changements, à l'efficacité énergétique, aux énergies renouvelables et à la construction écologique.
Dale Medearis, Ph.D., est planificateur environnemental principal à la Northern Virginia Regional Commission (NVRC), où il est chargé de l'administration des programmes climatiques, énergétiques et internationaux. Avant d'exercer ces fonctions à la NVRC, il a passé une vingtaine d'année au Bureau des affaires internationales de l'Agence des États-Unis pour la protection de l'environnement (EPA), où il gérait les programmes Europe et Environnement urbain international.
Des centaines de milliers de fois par jour, les usagers du métro de Washington qui attendent sur le quai scrutent la bouche du tunnel en espérant voir arriver leur train. Ils lèvent les yeux de temps en temps pour consulter un panneau électronique constamment mis à jour suspendu au-dessus du quai, qui indique en minutes le temps qu'il leur reste à attendre avant l'arrivée du prochain train et du train suivant.
Auparavant, les voyageurs du réseau de 170 kilomètres ne savaient pas trop quelles étaient les heures d'arrivée et le départ des trains. Ils disposent aujourd'hui d'informations en temps réel sur la position des trains et des autobus, car les planificateurs des transports ont emprunté certaines idées à des villes telles que Berlin et Stockholm.
La présence de ces panneaux indicateurs dans les stations de métro, l'application de mesures de réduction de la vitesse de circulation et le recours à l'autopartage sont aujourd'hui monnaie courante pour les banlieusards de la région. Lorsque les habitants et les piétons du comté de Fairfax ont souhaité renforcer la sécurité des rues de leurs quartiers, ils se sont tournés vers Stuttgart pour s'inspirer des carrefours giratoires et de l'aménagement des rues. Le plan en cours d'élaboration transformera une intersection particulièrement dangereuse et permettra aux piétons de la franchir sans mettre leur vie en péril.
Les habitants d'Alexandria (Virginie) bénéficient de programmes d'autopartage conçus sur le modèle de ceux de Berlin et de Zurich, qui offrent un accès fiable, propre et d'un coût réduit à des automobiles, sans avoir à se préoccuper du parking, de l'entretien ou de la pollution. Ces systèmes très réussis ne font pas qu'améliorer la mobilité dans une région qui connaît des problèmes de circulation ; ils illustrent également l'influence nouvelle de la « diplomatie douce » et le rôle de premier plan des gouvernements nationaux, régionaux et municipaux qui interviennent en tant que laboratoires d'essai pour le transfert et l'adoption d'innovations venues d'outre-Atlantique.
Partage des solutions
La Northern Virginia Regional Commission (NVRC) est un organisme regroupant les gouvernements locaux de quelque 2,5 millions d'habitants d'un État situé au sud de la capitale du pays. Son homologue allemand est la Verband Region Stuttgart, organe analogue qui dessert le même nombre d'habitants. Ces deux entités ont forgé un partenariat modèle consacré au partage et à l'application de programmes régionaux novateurs dans le domaine de la planification de l'environnement et des transports. Depuis 1998, ils rassemblent des spécialistes et des décideurs politiques en vue d'activités d'apprentissage mutuel dans les domaines de l'aménagement des territoires et de l'urbanisme, de l'infrastructure de l'eau, de la gestion des eaux de ruissellement, des transports et de la conception de bâtiments verts. Ces activités ont eu pour effet de transformer la planification environnementale dans le nord de la Virginie.
Notre coopération avec Stuttgart, et avec d'autres régions européennes, se justifie facilement dès lors que l'on sait que celles-ci affichent, dans le domaine de l'énergie, du climat ou de l'environnement, des performances supérieures à celles des États-Unis. Depuis 1990, par exemple, l'Allemagne a réduit ses émissions globales de gaz à effet de serre de plus 8 %. Durant la même période, selon l'Administration des États-Unis sur l'information énergétique, ces émissions ont augmenté de plus de 10 %. En outre, le secteur des énergies renouvelables de l'Allemagne représente plus de 12 % de la production totale d'électricité et a créé plus de 250.000 emplois depuis 1998. Par contraste, aux États-Unis, ce secteur équivaut à moins de 3 % de la production énergétique. On estime que la capacité solaire voltaïque totale installée dans le nord de la Virginie ne dépasse pas 50 kilowatts-heure (kWh), soit moins que celle de la gare de Fribourg (Allemagne).
La Virginie devra relever les défis du changement climatique, de la croissance économique et du logement et de la gestion des déplacements des 500.000 nouveaux habitants attendus d'ici 2019. Elle devra impérativement, pour ce faire, tirer des leçons des pratiques de Stuttgart et d'autres régions européennes. Plus des deux tiers des émissions de gaz à effet de serre de notre région, à l'instar du reste du pays, proviennent du « milieu bâti ». Ceci comprend le chauffage et la climatisation des maisons, appartements, bâtiments commerciaux et publics, et le carburant consommé chaque jour par les banlieusards pour se rendre à leur travail et rentrer chez eux. Les autorités publiques des États et des localités des États-Unis ont une influence considérable sur le milieu bâti, par le biais des codes de construction, des normes d'efficacité énergétique, des permis d'énergie renouvelable et de l'aménagement et de l'entretien des routes et des transports publics. Ces autorités sont tout simplement au cœur des politiques mondiales dans les domaines de l'énergie, du climat et du développement durable. Du fait de l'intérêt croissant manifesté à l'échelle mondiale pour les problèmes de l'énergie et du climat, l'échange de connaissances sur le milieu bâti revêt une importance de plus en plus grande.
La région nord de la Virginie et Stuttgart ont pris plusieurs nouvelles mesures pour appuyer le transfert et l'application d'innovations en matière de politiques climatiques et énergétiques. Des réunions tenues en 2008 avec des homologues allemands à Hambourg, Erlangen et Stuttgart ont confirmé le fait que tout un éventail de pratiques et de politiques allemandes pouvait être transmis et appliqué en Virginie du nord à court comme à long terme, à savoir :
•Planification énergétique communautaire. La planification dans les domaines du climat et de l'énergie exige en Virginie une large adoption de mesures d'efficacité énergétique au niveau de la conception des bâtiments et du logement, de la production et de la distribution efficaces d'énergies renouvelables et traditionnelles, et des pratiques d'utilisation mixte et compacte des terrains autour de centres de transit. Ces mesures doivent être appuyées par l'adoption de cibles clairement définies, à court et à long terme, d'efficacité énergétique et de réduction des gaz à effet de serre. Les quartiers de HafenCity à Hambourg et du Parc Scharnhauser à Stuttgart sont des modèles de planification énergétique communautaire porteurs d'une somme considérable de leçons pour les villes de la Virginie telles qu'Alexandria et Arlington, de même que pour toute la région métropolitaine de Washington.
•Énergies renouvelables. Dans la région nord de la Virginie, le développement et l'expansion des énergies renouvelables (éolienne, solaire photovoltaïque, solaire thermique et géothermique pour le chauffage et la climatisation) peuvent être soutenus par des incitations de l'État, par exemple les systèmes de revente et de redistribution sur le réseau national d'électricité produite par les particuliers. Ces systèmes, courants en Allemagne, encouragent la production d'énergie issue de sources renouvelables au moyen de tarifs d'achat de l'énergie garantis par le gouvernement et généralement supérieurs aux tarifs des énergies traditionnelles.
•Labels de performance énergétique des bâtiments. La promotion de l'efficacité énergétique peut être accélérée dans le nord de la Virginie, en particulier par la réfection des bâtiments. L'octroi de labels de performance énergétique qui peuvent être affichés pour enregistrer et faire connaître les performances des bâtiments est également une stratégie efficace.
•Réaménagement des bâtiments et financement. Les autorités locales de la région devraient envisager la création d'un fonds d'équipement public qui accorderait des prêts à taux d'intérêt faible ou nul pour l'utilisation des énergies renouvelables, et l'isolation et l'étanchéisation des résidences privées et des locaux commerciaux.
Défis communs
Les travaux et les réalisations en cours des partenariats internationaux au niveau local sont souvent ignorés. Les médias américains et internationaux accordent une attention disproportionnée aux différends survenant dans les débats multilatéraux sur le changement climatique. Mais les instances gouvernementales au niveau des États, des régions et des localités ont joué, et continueront de jouer, un rôle tout aussi important dans la définition des politiques énergétiques et climatiques. La convergence généralisée des défis communs qu'ont à relever les autorités locales offre un terrain propice à la recherche, aux échanges et au transfert de solutions novatrices dans les domaines de l'énergie et du climat. Le transfert de politiques novatrices de l'étranger aux États-Unis devrait s'accélérer et être plus ciblé et plus systématique.
La mondialisation de l'économie aura également pour effet de soutenir et d'étendre les relations entres les villes et les États, en particulier entre l'Europe et les États-Unis. Les échanges commerciaux et les investissements financiers mutuels entre les États-Unis et l'Europe dépassent les 4 mille milliards de dollars par an et emploient des millions de gens. La puissante interdépendance économique de ces deux partenaires soutiendra l'apprentissage et les échanges mutuels au niveau des instances gouvernementales des États et des localités. Les questions à résoudre incitent les responsables officiels des États-Unis à œuvrer avec leurs homologues d'autres pays afin de formuler des solutions aux problèmes communs. Ces échanges constituent une forme de diplomatie douce qui ne peut que renforcer les relations internationales et la compréhension mutuelle entre les nations.
Conclusion
La conseillère en chef du président Obama pour l'environnement et le climat, Carol Browner, affirme que le changement climatique constitue « le plus grand défi auquel nous ayons jamais eu à faire face ». Les constats scientifiques posés à ce jour indiquent clairement que la région septentrionale de la Virginie ne sera pas épargnée. Dans ce contexte, le partenariat entre la région et Stuttgart peut montrer aux dirigeants qui ont des défis analogues à relever dans d'autres communautés de par le monde que la coopération et les partenariats internationaux, notamment entre les autorités locales, les intérêts commerciaux et la société civile, sont non seulement d'une grande valeur, mais qu'ils sont aussi d'une importance vitale dans la recherche et l'application de solutions à long terme en matière de climat et d'énergie au niveau mondial.
Les opinions exprimées dans le présent article ne coïncident pas nécessairement avec les vues ou les politiques du gouvernement des États-Unis.
