26 septembre 2008

Les personnes âgées sont les électeurs les plus fiables

Des experts analysent l'effet de ce groupe sur l'élection présidentielle américaine.

Barack Obama s'entretient avec des électeurs du troisième âge dans une maison de retraite dans l'Iowa.

Par Eric Green
Rédacteur

Washington - Les deux candidats à l'élection présidentielle américaine, Barack Obama et John McCain, cherchent à séduire les citoyens du troisième âge. Selon les spécialistes de la politique, ce groupe est en effet le plus fiable sur le plan de la participation électorale.

M. Curtis Gan, directeur du Centre d'étude de l'électorat américain à l'American University de Washington, a déclaré à America.gov que les personnes âgées votaient plus souvent que les jeunes. Elles constituent en outre le seul groupe aux Etats-Unis qui a augmenté son taux de participation électorale, surtout chez les personnes âgées de plus de 75 ans, la médecine moderne permettant aux gens de vivre plus longtemps.

Comme leurs concitoyens, les Américains plus âgés s'intéressent à de nombreux dossiers, sauf lorsqu'ils craignent qu'un candidat particulier ne menace leurs retraites et leurs soins médicaux, a déclaré M. Gans. Autrement, ils votent en fonction de l'expérience du candidat dans le domaine de l'économie, du rôle de l'Amérique dans le monde, des problèmes de santé et de tout un éventail de questions qui concernent le troisième âge.

Si on se réfère à l'histoire, la crise des marchés financiers américains nuira à M. McCain et aux républicains. En effet, a expliqué M. Gans, les problèmes économiques se retournent invariablement contre le parti au pouvoir. Or le républicain George Bush occupe la Maison-Blanche depuis 2001.

La crise avantagera M. Obama si les personnes âgées concluent que les propositions des démocrates pour régler les problèmes économiques sont crédibles. «Dans l'actuel climat économique, les gens cherchent le changement.»

M. Gans pense que les personnes âgées «réagiront plutôt négativement» à Sarah Palin, la colistière de M. McCain, parce qu'elles accordent une grande valeur à l'expérience. Selon lui, Mme Palin n'a pas encore prouvé qu'elle maîtrisait les problèmes auxquels se heurtent les Etats-Unis tant sur le plan intérieur que sur la scène internationale. Il a toutefois ajouté que Mme Palin, gouverneure de l'Alaska, avait une chance d'effacer certains doutes que les personnes âgées éprouvent à son sujet lors du débat qui l'opposera à son adversaire Joe Biden.

Les personnes âgées se soucient du système de santé et de l'économie

David Woodard, professeur de sciences politiques à l'université Clemson en Caroline du Sud, est d'avis que M. McCain, âgé de 72 ans, est le candidat favori des personnes âgées parce qu'elles se sentent proches de lui par l'âge.

Il a toutefois précisé que les démocrates allaient voter pour le candidat de leur parti, quel que soit son âge.

La santé, a ajouté M. Woodard, est à l'évidence une question prioritaire pour les personnes âgées. Etant donné l'état dans lequel se trouve Wall Street (le quartier financier de New York) et la faillite, annoncée le 15 septembre dernier, de la grande société d'investissements Lehman Brothers, l'économie pèse également lourdement dans la balance, surtout pour ceux qui ont un revenu fixe.

M. Woodard pense que M. McCain remportera les 11 Etats du Sud des Etats-Unis, y compris ceux où la situation est très serrée, dont la Floride, où vivent de nombreuses personnes âgées.

Allan Saxe, professeur de sciences politiques à l'université du Texas, a affirmé que les personnes âgées avaient toujours eu une forte influence dans la vie électorale, parce qu'elles votent en grand nombre et régulièrement. Elles ont également une « grande importance » pour M. McCain, parce que les jeunes électeurs (de 18 à 26 ans) « semblent préférer Obama » .

Il pense également que les personnes âgées voteront sans doute pour McCain du fait de son âge, de son expérience et de son opposition à l'avortement. En outre, l'expérience que ce dernier a vécue au Vietnam pourrait attirer de nombreuses personnes « qui sont d'anciens combattants ou qui sont mariés à des anciens combattants ».

Une association de défense des personnes âgées veut dépasser l'impasse politique à Washington

Drew Nannis, porte-parole de l'AARP, un groupe apolitique de défense des personnes âgées, a déclaré à America.gov : « La santé et la sécurité financière à long terme préoccupent énormément les personnes âgées. En conséquence, nous devons beaucoup exiger des candidats à la présidence et s'assurer qu'ils aborderont ces questions primordiales et amélioreront la situation.»

Il a précisé que l'AARP avait lancé sa campagne intitulée « Divided We Fail » (La Division entraîne l'échec) « afin de dépasser les luttes partisanes et sortir de l'impasse qui paralyse Washington ».