21 octubre 2008

Es posible que hasta un tercio de los estadounidenses voten antes del día de las elecciones

Candidatos cortejan a los votantes que votarán por correo u otra forma anticipada

Cabinas para votantes anticipados en California.

Por Michelle Austein
Redactora

Washington — Para cuando las mesas se abran el día de las elecciones el 4 de noviembre es posible que hasta una tercera parte de los estadounidenses ya hayan emitido su voto.

Con una alta participación electoral prevista en gran parte del país, las autoridades estatales electorales están pidiendo a la ciudadanía que evite las colas y vote anticipadamente ya sea por correo, o por voto ausente, o visitando personalmente un centro de votación. Muchas jurisdicciones han informado que hay una gran cantidad de votantes anticipados, por lo que parece que la ciudadanía está siguiendo el consejo de las autoridades.

De acuerdo al Centro de Información sobre Votación Anticipada en Reed College, Portland, Oregón, 31 estados permiten a las personas el voto personal anticipado, sin que tengan que dar una razón de porqué no pueden votar el día de las elecciones. Algunos estados permiten a las personas depositar en ausencia su papeleta en un lugar designado, mientras que otros estados permiten a los ciudadanos depositar su voto en las mismas máquinas que se usan el día de la elección.

Los estados también autorizan a los ciudadanos a solicitar y enviar papeletas electorales por correo. El voto ausente por correo es el principal método que usan las familias militares y otros estadounidenses que viven en el extranjero. Algunos estados exigen a los votantes que presenten una explicación de porqué no pueden presentarse en los centros de votación el día de la elección, pero 28 estados permiten el voto ausente sin necesidad de una justificación. En Oregón toda la votación se hace por correo.

Hay muchas razones por las cuales los estadounidenses optan por votar anticipadamente o por correo. El día de las elecciones no es feriado, lo que significa que muchos votantes van al trabajo o la escuela. Otros prefieren votar por correo porque pueden darse el tiempo de investigar los temas, mientras completan la boleta.

El aumento del voto anticipado y ausente ha creado nuevos desafíos para las campañas. Los estrategas de las campañas en general suelen presentar sus argumentos a los votantes indecisos en los dos o tres días previos al día de la elección, pero ahora tendrán que haberlos abordado antes para aproximarse a los votantes anticipados.

Las campañas de John McCain y Barack Obama están aplicando nuevas tácticas para conseguir el apoyo de los votantes anticipados. En Ohio, los partidarios de Obama han organizado el transporte a los lugares donde se puede votar anticipadamente. Los partidarios de McCain en Colorado han estado visitando a los electores que pidieron votar en ausencia.

El 30 de septiembre, un hombre en Ohio anima a los ciudadanos a emitir su voto anticipadamente.

Los estados esperan una cantidad record de votantes anticipados

Los funcionarios electorales de todo el país citan evidencias de que el voto anticipado y ausente aumentará en 2008. Se calcula que hasta un tercio de los estadounidenses emitirá anticipadamente su voto, más que el 22 por ciento que lo hizo en el año 2004, según indican los expertos.

Los candidatos están trabajando arduamente para llegar a los votantes anticipados en estados considerados importantes campos de batalla como Colorado, Nuevo México y Nevada, donde posiblemente más de la mitad de los electores depositen su voto antes del día de los comicios. El diario The New York Times informó el 17 de octubre que hasta el momento 1,4 millones de votantes, de los 3,2 millones de votantes registrados en Colorado, han solicitado papeletas para ausentes, un importante aumento desde los 668.000 del año 2004.

Los expertos dicen que históricamente el voto anticipado no ha beneficiado a uno u otro partido. Ni consideran que el aumento en el voto anticipado vaya a cambiar la elección presidencial, porque quienes votan antes tienden a dar un voto partidario que ningún acontecimiento en la campaña o debate cambiaría.

Los militares fomentan el voto ausente

En las semanas previas al día de la elección muchos de los posiblemente 4 millones de votantes estadounidenses que viven en el extranjero han estado recibiendo, o presentando votos ausentes por correo. Entre esos votantes hay 1,4 millones de estadounidenses que sirven en las fuerzas armadas de Estados Unidos en todo el mundo.

Un votante que viva en el extranjero debe pedir un voto ausente en su estado o domicilio. El estado le enviará a la persona una boleta que debe completar y devolver por correo. El proceso puede demorar semanas en las regiones con un correo lento, lo que a muchos les hace preguntarse si su voto llegará a tiempo a Estados Unidos para ser contado.

Debido a esas preocupaciones grupos como los Demócratas en el Extranjero y Republicanos en el Extranjero han estado buscando nuevas maneras de facilitar el voto de los estadounidenses fuera del país. Igual han procedido las autoridades del Programa Federal para Ayuda al Votante que supervisa el voto ausente para los efectivos militares y otros estadounidenses que viven en el extranjero. El Programa Federal para Ayuda al Votante ha intensificado sus esfuerzos para ayudar a los votantes militares.

Algunos estados pueden enviar ahora las boletas por fax o por correo electrónico, y otros están probando nuevas tecnologías para facilitar el proceso de votar en el extranjero. Por ejemplo, en Arizona los votantes pueden llenar su papeleta, introducirla en una máquina de escáner y devolverla por medio de un servidor seguro en el Internet.

Para hallar más información al respecto, en inglés, visitar el sitio electrónico Programa Federal para Ayuda al Votante.