01 octubre 2008

Los electores de EE.UU. votarán sobre varios temas el 4 de noviembre

Es normal incluir iniciativas y referendos en las papeletas electorales

Cuando los electores acudan a votar el 4 de noviembre, muchos lo harán sobre varios temas además de funcionarios estatales y federales.

Por Michelle Austein
Redactora

Washington – Cuando los estadounidenses acuden a las urnas, suelen votar por algo más que sus futuros dirigentes. Muchas veces también se incluyen en las papeletas distintos asuntos, como por ejemplo el modo en que se gasta el dinero recaudado en impuestos o qué derechos garantizan las constituciones de sus respectivos estados.

Las medidas electorales, entre las que cabe destacara las iniciativas y referendos, ofrecen a los votantes la oportunidad de implantar o revocar normas, endosar propuestas de ley, determinar la forma en que se recaudarán fondos y aprobar o rechazar posibles enmiendas a las constituciones estatales.

Hasta fechas de mediados de septiembre, se calculaba que votantes en 33 estados votarán respecto a 139 medidas incluidas en las papeletas, según el Instituto de Iniciativas y Referendos, que forma parte de la Facultad de Derecho Gould de la Universidad del Sur de California. Aunque esta cifra probablemente cambie ligeramente al irse acercando el día de las elecciones, casi con certeza se puede decir que habrá menos medidas incluidas en las papeletas en 2008 que en 2006 ó 2004.

Las medidas más comunes que se suelen incluir en las papeletas son las iniciativas, que se permiten en 24 estados. Los ciudadanos votan respecto a propuestas que han logrado obtener un número mínimo de firmas de apoyo para poder ser incluidas en la papeleta. En algunos de estos estados, las solicitudes de acción legislativa se presentan primero ante las cámaras legislativas estatales, que puede decidir actuar respecto a la petición o presentarla ante los votantes para que estos decidan.

Cada estado tiene sus propias reglas que gobiernan el modo en que se pueden incluir medidas en la papeleta para presentárselas a los votantes, pero hay muchos elementos en el proceso que se utilizan en todos los estados. Por ejemplo, cada estado tiene requisitos para establecer el número de firmas necesarias para que una solicitud de una iniciativa se convierta en parte de la papeleta. El número exigido suele basarse en un porcentaje de votos emitidos para la elección del gobernador en la última de este tipo celebrada.

Desde 1904 hasta 2007, alrededor de 2.236 iniciativas se han planteado en las papeletas estatales, el 41 por ciento de estas fueron aprobadas por los votantes, según el citado instituto. En Estados Unidos no hay una provisión para incluir medidas a nivel nacional en la papeleta.

Las medidas que pretenden obtener la aprobación de los votantes en 2008 cubren una amplia variedad de asuntos, incluyendo financiación de proyectos estatales, cambios en las normas educativas y establecimiento de loterías.

Las medidas adicionales en las papeletas pueden ser un buen indicador de la forma de pensar del electorado respecto a un asunto dado. Si el apoyo por el asunto es mayor de lo esperado, los legisladores estatales y nacionales lo tomarán en cuenta. Puesto que las iniciativas pueden llamar la atención a nivel nacional, un grupo puede promover una iniciativa para incluirla en una papeleta con la esperanza de que ello anime al Congreso o a la rama judicial a actuar.

POSIBLES EFECTOS EN DAKOTA DEL SUR Y EN CALIFORNIA

Un ejemplo de tales medidas esta en la medida nº 11 de Dakota del Sur que intenta prohibir el aborto excepto en caso de violación o de amenaza a la salud de la madre. En 1974 el Tribunal Supremo de Estados Unidos legalizó el aborto. Algunos activistas contra el aborto creen que el Tribunal Supremo debería considerar la revocación de tal sentencia. Para hacerlo, el tribunal tendría que recibir un caso para revisar.

En 2006, la legislatura de Dakota del Sur aprobó una ley prohibiendo el aborto, pero los ciudadanos lograron reunir suficiente número de firmas como para incluir un referendo en la papeleta que solicitaba la revocación de esta prohibición. Activistas contra el aborto y a favor del aborto de todo el país participaron en la agitada campaña y en última instancia los ciudadanos votaron a favor del referendo y con ello revocaron la prohibición. Según el instituto, una de las razones por las que se revocó fue que no había una excepción para embarazos resultantes de una violación o que pusieran en peligro la salud de la madre.

Este año los votantes de Dakota del Sur votarán respecto a una prohibición que incluye una excepción en tales situaciones. Si la medida iniciada 11 es aprobada, cosa que el instituto considera posible, es casi seguro que será cuestionada ante los tribunales por los activistas a favor del aborto. Ese caso podría ser la oportunidad para que el Tribunal Supremo revise la decisión del aborto.

El 4 de noviembre, los votantes de Colorado sopesarán una medida similar en su papeleta, pero el instituto no cree que la medida vaya a ser aprobada.

Una de las medidas más comunes entre los asuntos que han presentado en las papeletas en elecciones recientes ha sido el tema del matrimonio homosexual. Veinticuatro estados han votado iniciativas para definir el matrimonio como la unión entre hombre y mujer. Sólo un estado, Arizona, rechazó tal medida, pero los votantes de Arizona evaluarán este asunto de nuevo el día de las elecciones de 2008.

La medida que probablemente reciba más atención este año es la proposición 8 de California, que pregunta a los votantes si quieren enmendar la constitución del estado para incluir la prohibición del matrimonio homosexual. En el año 2000, los votantes de ese estado aprobaron un estatuto que prohíbe el matrimonio homosexual pero que no altera la constitución. En mayo, el Tribunal Supremo de California decidió que esta prohibición no sólo era anticonstitucional, sino que las parejas de igual sexo tenían derecho a casarse.

A la luz de esta decisión, California se convirtió en el segundo estado en permitir el matrimonio homosexual, una situación que podría cambiar si se aprueba la proposición 8. Sin embargo, el instituto explicó que las encuestas indican que es poco probable que la medida se apruebe.