Environnement | Protéger les ressources naturelles
18 avril 2008
Un concours pour la création de voitures super-efficaces attire l'attention mondiale
La compétition pour le Prix X ambitionne d'encourager une réflexion non orthodoxe.
Washington - Ce qui pourrait très bien être la course automobile du siècle a déjà démarré et pourrait durer deux ans. Un prix de 10 millions de dollars, annoncé au Salon international de l'auto à New York en mars 2008, a attiré plus de 60 équipes, pour la plupart originaires des États-Unis, mais aussi d'Australie, du Canada, d'Allemagne, de Finlande, de Suisse, de Turquie et du Royaume-Uni.
Avant de brûler du macadam, les concurrents doivent d'abord concevoir et construire leurs voitures - des véhicules consommant au maximum 2,35 litres aux 100 kilomètres. C'est la condition principale du Prix X Automobile de la société d'assurance Progressive, annoncé par la Fondation X Prize (X Prize Foundation) et la société d'assurance.
L'enjeu invite non seulement aussi bien les jeunes entreprises que les principaux producteurs de l'industrie automobile à fabriquer une voiture extra-efficace, mais aussi de concevoir un plan de production viable et de prouver la sûreté de leur véhicule au moyen d'une série d'épreuves et de courses qui débuteront en 2009.
« Il ne s'agit pas de voitures concepts, » a déclaré le président de la Fondation X Prize, Peter Diamandis, en annonçant le concours. « Il s'agit de vraies voitures que l'on pourra mettre sur le marché dans un proche avenir et que le consommateur voudra acheter. »
La Fondation X Prize est une organisation éducative à but non lucratif qui conçoit et qui gère des prix qui poussent les innovateurs à résoudre les problèmes les plus urgents de notre époque. Elle à pour but d'exploiter des éléments d'intérêt public, l'esprit d'entreprise et des efforts interdisciplinaires en vue de percées radicales sur le plan technologique et du marché.
Le X-Prix a été créé en 1996 par M. Diamandis, un pionnier dans le domaine de l'espace commercial. En 2004, le prix a été rebaptisé l'Ansari X-Prix en l'honneur de la famille Ansari pour son don de plusieurs millions de dollars.
La Fondation s'inscrit dans la lignée des prix financés par des dons privés au début du XXe siècle et qui ont contribué au développement rapide de l'aviation américaine dans les années 20 et 30. L'un de ces prix a été le Prix Orteig de 25.000 dollars offert par le magnat de l'hôtellerie, Raymond Orteig, pour le premier vol sans escale entre New York et Paris. Le prix fut remporté par Charles Lindbergh qui traversa l'Atlantique en 1927.
Comme ses prédécesseurs, la Fondation X Prize veut encourager une approche plus petite, plus individuelle et plus aventureuse à l'innovation, que celle des grosses entreprises et des grands laboratoires de recherche.
« Nous sommes convaincus qu'un petit groupe de personnes passionnées pour une cause pourront réaliser ce qui n'a encore jamais été fait. C'est pourquoi nous organisons des concours qui consistent à trouver des solutions à des problèmes de haute importance pour le public, » affirme la Fondation sur son site web.
En 2004, l'Ansari X-Prix de 10 millions de dollars a été remporté par Mojave Aerospace Ventures pour le vol spatial de SpaceShipOne, le premier véhicule de construction privée à pénétrer l'espace - qui est défini comme une altitude suborbitale d'au moins 100 km.
À la suite de son succès avec SpaceShipOne, la Fondation à décidé de revenir sur terre.
« Presque tous les membres de l'organisation ont dit : nous devons avoir un X Prix automobile. Nous devons offrir une incitation pour fabriquer une nouvelle génération de voitures susceptibles de freiner les importations de pétrole et de fournir des voitures efficaces, à la portée de tous, à faible coût et que l'on peut produire, » a déclaré M. Diamandis lors d'une déclaration diffusée par vidéo sur Internet.
Certains participants au concours ont présenté leurs prototypes au Salon de l'automobile de New York. Parmi eux un groupe de lycéens de Philadelphie qui, avec l'aide de leur professeur, Simon Huager, ont construit le « biodiesel hot rod Attack » qu'ils envisagent de transformer en hybride biodiesel-électrique.
Sur la liste des concurrents figurent également six ingénieurs canadiens, les inventeurs de « alé » un engin à trois roues qui carbure - littéralement - aux vapeurs de carburant, et une entreprise de Los Angeles qui travaille sur un véhicule aérodynamique roulant au gaz naturel et à l'électricité, appelé « VentureOne », capable de prendre les virages en se penchant comme une motocyclette.
« Je ne sais pas quelle technologie l'emportera - l'électricité pure ou une hybride ou une version des moteurs que nous avons aujourd'hui - mais je suis convaincu qu'une incitation du type Prix X pourra donner au consommateur américain un plus grand choix et, espérons-le, une nouvelle génération de voitures que nous aimerions tous conduire et qui seront écologiques, » a déclaré M. Diamandis.
