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05 septembre 2008
La Semaine mondiale de l'eau et les problèmes liés à l'eau
L'alimentation en eau potable et l'assainissement étaient les deux grands thèmes de la conférence de Stockholm.
Washington - Des spécialistes de l'eau des États-Unis et de quelque 140 autres pays se sont réunis du 17 au 23 août à Stockholm (Suède), à l'occasion de la Semaine mondiale de l'eau, en vue de se pencher sur les problèmes liés à l'eau qui causent la mort de millions de personnes tous les ans.
L'accès aux dispositifs d'assainissement était le grand thème de cette conférence à laquelle ont participé 2.400 spécialistes des secteur public et privé, des milieux universitaires et scientifiques.
Cette conférence a mis l'accent sur « l'importance cruciale de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène pour l'amélioration de la santé publique », a déclaré un haut responsable du Centre d'épidémiologie des États-Unis (U.S. Centers for Disease Control and Prevention ou CDC), M. Richard Gelting, à America.gov.
L'assainissement
À l'heure actuelle, 2,5 milliards de personnes n'ont pas accès à un dispositif d'assainissement, ce qui cause chaque année la mort de 1,4 million d'enfants âgés de moins de cinq ans. Selon les participants à la conférence, il s'agit du problème humanitaire le plus important du monde, mais le plus négligé.
Le directeur du programme Global Water for Sustainability de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), M. Michael McClain, a déclaré à ce propos : « Cette année, la conférence a cherché à attirer l'attention sur l'écart entre l'accès à l'assainissement et l'accès à l'eau potable. Deux fois plus de personnes sont sans accès à l'assainissement qu'à l'eau potable. »
Lors de la séance d'ouverture, des conférenciers ont dit que cet écart était inexcusable et que l'insuffisance de l'assainissement était vraiment une question de vie ou de mort pour des millions d'habitants de notre planète et qu'elle exigeait que l'on lui consacre une attention plus concertée au niveau mondial. À cet égard, a dit M. McClain, l'enseignement de l'hygiène collective constitue un élément indispensable.
Le financement de l'infrastructure et des installations d'assainissement ainsi que de l'enseignement de l'hygiène demeure un problème constant, même si les investissements dans ce domaine se sont révélés très rentables en matière de santé publique.
« Les États-Unis sont résolus à consacrer tous les ans, d'une manière très stratégique, des centaines de millions de dollars à l'alimentation en eau et à l'assainissement à travers le monde, dans le cadre principalement des programmes de l'USAID », a indiqué M. McClain. Leur aide porte principalement sur la construction d'installations, sur l'accroissement des compétences techniques, sur l'enseignement de l'hygiène collective et sur le renforcement des institutions publiques.
Pendant la Semaine mondiale de l'eau, l'USAID a conclu un accord avec l'Association internationale de l'eau et la Banque asiatique de développement en vue de l'amélioration de l'assainissement en Asie. Cet accord prévoit la création d'un partenariat destiné à améliorer l'accès à l'assainissement et à l'eau potable grâce à la formation de techniciens de l'eau dans toute l'Asie.
Un autre programme de l'USAID, ECO-ASIA, prévoit la création de partenariats entre des villes asiatiques en vue de renforcer les compétences locales en matière d'assainissement, d'eau potable et de protection de l'environnement.
Selon un haut responsable de l'USAID, M. Jim Franckiewicz, un programme de cet organisme vise à renforcer les services et les entreprises chargés de l'alimentation en eau et du traitement des eaux usagées en leur offrant une formation en matière de financement et de gestion.
À l'heure actuelle, l'USAID met de plus en plus l'accent sur les partenariats entre le secteur public et le secteur privé dans les pays étrangers. Par exemple, a-t-il dit, les sociétés américaines Coca-Cola et Hilton participent à des projets d'alimentation en eau, d'assainissement et d'hygiène publique dans des pays africains.
Le Global Development Commons de l'USAID est un nouveau partenariat-cadre pour tout organisme qui œuvre en faveur de l'amélioration de l'alimentation en eau et de l'assainissement à l'étranger. Le gouvernement des États-Unis tient à collaborer avec des groupes des secteurs public et privé en vue d'accroître l'efficacité des investissements dans ce domaine et de leurs avantages.
La gestion des ressources hydriques
Les participants à la conférence ont souligné que la gestion de l'eau exigeait un bon équilibre entre l'emploi judicieux et efficace de l'eau et les effets sur l'environnement. Une mauvaise gestion des ressources hydriques peut en effet porter atteinte à la santé publique et aux écosystèmes.
L'USAID a dans ce domaine un programme (Global Water for Sustainability ou GLOWS) qui regroupe des organismes américains et locaux œuvrant en vue de fournir durablement de l'eau propre et des installations d'assainissement à la population des pays bénéficiaires et de protéger les écosystèmes.
Les conférenciers ont déclaré que la gestion des ressources hydriques était particulièrement importante lorsque plusieurs pays partageaient de telles ressources. En effet, les conflits liés à l'eau créent souvent des tensions dans les domaines politique et social. En vue de faciliter le règlement de ces conflits, ils ont recommandé de maintenir la communication et l'échange d'informations entre scientifiques, responsables du secteur public, distributeurs et consommateurs d'eau.
« La communication entre ces groupes est peut-être l'avantage le plus important de la Semaine mondiale de l'eau, car la conférence offre une occasion rare d'interaction et de prise de conscience des problèmes auxquels chacun d'eux se heurte », a dit M. McClain.
Les changements climatiques
Selon le résumé du rapport officiel de la conférence, les changements climatiques intensifient les autres formes d'atteinte aux ressources hydriques, qui comprennent notamment l'accroissement de la consommation et la croissance démographique et qui exigent une attention tout aussi importante ou même plus importante que ces changements.
Les changements climatiques vont avoir des effets divers, et on doit donc prendre des mesures dont les avantages seront multiples. Il convient notamment d'éviter toutes les atteintes inutiles aux ressources hydriques et aux écosystèmes, telles que celles provenant des biocarburants ainsi que des barrages hydroélectriques et des réservoirs d'eau mal conçus.
