2008.10.31
美国选举日彰显政治参与
美国国务院国际信息局《美国参考》
Bridget Hunter
华盛顿──色彩鲜艳的气球漂浮在五颜六色的标语牌海洋上空，高音喇叭中音乐阵阵 、广播频频，头顶或身佩标语口号的人们在分发着传单、粘标和徽章。这一切往往给美国的选举日带来狂欢节的景象，从而引人注目，激发参选热情。
这一天开始得很早。11月4日，在美国各地的乡村、城镇和都市，成千上万名志愿人员在拂晓前便起身进入选举的各种工作岗位。有些人到竞选总部外排队等待领取将发放到各投票站的传单、宣传册和标语牌，以期仍能在最后一刻左右选民的决定。
另外一些志愿人员将直接前往作为投票站的学校餐厅和体育馆以及社区中心，协助核对选民登记册，安装投票机并确保选举遵照各项适行法律和法规进行。
对这些甘于奉献的志愿人员而言，选举日是他们好几个月的辛勤努力的结晶──年龄不同、背景各异的志愿人员在这一天沉浸在民主行动的热烈气氛中，包括有时夹杂其中的喧嚣与忙乱。
美国政治竞选离不开志愿人员
一篇报刊文章、某个社区团体或工会组织发出的求助呼吁、同参选人的一次偶遇，都可能促使一个人参加到助选工作中来。对某个议题的强烈关注可能使人不满足于仅在选举日为某位候选人投上自己的一票。不论参与助选的初衷如何，这些志愿人员——大多数人毫无任何报酬——拿出自己的时间，贡献自己的特长，向其他选民提供信息和宣传，说服他们支持某位候选人、某个政党或某项议题。
美国选举程序离不开他们的参与。美国大部分政治组织主要依靠无偿服务的志愿人员发起有效的助选活动，两大政党都积极地在全国、各州和各地区招募志愿人员。
在美国，助选人员为宣传他们所支持的候选人的主张和调动选民投票从事多种服务：
-- "分发宣传材料"(lit drops)，即志愿人员包区包片地将宣传某位候选人的印刷品分送到选民家中。
-- "上门拉票"(canvassing)，即挨家挨户游说选民。
-- "邮寄材料"(mailers)是指寄到选民家中的竞选宣传材料，但这些材料要靠志愿人员准备──将材料折好装入信封，在信封上贴邮票、写地址。
-- "电话游说"(phone-banking)，即给有可能投票的成百上千位选民打电话，宣传某位候选人，鼓励为其投票。
在选举前几个月，志愿人员开始将宣传牌分发给选民，供他们挂在窗口或插在门前。志愿人员还在汽车站和地铁站发传单。他们参加集会和筹款活动，身穿印有竞选口号的T恤衫，在自己的汽车上插旗子或在保险杠上贴标语──一切都是为显示对自己属意的候选人的支持。
在选举日，志愿人员到投票站分发竞选宣传品和选民须知，并为各自政党见证投票的合法进行。在工作了整整一天后(有时在投票站工作12小时以上)，志愿人员最后将前往"庆功"集会，焦急地等待他们所支持的候选人胜败与否的结果。
无党派志愿人员的重要作用
还有很多在选举日服务的志愿人员明确表示无党派倾向，他们是要提高选民的觉悟，而不是要影响他们的决定。
妇女选民联盟(League of Women Voters)成立于1920年，是一个无党派的政治组织。该联盟成员致力于通过教育公民来改进政府和公共政策。联盟自称是"一个在全国、各州和各地区开展工作的基层组织"，在美国各地及各属地活动。联盟严守无党派立场，既不支持也不反对竞选各级政府职位的候选人，并在候选人辩论等政治活动中担当受到尊重的中立方。联盟的一些成员还担任选举官员。
美国每个投票站都依靠选举官员确保公平、有序的投票程序，保护选民权利，并执行投票法律和法规。各州对选举官员的资格要求虽然不尽相同，但都要求选举官员必须是登记选民。各州还禁止竞选公职的候选人及其家属担任选举官员。
选举官员在选举日以前必须接受培训，以熟悉投票程序和投票设备。他们要学会如何在协助选民的同时不影响、不干预、不侵犯选民自由和保密地投票的权利。而最重要的是，选举官员必须不偏不倚。他们不能宣传某一位候选人，也不能佩戴或展示任何支持某位候选人或某个政党的标志。
11月5日，宣传幅将被摘下，宣传牌将被拿开，所有同激烈火热的选战有关的宣传品都将被收拾起来；志愿人员也将恢复正常的生活，新当选的领导人则要着手治理国家。然而，在全美各地的选举事务办公室，2010年的选举筹备规划即将开始。
