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31 diciembre 2009
Biblioteca del Congreso de EE.UU. instala en línea miles de libros históricos
Lectores de todo el mundo tienen acceso a ese material bibliográfico
Washington — Casi 60.000 libros celebrados por historiadores, escritores y genealogistas, muchos de ellos demasiado antiguos y frágiles para ser manipulados, han sido copiados digitalmente como parte del primer proyecto de digitalización masiva de libros de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos (LOC), la biblioteca más grande del mundo. Cualquier persona interesada en aprender acerca de los primeros años de la historia de Estados Unidos, o rastrean los orígenes de su familia, puede leer y descargar gratis esos libros.
"La Biblioteca del Congreso eligió libros que la gente quería consultar, pero que son demasiado antiguos y frágiles como para prestarlos a los lectores. No resistirían el manipuleo", dijo Michael Handy, que codirigió el proyecto, denominado Digitazing American Imprints (Digitalizando los Rastros de Estados Unidos).
"Muchos de estos libros cubren el periodo de asentamientos en el Oeste de Estados Unidos, entre 1865 y 1922, lo que para los historiadores es un caudal de información, que de otra manera es difícil de ubicar.", dijo. Los libros publicados antes del año 1923 son del dominio público en Estados Unidos, puesto que los derechos de propiedad intelectual han expirado.
El libro más antiguo en la selección, fechado en 1707, se refiere al juicio de dos ministros religiosos presbiterianos en Nueva York. El libro 25.000 a ser digitalizado es un libro de historia para niños publicado en 1902, titulado The Heroic Life of Abraham Lincoln: The Great Emancipator (La Vida Heroica de Abraham Lincoln: El Gran Emancipador, en coincidencia con el bicentenario de Lincoln, el 12 de febrero de 2009.
Estos y otros digitalizados pueden ser consultados por medio del catálogo en el sitio electrónico de la Biblioteca y en Archivo de Internet (IA), una entidad sin fines de lucro dedicada a establecer y mantener una biblioteca electrónica digital gratuita.
"Las colecciones de la Biblioteca son de un alcance y profundidad increíble. Ahora, con una conexión a Internet una persona puede descargar, imprimir y hacer copias de todos esos libros", dijo Brewster Kahle, cofundador de Archivo de Internet.
Además de la colección de la Biblioteca del Congreso, el Archivo de Internet incluye contenidos de otras entidades que conforman la Alianza de Contenido Abierto, un consorcio de organizaciones de todo el mundo que quiere crear un archivo de material multimedia digitalizado gratuito y multilingüe.
HISTORIA Y GENEALOGÍA
Mucho del material recientemente digitalizado por la Biblioteca del Congreso contiene relatos difíciles de obtener sobre regimientos de la Guerra Civil de Estados Unidos, así como información a nivel de condado, estado y región sobre personas sus ocupaciones y familias, y otros detalles de importancia para los historiadores y genealogistas. En relación con el libro publicado en 1854, por David Sutherlan, titulado " Address delivered to the inhabitants of Bath, New Hampshire” (Discurso ante los pobladores de Bath, Nueva Hampshire), un lector comentó "me encantó. Mis dos hijos son descendientes de este hombre caballeroso. Muy interesantes los relatos personales sobre los comienzos de la vida estadounidense".
Otro lector comentó sobre el libro " The Causes of the American Civil War” (Las Causas de la Guerra Civil de Estados Unidos) , de John Lothrop Motley, publicado en 1861, cuando empezaba la guerra: "Esto es un asombroso regalo a la humanidad! Debemos estar agradecidos a las personas que participan en este gigantesco proyecto, que nos da puerta abierta a los tesoros de nuestra historia. Muchas gracias por hacer esto".
La Biblioteca del Congreso ha digitalizado muchas otras de sus colecciones, más de 7 millones de fotografías, mapas, grabaciones en video y audio, periódicos, cartas y diarios personales, que pueden ser consultadas en el sitio electrónico de Colecciones Digitales de la Biblioteca, como la popular publicación titulada “American Memory” (Recuerdos de Estados Unidos) y la titulada “Global Gateways” (Portones mundiales), en varios idiomas, "este es el primer proyecto continuo de digitalización de gran volumen", dijo Handy.
El Archivo de Internet es el segundo proyecto más grande de escaneo de libros, luego de Libros Google. Una derivación de este trabajo es el Proyecto Google de Libros de Biblioteca, con acuerdos para escanear colecciones de muchas bibliotecas de investigación en el mundo. (Google enfrenta varios desafíos legales, principalmente relacionados con temas de derechos de propiedad intelectual).
DESAFÍOS DE LA DIGITALIZACIÓN
El proyecto de digitalización de la Biblioteca del Congreso se pudo iniciar con un aporte de dos millones de dólares, de la Fundación Alfred P. Sloan se pudo comenzar el proyecto de digitalización en la Biblioteca del Congreso. Uno de los principales objetivos de ese aporte era "abordar algunas de las cuestiones que otros proyectos de digitalización de libros habían evitado enfrentar, por ejemplo la cuestión de libros delicados”, dijo Handy. "Establecimos algunos procedimientos y tratamientos de preservación, para poder escanear libros que de otra manera no habrían podido ser escaneados". La biblioteca también colaboró con el Archivo de Internet, que aportó los equipos para el escaneo, para crear una estación especial para escanear material con dobladuras, como los mapas.
Antes y después de cada escaneo, un bibliotecario inspecciona cada libro para determinar si hay daños, en lo que Handy se refiere como "clasificación para preservación". Diez especialistas en escanear trabajan en las estaciones de escaneo, llamadas "escribas". En cada escriba, dos cámaras digitales cubren el libro abierto, sobre una mesa mecanizada. El especialista posiciona el libro para el escaneo exacto, toma la foto digital por medio de un pedal, luego cambia de página y sigue con el proceso. Los equipos pueden escanear hasta unos 1.000 volúmenes por semana. Horas después del escaneo y la inspección, el libro está a disposición de los lectores en Internet.
La Biblioteca del Congreso está redactando un informe sobre las mejores maneras de tratar los libros delicados y los materiales con dobleces, que será publicado en su sitio de Internet y compartido con el Archivo de Internet y otros miembros de la Alianza de Contenido Abierto, para que "esté al alcance de todos", agregó Handy.
Los libros escaneados son llevados a un depósito ambientalmente controlado en Fort Meade, Maryland, "donde ya no serán usados, porque serán conservados", dijo.
Otras agencias del gobierno federal, como el Departamento de Hacienda y la Oficina de Imprenta del Gobierno están enviando libros y documentos, por medio del centro de escaneo de la Biblioteca del Congreso. Es una oportunidad para mostrar la transparencia del gobierno", dijo Kahle.
El Archivo de Internet lleva cuenta de las descargas que se hacen. "Es muy bueno saber que un libro de la Biblioteca ha sido usado docenas, o cientos de veces, por medio del Archivo de Internet. Se buscará más financiamiento para seguir adelante luego de este año. Este es apenas el comienzo", señaló Handy.
Más información, en inglés, está disponible en un video de la Biblioteca del Congreso.
(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )
