Élections 2008 | Le peuple américain choisit ses dirigeants
30 janvier 2009
Défis à relever pour la nouvelle équipe du site d'Internet de la Maison-Blanche
M. Obama entend faire usage des technologies nouvelles pour mieux communiquer avec les Américains.
Washington - Le 20 janvier 2009 à midi, date et heure de l'investiture de Barack Obama en tant que président des États-Unis, marque l'avènement d'un changement à la direction des États-Unis. Ce changement s'est naturellement répercuté sur le site d'Internet de la Maison-Blanche.
Pendant la prestation de serment de M. Obama, WhiteHouse.gov a révélé sa nouvelle présentation. « Le changement est arrivé en Amérique », proclame désormais la page d'accueil du site de la Maison-Blanche. Tout le contenu du gouvernement Bush a disparu pour faire place à de nouvelles fonctionnalités, dont un blogue et des informations sur le programme du président Obama.
La campagne présidentielle Obama est considérée comme ayant été la campagne sur Internet la plus réussie de tous les temps. Le candidat démocrate à la présidence a fait usage de l'Internet pour mobiliser quelque 750 millions de dollars et pour constituer une base de données de 13 millions de donateurs.
Mais les spécialistes en la matière signalent qu'il y a une très grande différence entre mener une campagne sur Internet et diriger un gouvernement sur Internet.
Faisant fond sur les succès remportés par les sites web BarackObama.com (site de la campagne électorale) et Change.gov (site de la transition d'Obama, désormais retiré du réseau), l'équipe Obama s'apprête à se servir de WhiteHouse.gov et d'autres outils de réseautage social comme personne ne l'avait jamais fait jusqu'à présent.
Change.gov a démontré les multiples façons dont l'équipe Obama pouvait faire usage des technologies nouvelles pour atteindre les Américains, notamment par les vidéos des allocutions et des discours hebdomadaires radiodiffusés de M. Obama. Ces clips vidéo ont également été affichés sur YouTube.
Le site [de la transition] comprenait également un « carnet d'information des citoyens », où les gens pouvaient discuter de questions relatives à la politique gouvernementale, et des forums en ligne où les lecteurs pouvaient poser des questions, certaines de celles-ci recevant des réponses de conseillers de M. Obama.
Ouvertures et défis
Ces fonctionnalités prisées de Change.gov sont, jusqu'ici, absentes du site de la Maison-Blanche. Le blogue de la Maison-Blanche et les autres sections d'information n'ont pas été actualisés aussi fréquemment qu'ils l'étaient sur Change.gov.
Il se présente des problèmes juridiques et institutionnels lorsque l'on essaie de rendre un site web gouvernemental aussi interactif qu'un site de campagne, notent les experts.
Durant ses premiers jours, la Maison-Blanche d'Obama s'est heurtée à de tels problèmes. L'accès à certains sites de réseaux sociaux à partir des ordinateurs de l'administration publique est interdit et des lois fédérales imposent les façons dont les fonctionnalités vidéo, audio et autres peuvent être utilisées. Par ailleurs, la plupart des ordinateurs personnels des instances gouvernementales ne sont pas dotés des outils technologiques de pointe.
Diffusion publique élargie
Le site web de la Maison-Blanche sera vraisemblablement actualisé plus fréquemment une fois que le nouveau personnel aura atteint son régime de croisière. En se servant des instruments de réseautage social qui ont été si appréciés durant la campagne présidentielle, le gouvernement Obama mettra en place de nouvelles modalités de diffusion auprès des citoyens, ont déclaré les membres d'un comité d'experts le 9 janvier à l'occasion d'une conférence-débat organisée par la New America Foundation.
« La liberté de communication est l'une des caractéristiques typiques … d'une saine démocratie américaine. La nouvelle administration nous apporte l'occasion de relancer l'engagement de la société civile », a dit Sascha Meinrath, directeur de recherche du Programme de communications sans fil pour l'avenir à la New America Foundation.
Les débats en ligne permettent aux clients du gouvernement, à savoir le peuple américain, de faire entendre leur voix, a noté Craig Newmark, fondateur de Craigslist, site électronique de petites annonces très fréquenté.
Mais certains se sont demandé si l'on entendrait bien la voix de tout le monde. En ligne, « il y a des gens qui ont des idées discutables, ou d'autres qui cherchent simplement à perturber la conversation ou à susciter des polémiques pour se faire remarquer, a dit M. Newmark. Ces gens (...) essaient de provoquer des affrontements, essaient d'introduire de la désinformation dans le débat, pas seulement pour attirer l'attention mais aussi pour créer des tensions. »
On peut résoudre ce problème, a signalé M. Newmark, en établissant des comités de débats formés d'autres utilisateurs qui attribuent une notation « up » ou « down » aux commentaires des participants. Plus un commentaire a de notes « up », plus il est classé en haut de page ; plus il a de « down », plus il est renvoyé en fin de page. Un système analogue a été employé par l'équipe de transition d'Obama sur Change.gov.
Les 13 millions de personnes qui ont contribué des fonds à la campagne présidentielle seront vraisemblablement actifs sur le nouveau site web Obama, mais le président devra veiller à ce que les électeurs qui n'ont pas voté pour lui aient eux aussi une voix en ligne, a dit Mindy Finn, directrice de l'e-stratégie de la campagne présidentielle du républicain Mitt Romney.
Mme Finn a estimé que si l'équipe Obama montrait que les commentaires émis par les gens influaient sur la politique, cela pourrait en encourager d'autres qui s'étaient abstenus jusqu'alors à s'impliquer et à participer aux activités en ligne.
Les membres du panel ont félicité l'équipe Obama de ses efforts en ligne au cours de la phase de transition mais ils ont aussi exprimé certaines inquiétudes. L'équipe Obama a mis en œuvre de nouvelles façons d'utiliser YouTube et établi des forums de débat pour atteindre les citoyens. Et lorsque les responsables ont reçu des plaintes sur les façons dont ces outils étaient employés, ils ont modifié leur approche, ont noté les experts.
Avec les nouvelles technologies, des débats sur le rôle approprié d'un site web gouvernemental sont inévitables. Par exemple, lorsque des usagers ont affiché sur le site Change.gov des commentaires concernant un scandale où est impliqué le gouverneur de l'Illinois Rod Blagojevich, ces commentaires ont été supprimés.
« Dès que vous commencez à retirer des commentaires, vous assumez la responsabilité de tous les autres commentaires qui restent. Vous vous posez en médiateur ou en modérateur », a déclaré Mme Finn.
« Nous faisons quelque chose de nouveau ; nous procédons à des expériences sur quelque chose qui change le cours de l'histoire humaine ; c'est une expérimentation », a dit M. Newmark.
« Il y aura un grand nombre de bonnes innovations et un grand nombre de gaffes. Mais vous savez, je crois qu'Obama a vraiment pris un très bon départ. »
