31 octobre 2008

Les changements démographiques auront probablement une influence sur l'élection présidentielle

Le forum de l'Institut Brookings sur la démographie et l'élection présidentielle

Jenette Chavez et Josue Cano, des nouveaux devenus citoyens des É.-U. s'inscrivent au bureau de vote à Las Vegas (Nevada).

Par Louise Fenner
Rédactrice

Washington - En 2008, l'électorat américain est dans l'ensemble plus jeune, mieux instruit et plus divers que lors de la première élection du président Bush en 2000, et il est probable, selon les politologues, que ces changements démographiques auront une influence sur l'élection présidentielle du 4 novembre et sur le futur paysage politique du pays.

La grande participation des électeurs d'origine africaine et latino-américaine et de jeunes électeurs sera probablement favorable aux démocrates cette année, mais les républicains pourraient aussi bénéficier de l'augmentation d'une partie importante de leurs électeurs, à savoir les protestants évangéliques qui constituent maintenant 26 % de la population.

Les Afro-Américains, qui représentent maintenant 14 % de la population du pays, sont clairement galvanisés par la candidature de M. Barack Obama, et leur participation aux élections primaires et aux caucus a été sans précédent. La campagne en faveur de l'inscription des électeurs sur les listes électorales en 2008 a porté particulièrement sur les électeurs noirs.

Cette élection pourrait être « l'année où l'enthousiasme des Afro-Américains (pour M. Obama) se traduira en un fort accroissement de la participation électorale », a déclaré un politologue de l'Institut Brookings, M. William Galston, qui a pris la parole lors d'un forum sur les tendances démographiques et la prochaine élection présidentielle que cet institut avait organisé le 20 octobre.

La croissance démographique des Hispaniques constitue aussi un élément important. Démographe de l'Institut Brookings, M. William Frey a fait remarquer que plus de la moitié de l'augmentation de la population depuis 2000 était due aux Hispaniques, qui sont maintenant le groupe minoritaire le plus important du pays (15 % de la population). Selon le Bureau du recensement, les minorités devraient constituer plus de la moitié de la population des États-Unis en 2042.

De nombreux Hispaniques résidant aux États-Unis n'ont pas la nationalité américaine ou sont trop jeunes pour pouvoir voter. En outre, la participation électorale des Hispaniques est en général moindre que celle des électeurs blancs, mais cette année elle devrait jouer un rôle important dans plusieurs États clés, notamment au Colorado, en Floride et en Virginie, a-t-il dit.

Plusieurs observateurs politiques sont également de cet avis. Selon le site MarketWatch.com du quotidien The Wall Street Journal, « la forte participation électorale prévue d'au moins 9,2 millions d'électeurs hispaniques pourrait être déterminante dans des États tels que le Nouveau-Mexique, le Nevada et le Colorado ». Le nombre des électeurs hispaniques était de 6 millions en 2000 et de 7 millions en 2004.

Des sondages cités dans le site MarketWatch.com montrent que 65 % des Hispaniques sont en faveur du candidat démocrate, M. Barack Obama, contre 30 % pour le candidat républicain, M. John McCain, ce qui permet à M. Obama d'être en tête dans une faible mesure au Nouveau-Mexique.

M. Frey a fait remarquer que les Hispaniques ne constituaient pas un groupe monolithique d'électeurs. Par exemple, les électeurs d'origine cubaine tendent à voter républicain tandis que les électeurs d'origine mexicaine tendent à voter démocrate.

Toutefois, un rédacteur du site MSNBC.com estime que « le nombre accru d'Hispaniques qui ne sont pas d'origine cubaine en Floride ainsi que l'augmentation de la population hispanique en Caroline du Nord et en Virginie pourraient faire que ce groupe d'électeurs joue un rôle déterminant dans ces trois États » au profit de M. Obama.

Les changements démographiques sont susceptibles de modifier la tendance politique de certains États

Chercheur associé de l'Institut Brookings et éditeur d'un nouvel ouvrage sur la démographie et les élections (Red, Blue and Purple America : The Future of Election Demographics), M. Ruy Teixeira a déclaré lors du forum que certains États rouges (de tendance républicaine) et bleus (de tendance démocrate) pourraient changer de tendance dans les dix à vingt prochaines années au fur et à mesure de l'évolution de la société américaine.

Outre la croissance démographique des groupes minoritaires, en particulier des Hispaniques et des Américains d'origine asiatique, M. Teixeira a cité plusieurs autres tendances :

• la croissance particulièrement rapide de la population des banlieues proches et lointaines. En 2004, M. Bush l'a emporté avec une forte majorité dans les nouvelles banlieues et dans les zones rurales. Toutefois, la domination des républicains dans les banlieues est en train de disparaître au fur et à mesure que la population de celles-ci se diversifie et s'accroît ;

• l'importance décroissante de la classe ouvrière blanche et l'accroissement de la classe moyenne supérieure. M. Bush a obtenu la majorité des suffrages de la classe ouvrière blanche en 2004, mais les sondages montrent que les démocrates y gagnent du terrain, en particulier à cause des préoccupations relatives à l'économie. Les diplômés blancs d'université, qui sont encore pour la plupart républicains, se tournent maintenant vers les démocrates, selon M. Tixeira ;

• le nombre de protestants évangéliques s'accroît, mais également celui des personnes indépendantes de toute confession religieuse. Ce dernier groupe représente 16 % de l'ensemble de la population, mais 25 % de la catégorie des 18 à 29 ans. Les électeurs indépendants de toute confession religieuse tendent à voter démocrate. En 2004, les groupes les plus pratiquants ont voté en grande majorité pour M. Bush. Toutefois, l'électorat ne s'est pas divisé en 2006 aussi nettement en fonction de l'appartenance religieuse ;

• la jeune génération des électeurs est la plus diverse du pays. « Ce groupe d'électeurs est beaucoup plus réceptif aux messages du parti démocrate, qui tendent à être plus progressistes ou plus tolérants » et il accepte beaucoup plus facilement l'idée d'un président qui est métis, a déclaré M. Scott Keeter, du Centre de recherche Pew. « Je suis à peu près sûr que les jeunes électeurs vont voter en grande proportion pour M. Obama et je suis certain que leur participation électorale va être relativement forte » ;

• le nombre de ménages ayant des enfants diminue, tandis que celui des personnes seules et des ménages non traditionnels augmente. Les électeurs mariés, en particulier ceux qui ont des enfants, votent en général pour les républicains, mais leur proportion dans l'électorat du pays décroît ;

• un nombre croissant d'Américains tendent à vivre dans des agglomérations ayant les mêmes idées en matière de culture et de politique. En 2004, 48 % des électeurs habitaient dans des comtés où le vainqueur de l'élection présidentielle a obtenu une majorité de plus de 20 % des suffrages.

Néanmoins, il est probable qu'en 2008 un sujet fondamental l'emportera sur les divisions d'ordre culturel et ethnique : selon les sondages, l'économie est le sujet principal pour tous les groupes d'électeurs, qu'ils soient hispaniques, noirs, asiatiques ou blancs, a conclu M. Frey.