2008.10.30
美国新闻媒体如何预测总统选举结果
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美国国务院国际信息局(IIP)《美国参考》Stephen Kaufman 从华盛顿报道，2008年的美国大选将于11月4日进行投票。当天晚上和次日凌晨，各大新闻媒体纷纷准备根据手头掌握的投票后民调数据和投票预测分析，试图抢先在多数选票还未来得及统计之时宣布在美国各州的胜出者，为此需要冒一定的风险。
一个州只有在所有选票统计完毕，并经州的相关官员验证后才会正式宣布选举结果，这通常都在选举日的第二天。但是，美国新闻机构都要投入大量资源，在投票结束后尽快准确预测各州的选举结果。它们既要在媒体无休止的激烈竞争中抢先报道选举结果，又想避免出错或撤回报道，难度极大。
使媒体在报道中陷入窘境的最明显的例子莫过于2000年在乔治·布什和阿尔·戈尔(Al Gore)之间进行的美国总统竞选。在那次选举中，佛罗里达州的选举结果成为决定最终胜负的因素。在11月7日晚投票结束后不久，电视观众就看到戈尔被预测为胜出者，然后这一预测被撤回，几个小时后，布什又被预测为胜出者，最后，在11月8日凌晨，这场选举又被确定为尚"难分胜负"。
受到这种媒体报道打击的不仅是公众。现在迈阿密大学(University of Miami)工作的社会学家约瑟夫·乌辛斯基(Joseph Uscinski)2007年发表文章说，新闻媒体预测布什在佛罗里达州胜出的消息"促使"戈尔给布什打电话祝贺后者获胜。其后媒体宣布胜负尚未决定，又导致戈尔第二次给布什打电话，撤回他对自己选举失利的承认。那次选举的胜出者最终是35天后由美国最高法院的一项裁决决定的。
乌辛斯基说，2004年，媒体记者吸取了教训，变得更加谨慎，他们等到布什及其竞选对手约翰·克里(John Kerry)宣布自己获胜或承认失利后才宣布在全国的胜出者。
全国选举联合报道团(National Election Pool)提供共同数据的来源
2003年，美国广播公司新闻部(ABC News)、美联社(Associated Press)、哥伦比亚广播公司新闻部(CBS News)、有线电视新闻网(CNN)、福克斯新闻网(Fox News)和全国广播公司新闻部(NBC News)建立了全国选举联合报道团，该报道团成为媒体在投票日之夜作出预测的主要数据来源。
这个组织依靠爱迪生传媒研究公司((Edison Media Research)和米托夫斯基国际公司(Mitofsky International)分析人员进行投票后民意调查和分析并作出预测。它还利用美联社制作的全国各地投票人统计表。有关数据不仅包括选举总统的投票，还包括参众议员的选举和各州重要的公民投票。任何新闻媒体都可以以26,000美元的价格签约获取相关信息。
根据爱迪生公司的网站，投票后民调包括6,000名民调人员在全国各地对抽样选民进行的面谈，询问他们如何投的票，并搜集有关性别、年龄、种族以及与投票人对各类选举的候选人所作选择相关的其他问题的信息。过去的投票特征、支持不同党派的人口结构和选民总数等是选区取样所依据的因素。
由于很多选民选择提前投票，爱迪生公司和米托夫斯基公司在11月4日前还通过打电话来收集资料，特别是在提前投票的选民比例较大的州。
媒体网络作出最后决定
爱迪生公司和米托夫斯基公司的分析人员在全国选举联合报道团的各成员机构代表的指导下对投票后民调数据进行分析，作出预测，并从东部标准时间下午5点开始向所有订购数据的媒体提供所有的分析结果。在此之前，分析人员须与外界隔绝大半天，以防过早泄漏信息。
《美国参考》同多家媒体机构进行联系，试图了解新闻机构何时和如何决定发布对选举结果的预测，但发现由于激烈的竞争，新闻机构将如何作出决定的内部机制的主要情况视为机密。预测过程似乎是对可能性的判断，要基于对多方面因素的考虑：投票后抽样民调结果、来自各选区和郡的源源不断的报告、各种统计数据以及对人口结构和当地选民关注的问题的分析等等。
哥伦比亚广播公司的沃恩·弗佛(Vaughn Ververs)在2006年的一篇文章中写道，新闻网的分析人员还关注全国选举联合报道团的数据中是否会有错误。他写道："例如，如果一向有明显多数选民支持某党的选区的投票后民调结果显示另一党有望获胜，或投票后民调显示投票女性多于或少于通常的人数，那就得引起警觉。"
每一个新闻网络都想抢先宣布胜出者。但正如哥伦比亚广播公司前主持人丹·拉瑟(Dan Rather)2004年对其观众所说，"我们宁可最后宣布，也不愿犯错。" 各新闻网络都清楚，预测已结束投票的东部各州的选举结果，有可能会影响仍在投票的西部各州的选民投票率。
2000年，全国广播公司新闻主持人汤姆·布罗考(Tom Brokaw)在该公司撤销有关佛罗里达州选举结果的第二次错误预测后承认，"我们脸上不仅被摔上了鸡蛋，而且被摔上了整个鸡蛋饼。"
毫无疑问，11月4日晚和11月5日清晨的几个小时，对各媒体分析团队来说，将是一个紧张不安的夜晚，他们要承受抢先作出预测和不犯错误的双重压力。
(完)
