Élections 2008 | Le peuple américain choisit ses dirigeants
06 novembre 2008
M. Obama nomme Rahm Emanuel secrétaire général de la Maison-Blanche
Ce député démocrate de l'Illinois devra diriger le personnel et gérer le calendrier d'activités du futur président.
Washington - Moins de quarante-huit heures après sa victoire aux urnes, le président élu Barack Obama a fait l'un des choix les plus cruciaux concernant l'équipe qu'il entend diriger durant les quatre prochaines années en demandant au député démocrate de l'Illinois Rahm Emanuel de devenir son futur secrétaire général à la Maison-Blanche.
Selon un porte-parole du parti démocrate, M. Emanuel a répondu affirmativement, le 6 novembre, à l'appel du futur président, tout en sachant qu'il aurait dans ce cas à démissionner de son poste de député à la Chambre des représentants.
En qualité de secrétaire général, M. Emanuel sera en quelque sorte le « garde-barrière » du président, et son bras droit dans l'administration de la Maison-Blanche. C'est sans doute le poste le plus puissant à Washington après celui de président. Certes, le rôle du secrétaire général varie selon les gouvernements, mais on peut prévoir que M. Emanuel dirigera l'administration quotidienne du personnel du président Obama et sera l'un de ses plus proches conseillers. Il passera également une partie importante de son temps à promouvoir les programmes du président auprès des chefs de file du Congrès et des membres du Cabinet présidentiel.
John Podesta, qui a été secrétaire général de la Maison-Blanche sous le gouvernement Clinton de 1998 à 2001, a décrit son poste comme celui d'une sorte de « surveillant général » des activités du président. C'est aussi « la personne qui doit informer le président de ce qui va mal, qui doit lui annoncer les mauvaises nouvelles », a dit M. Podesta lors d'une interview télévisée donnée en 2006.
« C'est la personne qui doit tout savoir et qui doit pouvoir dire au président : "Vous savez, Monsieur le Président, ce que j'ai à vous dire n'est pas facile à entendre, mais je dois vous exposer la situation telle qu'elle est." Le secrétaire général doit gérer le Cabinet tout entier d'une main ferme, y compris les membres chargés des affaires étrangères », a déclaré M. Podesta.
Par ailleurs, c'est généralement le secrétaire général qui recrute et licencie les membres du personnel et qui élabore le calendrier des opérations quotidiennes de la Maison-Blanche. Pendant la période de transition, il donnera également des recommandations concernant la désignation des membres du Cabinet.
Les fonctions de secrétaire général sont difficiles et épuisantes, et il est normal que plus d'une personne les occupe durant un mandat présidentiel de quatre ans. Le risque d'usure à ce poste est considérable et on blâme souvent le secrétaire général pour les éventuels malentendus et désaccords qui pourraient advenir entre les collaborateurs du président. Parfois un président changera de secrétaire général dans l'unique but de secouer le personnel ou de le redynamiser.
Rahm Emanuel a 48 ans. Il est député à la Chambre des représentants depuis 2002. Sa carrière a débuté par un poste au sein d'une association de défense des droits des consommateurs de l'Illinois, puis il a travaillé en 1984 pour la campagne électorale de Paul Simon en vue d'un siège au Sénat.
M. Emanuel a déjà travaillé à la Maison-Blanche à l'époque du gouvernement Clinton, en qualité d'assistant auprès du président chargé des affaires politiques, puis de principal conseiller du président pour la politique et la stratégie. Il apporte également à l'exécutif son expérience à la Chambre des représentants : il a présidé le comité des campagnes législatives de la Chambre qui a contribué à assurer une majorité démocrate au Congrès en 2006, puis il a été élu président du comité démocrate de la Chambre des représentants.
