2008.03.21
"分时"租车蔚然成风
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美国国务院国际信息局(IIP)《美国参考》Burton Bollag 从华盛顿报道，对于许多城里人来说，拥有一辆汽车令人忧喜参半。一些人出门主要依靠公共交通工具，但有时仍需要开车采购或出远门。养车是昂贵的，而且要想在拥挤的城市街头找到停车位可不是那么容易的事。
有两位女性对这个问题进行了一番思索，发现其中孕育着商机，还有助于拯救地球。1999年，她们成立了Zipcar Inc.，公司发展迅速，一跃成为世界上最大的"分时"租车公司。
传统的租车公司按日出租汽车。分时租车则允许客户按小时租车，不必在租车公司的服务柜台前排长队。供出租的车辆停在遍及城区的保留车位上。许多客户只需走几条街就可取到车。
公司的创始人罗宾·蔡斯(Robin Chase)和安特耶·丹尼尔松(Antje Danielson)最初从柏林发掘出这个创意。蔡斯对《美国参考》表示："我们希望借鉴欧洲合作性的环境保护运动，使之成为某种新颖时髦的品牌。"
蔡斯说，她知道经营这种业务需要较大规模的投资开发无线电子技术，对车辆进行自动跟踪管理，目的是使客户能够通过上网轻松便利地预订车辆，同时公司也无需太多的成本。她在2000年1月提出一份业务规划，随后花了大量时间寻找对这一新颖构想感兴趣的投资者。
她说："最大的难题是如何说服人们注入资金。我们并不属于现有的经营模式。风险投资者总会问我们：'这是一家技术公司还是一家消费者服务公司'？"
公司于2000年6月在波士顿(Boston)开业，其商业口号是："随时满足您的租车需要"。分析人士说，该公司做了许多了不起的事，从建立无线电子技术到促进环保的营销方法等。
不过，该公司长期面临着集资的困难，2003年公司董事会决定撤销蔡斯首席执行长的位置。(当时她已出售自己的控股权)。董事会聘用斯科特·格里菲思(Scot Griffith)担任该职。格里菲思曾在波音(Boeing)飞机制造公司担任过执行长。
格里菲思吸引了更多的投资，并帮助解决该公司最大的难题之一：每周工作日的出租率较低，因为这时许多会员在上班。为了解决这个问题，他设法与公司、大学和甚至一些城市的办公机构签订了租车合同。
2007年秋天，该公司收购了美国最大的租车公司Flexcar公司，如今在全美国、加拿大及英国50多个城市拥有5,500辆车。格里菲思说，公司计划进军美国和欧洲其他城市的市场。
合并之后的公司每年营业额为1亿美元。他最近在接受《波士顿邮报》(The Boston Globe)的采访时表示，他们的最大目标是今后大约5年时间内成为营业额达十亿美元的公司。
与传统租车公司的经营模式不同的是，该公司的经营是自动化的。公司车辆装有无线电仪器，不仅能标出车辆的具体方位，还能显示汽车燃料量和里程等信息。要想用车，驾车人必须成为公司会员，缴纳25美元的一次性申请费，年费为50美元。公司与机动车管理部门进行联系，了解申请者是否具有良好的驾车纪录。 如果合格，他们将通过邮件收到一张信用卡大小的Zipcar磁卡。今天，该公司的会员人数近20万。
租车者可通过电话或上网预订租车。公司还设有网站说明某一城市的哪一个保留的停车地点有哪一型号的车辆，供租车者自行选择。这个过程一般不到一分钟时间，收费由每小时7.5美元起价(汽油和保险全包)。
租车者可用磁卡在挡风玻璃上的小型读卡器上划卡。如果用车者的租车时间、租车类型符合预定时提供的信息，车门就能打开，用已放在车内的车钥匙就可将车开走。该系统有防盗功能，如果有人试图在没有预订的情况下不用磁卡开车，发动机就不能发动。
该公司强调对保护环境的贡献。公司对消费者所进行的调查显示，如果没有这家公司的服务，三分之一的人会保留自己的汽车或买车。
住在华盛顿的律师罗伯特·戴林(Robert Deyling)说，他没有买车，需要更多地依靠走路和搭公共汽车。他每月大约有两次租Zipcar公司的车去公共交通工具不能去的地方，如参加女儿就读小学的晚间活动等。他说："没有买车肯定为我省了钱。我偶尔使用租车、分时租车和出租车，如果我自己有车的话，单单汽油费可能就不止这么多。"
(完)
