28 octobre 2008

Les démocrates espèrent voir leur majorité se renforcer au Sénat

Les prochaines élections législatives

Mme Hillary Clinton aux côtés du candidat démocrate Al Franken, un ancien comédien qui espère devenir sénateur du Minnesota.

Par Michelle Austein
Rédactrice

Washington - Alors que le jour des élections approche, de nombreux démocrates espèrent obtenir bien mieux que la seule élection de M. Barack Obama à la présidence. En effet, les électeurs américains vont élire plus d'un tiers des sénateurs et l'ensemble des représentants, et le parti démocrate pourrait remporter un plus grand nombre de sièges, ce qui lui permettrait de faire adopter plus facilement de nouvelles lois.

Parmi les milliers de personnes qui seront élues le 4 novembre, figurent les 435 membres de la Chambre des représentants et 35 sénateurs sur les 100 que compte le Sénat. Les politologues et les membres des partis démocrate et républicain suivent de près des dizaines d'élections qui s'annoncent très serrées dans tout le pays.

À l'heure actuelle, les démocrates sont majoritaires tant à la Chambre des représentants qu'au Sénat depuis les élections de 2006, mais leur majorité est très faible au Sénat. Selon des politologues, les démocrates devraient voir leur majorité s'accroître lors des prochaines élections législatives.

Au Sénat, 12 sénateurs démocrates sortants briguent un nouveau mandat, et un seul d'entre eux risque de perdre son siège. En revanche, 23 sièges détenus par des républicains sont à pourvoir. Cinq sénateurs républicains ont décidé de ne pas se représenter, et un grand nombre des autres sénateurs républicains sortants semblent se heurter à des difficultés.

Actuellement, 49 sénateurs démocrates et 2 sénateurs indépendants de tendance démocrate, MM. Joe Lieberman et Bernie Sanders, donnent aux démocrates une faible majorité. Toutefois, le parti démocrate s'attend à accroître sa majorité lors de la prochaine législature qui commencera en janvier 2009, notamment en remportant des sièges en Virginie et au Nouveau-Mexique ainsi que dans d'autres États.

Les démocrates comptent avoir 60 % des sièges du Sénat

Le parti démocrate espère que le nombre de ses membres au Sénat passera de 51 sièges (en comptant les 2 sénateurs indépendants de tendance démocrate) à 60.

Il est important d'avoir une telle majorité car elle permet d'empêcher des sénateurs de faire de l'obstruction parlementaire, c'est-à-dire de poursuivre indéfiniment les débats et de bloquer ou retarder le vote d'un texte de loi. Les parlementaires américains sont connus pour avoir fait de l'obstruction tout au long de l'histoire du pays. C'est une tactique dont les sénateurs des États du Sud se sont servis fréquemment dans les années 1960 pour faire obstacle à l'adoption de textes de loi en faveur des droits civiques. Plus récemment, au cours de la législature actuelle, cette tactique a permis aux sénateurs républicains d'empêcher à 94 reprises (chiffre record) que le Sénat procède à un vote relativement à diverses questions.

Des personnalités du parti démocrate font actuellement campagne en faveur de l'élection de sénateurs dans tout le pays, en rappelant aux électeurs le souhait de leur parti d'obtenir 60 sièges. Des membres de l'état-major de M. Obama soulignent que leur candidat pourra faire adopter plus facilement une grande partie de son programme politique s'il dispose d'une majorité de 60 % au Sénat.

Dans un courriel qu'elle a envoyé à des partisans le 21 octobre, Mme Hillary Clinton, sénatrice de l'État de New York, déclare : « Soixante est le chiffre magique. Si nous obtenons 60 sièges au Sénat, la période d'obstruction des républicains sera révolue. Barack Obama a besoin de ces sénateurs pour obtenir une majorité qui empêche toute obstruction. »

Les démocrates ne sont pas les seuls à faire campagne sur ce sujet. La sénatrice républicaine sortante, Mme Elizabeth Dole, qui brigue un nouveau mandat, a récemment diffusé un spot publicitaire à la télévision dans lequel elle encourage les électeurs à garder à l'esprit ce que seraient les effets d'une majorité démocrate de 60 % pour les républicains.

Ce spot publicitaire laisse entendre que si M. Obama est élu président et que les démocrates ont une majorité de 60 %, les mesures proposées par le nouveau président pourront être adoptées sans des débats approfondis.

Même si, lors de la prochaine législature, le Sénat compte 60 membres démocrates, cela ne signifie pas qu'il sera toujours possible d'éviter que des sénateurs fassent de l'obstruction parlementaire. En effet, les sénateurs ont des opinions politiques très diverses, et tous les membres d'un même parti ne sont pas tous d'accord pour limiter le temps de parole sur les mêmes questions. Il est vrai que, même si les démocrates n'obtiennent pas 60 sièges, ils pourront quand même limiter le temps de parole avec l'aide de certains sénateurs républicains de tendance modérée.