25 septiembre 2008

Se anticipa gran audiencia para los debates presidenciales en televisión

McCain y Obama participarán en tres debates a partir del 26 de septiembre

El demócrata Barack Obama y el republicano John McCain participarán en tres debates presidenciales.

Por Michelle Austein
Redactora

Washington – Las encuestas revelan que la competencia por la presidencia entre John McCain y Barack Obama es muy reñida, pero los próximos debates podrían cambiar la situación, según dicen los expertos políticos.

Los debates en televisión le dan al pueblo estadounidense la oportunidad de comparar las respuestas y reacciones de los dos candidatos a las preguntas que se les plantean.

Las cifras de las encuestas “pueden erradicarse en pocos segundos” durante los debates, dijo Stanley Greenberg a los periodistas reunidos en el Centro de Prensa Extranjera del Departamento de Estado el 16 de septiembre. Greenberg es director ejecutivo de la firma demócrata de encuestas Greenberg Quinlan Rosner. Dijo que espera que grandes audiencias vean los tres debates presidenciales y un debate vicepresidencial.

“No creo que los debates hayan tenido igual importancia en ningún momento anterior”, dijo a periodistas Neil Newhouse, cofundador de la empresa republicana de encuestas Public Opinion Strategies.

“Creo que en estos debates hay mucho en juego y creo que la gente estará mirando de cerca y tomando decisiones”, dijo NewHouse, al agregar que los electores se preguntan: “’¿Me siento seguro, me siento seguro con Obama? ¿Tiene suficiente experiencia?’ También se preguntan: ‘¿Confío [...] en que las políticas y programas de John McCain no serán parecidas a las de George Bush?’”

“Se encontrará votantes que buscan las respuestas a esos interrogantes precisamente en esos debates”, dijo.

MODALIDAD DE LOS DEBATES SE HA PLANEADO CON DETALLE

Los debates son un pilar del proceso estadounidense de campañas presidenciales. El primer debate por televisión entre los principales candidatos Richard Nixon y John Kennedy se transmitió por televisión y radio en 1960. Ilustró el posible impacto de los debates y la importancia del estilo y la forma, así como del contenido. Aunque la mayoría del público que escuchó por la radio creyó que Nixon había ganado el debate, el público telespectador, que era más numeroso, creyó que había ganado Kennedy, resultado que seguramente contribuyó a la estrecha victoria de Kennedy.

Los debates no volvieron a realizarse hasta 1976 y desde entonces se han realizado todos los años de elecciones presidenciales. Desde sus inicios en 1987, la Comisión de Debates Presidenciales (CPD), organización no partidista, se ha encargado de planificar estos eventos.

El primer debate presidencial, previsto para el 26 de septiembre en la Universidad de Mississippi, se centrará en política exterior. El segundo debate se realizará como una reunión de ciudadanos en la Universidad Belmont, en Nashville (Tenesí), el 7 de octubre. El tercer debate se enfocará en la economía y en los asuntos internos del país, y está previsto para el 15 de octubre en la Universidad Hofstra de Nueva York.

Los candidatos a la vicepresidencia, Joe Biden y Sarah Palin, se enfrentarán en debate el 2 de octubre en la Universidad de Washington, en St. Louis. Para este encuentro, no se ha fijado un tema.

El CPD comenzó los preparativos para los debates de 2008 en diciembre de 2006. Casi todos los detalles, incluso el lugar preciso en el escenario donde hablará cada candidato, así como quiénes integrarán el público, se han decidido anticipadamente en colaboración con las campañas presidenciales de cada candidato.

Todos los debates se transmitirán en vivo por televisión durante 90 minutos y el moderador de cada debate será una personalidad de los noticieros de televisión. Los moderadores son personajes que la mayoría de los estadounidenses conoce: Jim Lehrer de la cadena de televisión PBS, Tom Brokaw de NBC y Bob Schieffer de CBS. Gwen Ifill de PBS será la moderadora del debate vicepresidencial.

Para el primero y tercer debates el moderador formulará sus propias preguntas. Cada pregunta genera un segmento de nueve minutos: dos minutos para la respuesta de cada candidato y cinco para el debate entre los dos, intervalo en el cual el moderador se asegura de que a cada candidato se le asigne más o menos el mismo tiempo. Este formato se distingue de anteriores debates en que los segmentos eran más cortos y había más preguntas.

En el segundo debate, cuya modalidad será la de una reunión de ciudadanos, un público que constará de electores indecisos planteará las preguntas. En los días que preceden el debate, la organización de encuestas Gallup realizará una encuesta entre votantes que viven en las inmediaciones de Nashville para descubrir a aquellos que siguen estando realmente indecisos. Estos plantearán sus propias preguntas a los candidatos. El moderador podrá ver las preguntas con antelación, pero no podrá modificarlas.

Por primera vez, el moderador de este encuentro también planteará preguntas que haya enviado la gente por Internet. El CPD ha colaborado con MySpace en la creación de MyDebates, un sitio web (en inglés) que permite a la gente enviar preguntas y participar en foros políticos. MyDebates también tendrá vídeos y transcripciones de los debates. Como detalle adicional, el moderador puede elegir preguntas relacionadas con el tema salud enviadas por estadounidenses al sitio web de temas de la salud WebMD (en inglés).

Solo los candidatos de los principales partidos participarán en los debates. Las normas del CPD en lo que respecta a los criterios de selección para participar en los debates incluyen un umbral mínimo del 15 por ciento, es decir, el candidato deberá obtener al menos el 15 por ciento de apoyo en cinco encuestas nacionales que se llevan a cabo en los días que preceden los debates. Esto tiende a limitar la participación a los candidatos de los principales partidos, aunque en 1992 participó Ross Perot y en 1980 John Anderson.

En las últimas dos décadas, otro aspecto importante que ha surgido con los debates es el giro que se da ante los medios. Después de cada debate, los representantes de cada campaña charlan con los medios e intentan argumentar y convencer por qué su candidato “ha ganado” el debate.

Para más información en inglés, visite el sitio web del CPD .