05 février 2009

Les républicains placent un Afro-Américain à la tête de leur parti

Michael Steele a été élu le 30 janvier pour deux ans.

M. Michael Steele, le nouveau président du Comité national du parti républicain sera un des membres les plus influents de son parti.

Par Michelle Austein Brooks
Rédactrice

Washington - En sa nouvelle qualité de président du Comité national républicain (RNC), Michael Steele occupe l'une des places les plus influentes du parti républicain. Il est le premier Afro-Américain à accéder à cette fonction.

Le 30 janvier, M. Steele, ancien gouverneur adjoint du Maryland, a été élu pour un mandat de deux ans au poste de président du RNC. Il a fallu plus de cinq heures à ses 168 membres (trois pour chaque État et territoire des États-Unis) pour donner à M. Steele la majorité au sein d'un groupe originel de six candidats.

Il existe des centaines de branches locales des partis républicain et démocrate, les deux principaux partis politiques des États-Unis. Les branches locales ont tendance à fonctionner de façon quasi autonome, mais le RNC et son équivalent démocrate, le DNC (Comité national démocrate) sont les principales instances organisatrices.

Les comités nationaux sont les plus influents lorsqu'il y a des élections présidentielles ou législatives, car ce sont eux qui fournissent l'assistance technique aux branches locales et collectent des fonds pour les candidats dans tout le pays. Tant le RNC que le DNC ont des bureaux à Washington, non loin du Capitole.

Le RNC et le DNC sont également responsables de l'établissement de la plupart des règles qui régissent les conventions nationales, durant lesquelles sont rédigés les programmes politiques.

Même lorsqu'aucune élection n'est en vue, les comités nationaux restent très occupés à collecter des fonds pour les candidats et à promouvoir la position de leur parti sur divers dossiers. Les comités se préoccupent en outre continuellement de recruter de nouveaux membres et d'encourager leurs membres les plus actifs à briguer des postes électifs.

Les défis que devra relever M. Steele

C'est en général le président en exercice des États-Unis qui est considéré comme le chef de son parti, mais le président du comité national du parti qui n'occupe pas la Maison-Blanche devient souvent le principal porte-parole de son parti. Il appartiendra donc vraisemblablement à M. Steele d'expliquer régulièrement les vues du parti républicain lors de diverses interventions publiques et dans le cadre de programmes télévisés.

Il se retrouvera souvent aux prises avec Tim Kaine, le gouverneur de Virginie qui est le président du DNC. M. Kaine a félicité son rival le 30 janvier en disant : « Ensemble, nous avons l'honneur de piloter nos partis respectifs durant l'une des périodes les plus importantes de l'histoire de notre pays. J'ai hâte de travailler avec M. Steele dans un esprit cordial de dépassement des luttes partisantes du passé pour relancer notre économie. »

Ayant perdu la course à la Maison-Blanche et subi de cuisantes défaites durant les élections législatives de 2006 et 2008, le parti républicain a fort à faire pour redorer son blason et étendre son influence. Les membres du parti ont hâte de voir M. Steele orienter leur parti vers une nouvelle direction qui permettra de découvrir de nouveaux dirigeants et de solidifier la base du parti.

« Nous sommes fiers d'être le parti conservateur des États-Unis », a déclaré M. Steele lors de son discours d'acceptation. « Nous allons faire tout notre possible pour nous assurer que ces principes, ces valeurs (…) contribuent à engager notre pays sur une nouvelle voie. »

Lors d'un entretien accordé le 1er février à Fox News Sunday, M. Steele a déclaré que les membres du parti républicain rétabliraient le contact avec les électeurs et les aideraient à « apprécier exactement ce en quoi nous croyons et ce que nous défendons ».

Dans d'autres entretiens, M. Steele a expliqué que le RNC atteindrait ce but en organisant des réunions avec des groupes qui ont pris leurs distances avec les républicains lors des dernières élections, notamment les Hispaniques et les Afro-Américains, qui ont voté en masse pour Barack Obama lors du scrutin présidentiel de 2008.

M. Steele a affirmé que son travail consistait à « placer les bons candidats en bonne position pour gagner ». Il va concentrer toute son attention sur les grands rendez-vous électoraux de 2009 : l'élection du gouverneur en Virginie et dans le New Jersey en novembre, et une élection législative spéciale qui aura lieu à New York, probablement en mars.

« Nous serons sur le terrain pour toutes ces campagnes qui seront pour nous l'occasion de redorer le blason du parti. Nous n'allons pas gagner à tous les coups. Mais nous allons commencer par remporter les scrutins importants. »