05 agosto 2009

Las redes sociales y los estudios en el extranjero

Por Charlotte West

Los estudiantes internacionales de la UVA se comunican con sus amigos en las redes sociales tras su estancia en Estados Unidos.

El siguiente artículo es parte del número de agosto de 2009 de eJournalUSA La experiencia universitaria. Para saber más haga clic a la derecha.

La tecnología de las redes sociales en la Web ha contribuido a que las barreras geográficas ya no sean un obstáculo para los jóvenes que buscan información sobre programas de educación en el extranjero o para comunicarse con otros jóvenes. Charlotte West es redactora independiente y ha sido una estudiante de intercambio.

Los estudiantes recurren cada vez más a los sitios de redes sociales tales como Facebook para investigar destinos en el extranjero donde cursar estudios y para obtener información de personas que ya han pasado por esa experiencia. La tecnología también ha demostrado ser una forma importante de mantenerse en contacto con las amistades hechas en una anterior estancia en el extranjero así como para hacer nuevos amigos.

Café Abroad es un portal fundado en 2006 por Dan Schwartzman, un joven de 24 años graduado de la Universidad del Estado de Pensilvania que para ese entonces acababa de regresar de Australia donde había cursado estudios. Su deseo era “crear un sitio por estudiantes, para estudiantes y en el que unos estudiantes puedan responder a preguntas de otros con información que verdaderamente proviene de ellos”.

Katherine Lonsdorf, recién egresada de estudios de diplomacia y asuntos internacionales del Colegio Universitario Occidental en Los Ángeles, escribió una serie de artículos para Café Abroad. Sus artículos motivaron a que varios estudiantes se comunicaran con ella para preguntarle sobre el año que pasó en Jordania y Oriente Medio.

“Cuando escribía para Café Abroad, muchos estudiantes de todo el país con planes de estudiar en Jordania se comunicaron conmigo para que les hablara sobre mi experiencia”, explicó Lonsdorf. “Por lo general me localizaban en Facebook, después de ver mi nombre en el encabezamiento de uno de los artículos”.

Café Abroad InPRINT

En la Biblioteca Doe de la Univ. de California, Berkeley, estudiantes acceden a medios tradicionales y electrónicos de comunicación.

En los años que han transcurrido desde su lanzamiento, Café Abroad ha prosperado hasta convertirse en una revista de circulación nacional. Café Abroad InPRINT se distribuye actualmente en más de 330 colegios universitarios y universidades en todo Estados Unidos. Dan Schwartzman también ha desarrollado lo que él llama The Café Abroad Networking Solution. Según él, este concepto es “una red social de oficinas de educación en el extranjero que conecta a estudiantes de una escuela a una red privada supervisada por los administradores de los programas de estudio en el extranjero, además de ser una red mundial en la que los estudiantes de una escuela pueden intercambiar abiertamente sobre sus experiencias fuera del país”.

La importancia de que el contenido de la revista sea escrito por los mismos estudiantes, como el caso de los artículos de Lonsdorf, es cada vez más reconocida por las instituciones de enseñanza. Ejemplo de ello es la Universidad del Estado de Nueva York (SUNY) en New Paltz, que inició una serie de blogs sobre estudios en el extranjero escritos por estudiantes de diversos programas.

Penny Schouten, asesora de mercadeo para estudios en el extranjero que tomó parte en la puesta en marcha de los blogs en New Paltz, explica que en el principio el objetivo del blog era aliviar la carga de trabajo de su oficina, pero que ha sobrepasado esa intención original. Además de informar sobre la estancia de los estudiantes en el extranjero, los blogs establecen un diálogo continuo y crean una comunidad de estudiantes actuales y futuros en el extranjero, lo que en su opinión “presta un gran servicio a la universidad”.

Schouten también habló sobre la importancia de que los estudiantes obtengan información de otros jóvenes como ellos. “A los estudiantes no les interesa que yo les diga cuáles son los clubs más populares de Londres, quieren saber lo que opinan otros jóvenes”, afirma la asesora.

Espíritu de colaboración

Schouten y Schwartzman reconocen el potencial de los medios sociales para influir sobre los jóvenes al momento de tomar la decisión de proseguir estudios en el extranjero. Por su parte, Schwartzman tiene la esperanza de que los blogs, Facebook, y otras redes particulares sean sólo el comienzo.

En opinión de Schwartzman, “el paso siguiente de las redes sociales que tratan sobre estudios en el extranjero será que con espíritu de verdadera colaboración, se promueva la discusión sobre programas, escuelas, proveedores de programas y destinos para hacer estudios en el extranjero en un foro centralizado de libre intercambio de información. En este foro, los estudiantes podrán comunicarse abiertamente y sin censura sobre los estudios en el exterior. Esta es, por supuesto, una visión idealizada, pero creo que vale la pena trabajar hacia su consecución”.

Para consultar los sitios de redes sociales, acceda a http://www.cafeabroad.com y http://www.abroadblogs.newpaltz.edu.

Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente los puntos de vista ni las políticas del gobierno de Estados Unidos.

(Distribuido por la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )