21 janvier 2009

Les Américains répondent à l'appel au service lancé par M. Obama

Plus d'un million d'entre eux convergent sur la capitale pour assister à l'investiture du nouveau président.

Barack Obama participe à la rénovation d'un foyer pour adolescents fugueurs à Washington le 19 janvier 2009.

Par Michelle Austein Brooks
Rédactrice

Washington - À travers tout le pays, les Américains ont marqué la journée du 19 janvier, dédiée à Martin Luther King, en participant à des projets de service à leurs communautés. Parmi eux figurait le président élu Barack Obama.

Celui-ci a encouragé ses concitoyens à profiter de ce jour fédéral férié en hommage au regretté militant des droits civiques, pendant lequel la plupart des écoles et des commerces sont fermés, pour rendre service à leur communauté. Des Américains ont pris part à plus de 11.000 projets au service des autres, qu'il s'agisse de donner à manger à des sans-abri ou d'aider des écoliers à faire leurs devoirs.

« Martin Luther King a consacré sa vie avec amour au service des autres. Alors que nous lui rendons hommage en cette journée, celle-ci ne doit pas servir uniquement à se pencher sur l'héritage qu'il nous a légué, mais aussi à agir », avait déclaré M. Obama dans un communiqué.

M. King et son fils avaient fait œuvre de bénévolat dans un centre d'accueil pour adolescents sans domicile fixe à Washington. « C'est le peuple qui fait la grandeur de ce pays. Et quand tout notre peuple est engagé et impliqué dans des efforts pour améliorer ses communautés… nous pouvons alors tout accomplir », a dit M. Obama alors qu'il aidait à repeindre les murs du centre en question.

En début de journée, M. Obama s'était rendu dans une école secondaire et aussi à l'hôpital militaire Walter Reed où il s'est entretenu avec des soldats rapatriés pour blessures. Son épouse Michelle Obama et leurs filles, Sasha et Malia, de même que Jill Biden, l'épouse du prochain vice-président Joe Biden, ont rendu visite à un stade où des volontaires préparaient des colis pour les troupes à l'étranger.

Enthousiasme croissant à la veille de l'investiture

Les événements organisés à l'occasion de l'investiture ont commencé à Philadelphie, le 17 janvier, quand M. Obama est monté à bord du train qui l'amènerait à Washington. Suivant le même chemin que celui pris par le président Abraham Lincoln avant son investiture en 1861, MM. Obama et Biden ont fait plusieurs escales le long des 219 kilomètres du trajet pour s'entretenir avec leurs concitoyens. Des milliers d'Américains avaient attendu pendant des heures, par des températures glaciales, pour entrevoir les prochains dirigeants du pays à leur passage dans leurs villes.

On estime que 400.000 spectateurs ont assisté au concert d'invesiture au monument Lincoln à Washington le 18 janvier 2009.

À chaque arrêt de gare, M. Obama a remercié ses supporters, affirmant qu'ils l'aideraient à apporter des changements à Washington.

« Vous avez prouvé, une fois de plus, que ceux qui aiment leur pays sont capables de le changer. Et alors que je m'apprête à me rendre à Washington, dans ce voyage que vous avez rendu possible, je sais que je ne le fais pas seul ; je vous prends avec moi », a dit M. Obama aux quelque 40.000 personnes rassemblées lors de son passage à Baltimore.

« Vos voix seront celles que j'emporterai avec moi tous les jours à la Maison-Blanche. L'histoire de vos vies sera celle à laquelle je penserai quand nous mettrons en œuvre les changements que vous m'avez demandé de faire en votant pour moi », a affirmé M. Obama.

Parmi les autres activités organisées avant l'investiture : M. Obama a assisté à des services religieux, déposé une gerbe sur la Tombe du Soldat inconnu, au cimetière national d'Arlington (dans la banlieue de Washington), ainsi qu'à un concert donné sur les marches du monument à Lincoln, le 18 janvier, auquel ont participé de nombreuses vedettes de la chanson.

Environ 400.000 personnes s'étaient rendues à ce concert, organisé devant le même monument où Martin Luther King avait prononcé son fameux discours « Je fais un rêve ». Et beaucoup ont attendu pendant des heures pour passer à travers les points de contrôle tandis que d'autres se rassemblaient hors du périmètre sécurisé pour regarder le concert sur des écrans de télévision géants.

Des acteurs, notamment Denzel Washington et Tom Hanks, ont partagé des moments de l'histoire d'anciens présidents américains, intercalés entre des présentations musicales par U2, Beyoncé et Bruce Springsteen. Mais la vedette la plus acclamée de la journée était sans aucun doute M. Obama qui a prononcé un discours devant la foule qui scandait son nom « Obama ! Obama ! ».

L'enthousiasme suscité par l'investiture était évident dans toute la capitale, où les touristes, portant des T-shirts et des chapeaux avec l'image de M. Obama, ont rempli les restaurants et les bars et assisté à des bals officieux organisés à cette occasion.

Dans les trains et dans les rues, les visiteurs - y compris de nombreux touristes étrangers - échangeaient des histoires entre eux et partageaient des idées sur le meilleur endroit d'où il serait possible d'entrevoir M. Obama pendant sa prestation de serment.

Ceux qui n'étaient pas arrivés à Washington déjà en possession d'articles à l'image du prochain président, pouvaient facilement en acheter auprès des nombreux vendeurs de la ville : T-shirts, chapeaux, porte-clés, etc. D'autres commerçants, avec un bon esprit d'entreprise, ont fait d'excellentes affaires en vendant des chaufferettes à mains et pieds à toutes ces personnes qui ont passé des heures dans le froid de l'hiver, pour assister aux diverses activités organisées à l'extérieur.

Même les habitants de la région de Washington, qui ne souhaitaient pas prendre part aux cérémonies d'investiture, semblaient prêter une attention particulière aux festivités. Dans un bar d'Arlington, une banlieue en Virginie voisine, où les clients suivaient un match éliminatoire de football américain, le silence a régné quand M. Obama est apparu sur l'écran de télévision.