22 septiembre 2008

Bush insta a Congreso a actuar rápidamente en crisis financiera

Casa Blanca se esfuerza en convencer al Congreso de que compre préstamos deficientes

Después de hablar sobre la economía, Bush entra a la Casa Blanca seguido por funcionarios de la SEC, Hacienda y de la Reserva Federal.

Por Elizabeth Kelleher y Merle D. Kellerhals Jr.
Redactores

Washington — El secretario de Hacienda Henry M. Paulson dijo que se necesitan “cientos de miles de millones” de dólares del contribuyente para comprar las hipotecas defectuosas y sacar a flote el sistema financiero de Estados Unidos, y prometió pasar el fin de semana del 20 de septiembre trabajando con el Congreso en la legislación que espera se apruebe a más tardar la semana siguiente.

Paulson habló con los medios el 19 de septiembre y dijo que el paquete de ayuda tiene que ser “suficientemente grande como para que se vea la diferencia y llegue al fondo del problema”.

Paulson, Ben Bernanke que es presidente de la Reserva Federal, y Christopher Cox que preside la Comisión de Valores y Cambio (SEC), se reunieron con los líderes del Congreso tarde en la noche del 18 de septiembre para explicar la crisis y hacia donde se dirige ésta si no se lleva a cabo ninguna acción y que tipo de remedio legislativo se necesita para lograr una recuperación integral.

El presidente Bush, que habló en la Casa Blanca el 19 de septiembre, agradeció a los líderes del Congreso su disposición a considerar la legislación comprensiva que Paulson, Bernanke y Cox recomendaron.

Bush dijo que los tres informaron al Congreso sobre la necesidad urgente de legislación que permita al gobierno federal comprar valores ilíquidos tales como hipotecas defectuosas, de bancos y otras instituciones financieras. “Este es un paso decisivo que tratará los problemas subyacentes de nuestro sistema financiero”, expresó.

Paulson se refirió a la legislación propuesta como “programa de alivio para activos problemáticos”, y dijo a los medios que al gobierno le gustaría comprar la deuda deficiente con dinero del contribuyente, liberando así a las instituciones financieras para hacer préstamos productivos, que permitan a los individuos y empresas estimular el crecimiento económico.

Dijo que del mismo modo en que los dueños de casas que no pueden pagar sus hipotecas han pasado de sólo ser aquellos que contrajeron préstamos defectuosos a ser también aquellos que se obligaron con “préstamos de menos riesgo”, el escenario se está repitiendo en cuanto a los prestamistas. La crisis cada vez se extiende más hacia los prestamistas responsables que llevaron a cabo las prácticas adecuadas.

Bush dijo que la crisis se ha convertido en un momento decisivo para la economía estadounidense. Lo que comenzó como una crisis en el mercado de los créditos y apareció por primera vez en la industria de la vivienda, causado principalmente por préstamos hipotecarios arriesgados, ahora se ha contagiado a todo el sistema financiero y amenaza la estabilidad económica mundial, manifestó Bush. Fue la tercera vez en una semana que Bush ha hecho declaraciones respecto de la crisis financiera que continúa escalándose.

El presidente canceló viajes y paradas para actividades de apoyo de la campaña para centrarse en la crisis económica. En días recientes, el gobierno se había hecho cargo de los problemas de las empresas hipotecarias Fannie Mae y Freddie Mac, había trabajado con los participantes en los mercados para prepararse para el fracaso de los bancos de inversión Lehman Brothers y había prestado dinero a la aseguradora AIG para que pudiera vender sus activos ordenadamente. La Reserva Federal de Estados Unidos se había unido a otros bancos centrales para inyectar fondos a los créditos a corto plazo para estimular los mercados de crédito mundiales. El 19 de septiembre el Departamento de Hacienda de Estados Unidos anunció un programa de garantías temporales para la industria de los fondos de inversión y cuentas del mercado monetario.

El secretario Paulson y la presidenta de la Cámara de Representantes Pelosi (segunda a la derecha), hablan con reporteros.

“A pesar de estas medidas, hace falta más”, dijo Paulson.

Las medidas recientes se diseñaron principalmente para impedir que los problemas de las firmas individuales se diseminen incluso más, dijo Bush. Las medidas a tomar deben tener en cuenta las causas de origen que han disparado la inestabilidad en los mercados de crédito, los activos hipotecarios han perdido valor durante el declive del sector de la vivienda y ahora se ha restringido el flujo de crédito, comentó.

Los préstamos defectuosos están “estacionados o congelados” en las hojas de balance de los bancos y otras instituciones financieras, lo que hace imposible determinar el valor de los activos hipotecarios o de la condición financiera de las instituciones que son sus propietarios, según Paulson.

Aunque esta propuesta de la administración implica una “inversión significativa de dólares del contribuyente”, resulta en la estabilidad del sistema financiero estadounidense, que Paulson denominó la “mayor  protección al contribuyente”.

El Congreso parece estar listo para actuar, expresó el senador Christopher Dodd, presidente de la Comisión de Banca del Senado, tras reunirse con funcionarios de la administración para tratar la crisis financiera, “estoy comprometido a trabajar con la administración y con mis colegas demócratas y republicanos en el Congreso para desarrollar soluciones robustas a estos serios problemas”. Calificó de “constructivas” las propuestas de la administración pero advirtió que la legislación “debe incluir ayuda para millones de dueños de casas en Estados Unidos que se enfrentan a los embargos inmobiliarios”. (Cinco millones de dueños de hogares estadounidenses tienen retrasos en el pago de sus hipotecas o están en proceso de embargo de sus inmuebles).

La presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi dijo el 19 septiembre que había hablado con el presidente por la mañana y le había dicho: “Estamos comprometidos a actuar rápidamente y de forma bipartidista”. Dijo que el Congreso está listo para trabajar incluso después de la clausura de sus sesiones que se supone que ocurra la semana del 22 de septiembre, para considerar soluciones legislativas a la crisis.

Incluso si el Congreso aprobara rápidamente legislación de ayuda, todavía quedaría trabajo por hacer. “Nuestra próxima función debe ser mejorar la estructura reglamentaria financiera para que los excesos que han venido ocurriendo no vuelvan a suceder”, comentó Paulson. Sin embargo, indicó que espera que la próxima administración y Congreso después de las elecciones emprendan una reforma reglamentaria: “Eso es un debate crítico para otro día”, expresó.

Pelosi, por su parte, dijo que ha pedido al representante Barney Frank, el presidente de la Comisión de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes y el representante Henry Waxman, presidente de la Comisión de Supervisión y Reforma del Gobierno, de la Cámara de Representantes, que celebre audiencias en septiembre y octubre para investigar los fallos de reglamentos  y la mala administración.

Al hablar de la necesidad de quitar activos ilíquidos de los libros de las instituciones financieras, Bush dijo que el riesgo si no se actúa ahora mismo es enorme.

“Una mayor presión en nuestros mercados financieros causaría pérdidas de empleo masivas, devastaría las pensiones de jubilación y erosionaría todavía más los valores de la vivienda, así como congelaría los préstamos para nuevas residencias, autos y matrículas universitarias”, dijo Bush. “La intervención del gobierno no sólo se requiere sino que es esencial”.

Para más información véase también  Reserva Federal mantiene firme tasa de fondos federales, concede préstamo a AIG y Bancos centrales inyectan miles de millones de dólares para créditos a corto plazo.

Para más información, véase también el anuncio del Departamento de Hacienda (en inglés).