01 octubre 2008

Economía es tema central de preocupación en la campaña presidencial en EE.UU.

Candidatos tratan de convencer a sus partidarios que pueden resolver los problemas

Barack Obama, durante el primer debate presidencial, encara preguntas sobre la agitación en el sector financiero estadounidense.

Por Elizabeth Kelleher
Redactora

Washington — Según los encuestadores la preocupación de los votantes estadounidenses por la situación de la economía favorece al candidato presidencial demócrata Barack Obama.

Obama se beneficia de la creencia entre los votantes de que los demócratas son mejores para tratar los asuntos internos del país y de que cuando las cosas van mal, los votantes castigan al partido en el poder.

En una encuesta de Washington Post-ABC News, que se llevó a cabo antes de las convenciones de ambos partidos, y antes de la caída de la bolsa de Wall Street, 50 por ciento de los votantes dijo que confiaba más en Obama que en McCain en cuanto a la gestión de la economía, mientras el 39 por ciento dijo que confiaba más en McCain.

Larry Jacobs, encuestador experto en el Centro para el Estudio de la Política de la Universidad de Minnesota, indicó que aunque los votantes no comprendan todos los detalles de la crisis financiera, las actitudes basadas en la costumbre entran en juego.

“En cuanto a los asuntos de seguridad nacional, el beneficio de la duda favorece a los republicanos, que se perciben como más fuertes y decididos”, dijo Jacobs. “Cuando se trata de asuntos económicos y de bienestar social, se considera que los demócratas atendien más y con más dedicación a estos asuntos”.

Se criticó a McCain por decir el 15 de septiembre que “nuestra economía permanece fuerte en lo fundamental”, pero la economía no esta en recesión, definida como el declive en el producto interno bruto (PIB) durante dos trimestres consecutivos.

Para algunos, el ritmo de la economía parece el de una recesión. El economista David Cross, del grupo Market Outlook LLC en California, dijo, “No lo hemos visto, pero todos mis clientes, que son empresas de consumo, creen que habrá recesión.”

Citó los problemas: débil sector de la vivienda, altos precios del petróleo, reducción de los ingresos por hogar, débiles ganancias en las empresas, crecimiento lento del PIB y un sistema de asistencia médica (Medicare) que verá exhaustos sus recursos al irse retirando la actual generación de jubilados que es más numerosa de lo habitual y se conoce como los baby boomers por su cantidad.

Cross dice que ambos candidatos se inclinan hacia posturas más populistas, por ejemplo, intentando congraciarse con los desempleados en Michigan u Ohio.

Estos estados y otros en la región del medio oeste importan porque son “oscilantes”, según Karen Hult, autora de varios libros sobre la presidencia, porque son bastiones conservadores que experimentan tiempos más difíciles que en otras zonas.

PAPEL DEL GOBIERNO

Normalmente, se caracteriza a los demócratas con una tendencia a aumentar los impuestos y arreglar los problemas por medio de la intervención del gobierno y a los republicanos con una tendencia a disminuir los impuestos y a elegir soluciones fundadas en el mercado. Los estereotipos parecen encajar bastante en la campaña presidencial de 2008.

Obama desea reparar el problema de los estadounidenses que no tienen seguro médico, y que costaría 115.000 millones de dólares al año. (Dice que el costo se puede equilibrar ahorrando en otras partidas.) Obama también propone proyectos para reparar y mejorar la infraestructura de Estados Unidos.

John McCain en una construcción en Strongsville (Ohio), el 23 de septiembre. Los trabajadores están preocupados sobre el empleo.

McCain eliminaría la responsabilidad del seguro médico de los empleadores y entregaría el dinero a los individuos para que negociaran su propia cobertura médica.

Obama dejaría caducar en 2010 varias exenciones tributarias implantadas por Bush, pero reduciría otros impuestos, mientras que McCain extendería estos recortes implantados por Bush y reduciría las tasas a las empresas.

Encuestadores como CBS, NYTimes y otros muestran que un gran porcentaje de votantes cree que Obama aumentaría los impuestos, aunque dice que los reduciría para algunos. “Es difícil transmitir esa idea”, comentó Carroll Doherty, del Centro de Investigación Pew. “El papel tradicional de los demócratas es el de ‘aumentar los impuestos’, y eso es lo que McCain le achaca”.

El Centro no partidista para las Políticas Tributarias informa que el plan de impuestos de McCain reduciría los ingresos del gobierno en 3.600 billones de dólares desde el año 2009 al 2018 y el de Obama en 2.700 billones. Incluso sabiendo que hay un plan de rescate de 700.000 millones de dólares que estudia ahora el Congreso, los candidatos continúan hablando de recortar los impuestos.

En el debate presidencial celebrado el 26 de septiembre, el moderador Jim Lehrer presionó a los candidatos a explicar sus planes en función de la sobria realidad presupuestaria. Antes de que se produjeran los rescates financieros federales de las corporaciones hipotecarias Federal National Mortgage Association (Fannie Mae), Federal Home Loan Mortgage Corporation (Freddie Mac) y la aseguradora AIG, el déficit federal de Estados Unidos estaba encaminado hacia un aumento de los 161.000 millones de dólares en 2007 hasta los 407.000 millones en 2008, o lo que es lo mismo, desde el 1 por ciento al 3 por ciento del PIB.

Obama dijo que podría ralentizar su cronograma de aplicación y pago de programas de energía alternativa y que terminaría la guerra en Iraq. McCain prometió parar el despilfarro de gastos del gobierno, pero no se comprometió a una fecha para terminar la guerra que ha costado más de 600.000 millones de dólares.

CONCIENCIA DE LA REALIDAD

La noción de que cualquiera que este en el gobierno puede hacer algo destacable respecto a la economía podría estar sobreestimada, según los expertos. “Es frustrante, generalmente en las elecciones presidenciales, como los candidatos ven el sufrimiento de otras personas, y dicen que harán cambiar las cosas, que ellos son los que resolverán el problema”, dijo Hult. Para hacer algo, el futuro presidente necesita el apoyo del Congreso.

Se sabe que los presidentes, una vez elegidos, se desvían de los planes presentados durante sus campañas. Bill Clinton planteó en su campaña la reforma del sistema de salud, una vez elegido, cuando vio claramente que no tenía apoyo del Congreso para implantar sus reformas se centró en reducir el déficit. Había heredado un déficit de más del 3 por ciento del PIB, e impulsó el Acuerdo de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA).

Si, como se espera, el nuevo Congreso que salga elegido tiene una mayoría demócrata  más grande que la resultante en la elección de 2006, es probable que este legisle para implantar controles más estrictos a los préstamos monetarios. McCain, conocido por su postura agresiva contra el control gubernamental del sector privado, tendría que aceptarlo si fuera presidente.

De salir elegido Obama, podría eliminar algunos de sus planes tal como hizo Clinton. Ya ha suavizado su postura en cuanto a la prospección petrolífera en las costas, el asesor de McCain, Douglas Holtz-Eakin, ha llamado a Obama “el Dr. No del crecimiento energético”, y ha indicado que habrá menor desarrollo de energías alternativas.

El enfoque económico de las campañas no es estrictamente interno. Uno de cada cinco empleos estadounidenses está relacionado con el comercio, dijo Holtz-Eakin, y “McCain se levanta cada día como un amigo del comercio”.

La actual crisis financiera subraya que las relaciones internacionales son algo más que sólo comercio. Jared Bernstein, asesor de Obama desde el Instituto para la Política Económica, dijo que Obama cree que los reglamentos financieros deben negociarse con otros países. Ambas campañas consideran que la reparación de la imagen de Estados Unidos en los mercados de capital mundiales es un objetivo principal.

Hace un año nadie habría predicho que la economía iba a superar al tema de la guerra en Iraq en la elección de 2008, ahora la pregunta es, ¿continuará siendo la economía la preocupación principal del votante el día de las elecciones?

Jacobs dice que podría perder importancia. “Esta campaña apenas está empezando” dijo.  “Hay mucho más por ver”.