05 agosto 2009

La esperanza y la amistad se imponen

Por Romain Vezirian

Romain (izda.) “hizo amistad instantáneamente” con su compañero Goko al conocerse en un intercambio estudiantil en Estados Unidos.

El siguiente artículo es parte del número de agosto de 2009 de eJournalUSA La experiencia universitaria. Para saber más haga clic a la derecha.

Un estudiante universitario francés de origen armenio llega a la Universidad de Oklahoma y descubre que habrá de compartir una habitación con otro estudiante que representa el némesis tradicional de su pueblo. La manera como aborda ese momento cambia su vida. Romain Vezirian, de veintiseis años, es gerente de información de una agencia de comunicaciones en París. En 2005 estudió durante un semestre en la Universidad de Oklahoma y en 2007 egresó de la Universidad Blaise Pascal de Clermont-Ferrand.

“Esto no puede estar sucediendo. Es imposible que esto ocurra”

Eso fue casi lo primero que pensé al llegar a mi nuevo apartamento en el campus de la Universidad de Oklahoma, muy diferente de lo que me había imaginado. Después de todo, fui aceptado para un semestre y el simple hecho de encontrarme en el campus fue un sueño hecho realidad para mí, un joven estudiante francés. Todo era más grande, las chicas eran más bonitas, la gente era más amistosa. En pocas palabras, estaba muy contento cuando entré por la puerta de mi nuevo apartamento.

Todo cambió rápidamente

Principalmente para ahorrar dinero había aceptado compartir una habitación con otro estudiante extranjero del que no conocía nada. Sabía que éste había llegado un día antes, pero cuando yo llegué no había nadie en el apartamento. Empecé a desempacar y observé que mi compañero de habitación había dejado su pasaporte sobre su escritorio.

Pensé, “una mirada rápida, sólo para ver como es”. Nada más decirme esto tenía el pasaporte en mis manos, y lo que vi no me agradó en absoluto. Durante el próximo semestre tendría por compañero de habitación a un turco. Nada muy especial para muchos, pero para mí, siendo medio armenio, significaba mucho.

La historia entre Turquía y Armenia se compone de una serie de eventos horribles. Los historiadores occidentales, en su gran mayoría, han reconocido que las masacres ocurridas entre 1915 y 1917 fueron asesinatos en masa patrocinados por el estado, comúnmente conocidos como el genocidio armenio. La diáspora armenia ha estado haciendo campañas durante más de treinta años para que se reconozcan oficialmente los eventos como un genocidio. En 1915, las autoridades otomanas arrestaron en Constantinopla a unos 250 intelectuales y dirigentes comunitarios armenios. Más tarde, las fuerzas militares otomanas desarraigaron a los armenios de sus hogares e iniciaron una campaña de marchas forzadas y deportaciones que terminaron con lo que se calcula entre uno y un millón y medio de muertos. Hasta la fecha, Turquía no acepta este recuento de los eventos, aunque la mayoría de los estudiosos e historiadores concuerdan en este hecho. Estos mismos eventos forzaron a mis abuelos a abandonar su país. Mis dos bisabuelos fueron asesinados.

Romain trabaja hoy en la industria de la comunicación en París.

Sobreponerse a los estereotipos

Con esta historia de mi familia, definitivamente sentía resentimiento hacia todo el país, pero habiendo crecido en Francia, realmente nunca había conocido a nadie de Turquía. Ahora tenía que compartir mi propia habitación con un turco durante todo un semestre. Obviamente, estaba disgustado, ¿pero qué podía hacer? ¿Ignorarlo abiertamente? ¿Negarme a hablar con él? Guardarle rencor arruinaría definitivamente mi plan de pasar un semestre placentero en Estados Unidos. Decidí que le daría al individuo una oportunidad (su nombre era Goko) para ver a donde iba a parar. En perspectiva, ésta fue una de las mejores decisiones que jamás había tomado.

Creo que ignorar estereotipos es una de las cosas más difíciles en la vida. Pero esto fue lo que ocurrió durante los primeros diez minutos de hablar con Goko. Al contrario de lo que podía esperarse, congeniamos instantáneamente, y todos los pensamientos malos que tenía acerca de Turquía y de los turcos desaparecieron. Recuerdo esos momentos vivamente, probablemente porque fueron mis primeros pasos hacia la tolerancia. Al principio hablé poco, pues no quería bajar mi defensa, pero me dí cuenta rápidamente de que no valía luchar contra las buenas sensaciones y el comienzo de una amistad. Todavía tenía un sentimiento agridulce, pues no podía dejar de preguntarme: “¿Qué pensarían mis abuelos si me vieran ahora?”  Hasta que me dí cuenta de que Goko no era más que un joven estudiante como yo, que disfrutaba de la vida, y que estaba más que contento por hablar acerca de nuestros muchos intereses en común.

Obviamente, Goko no era responsable de lo que habían hecho las generaciones anteriores a él. Suena casi como una película cursi, pero nos convertimos en los mejores amigos y pasábamos juntos casi todo nuestro tiempo libre. No puedo imaginarme cómo hubiera sido mi semestre sin él en la Universidad de Oklahoma.

Recuerdos apreciados

Cuando pienso en el pasado, recuerdo los fantásticos maestros, las extraordinarias instalaciones, las amistades hechas con estadounidenses, pero lo que más aprecio es mi relación con Goko y cuánto ésta me cambió como persona. Comprendo ahora plenamente que es la ignorancia la que causa las guerras y las masacres como las que tuvieron lugar en 1915.  Cuando la gente se reúne y trata de conocer la cultura y los puntos de vista de los demás,  se imponen rápidamente la esperanza y la amistad.

Hasta llegué a hacer buena amistad con otros turcos que me presentó Goko. Si me hubiera quedado en Francia, esto no hubiera ocurrido nunca. Si alguien me hubiera dicho que haría amistad con un chico turco, nunca le hubiera creído. Hubiera seguido con mis ideas estúpidas por el resto de mi vida. Esta fue solamente una de las muchas experiencias buenas que tuve en la Universidad de Oklahoma, pero ésta por sí sola hizo que el viaje valiera la pena. Me permitió ser una persona de mente más abierta, dispuesta a salir del terreno familiar y conocer gente diferente. Aprendí que no hay solamente una manera correcta de vivir o de hacer las cosas, sino muchas. Esto es lo que hace a nuestro mundo tan diverso y digno de ser descubierto.

Me fui de la Universidad de Oklahoma justo antes de la Navidad. Aunque Goko, siendo musulmán, no celebra la Navidad, quise hacerle un regalo y encontré una camiseta que pensé que le gustaría. Lo gracioso fue que él tuvo la misma idea y, de hecho, me hizo exactamente el mismo regalo. Terminamos viéndonos como dos idiotas vestidos con la misma ropa: uno de ellos turco y el otro de ascendencia armenia, riéndonos como dos hermanos.

Cuatro años después de su estadía en Oklahoma, Romain y Goko siguen todavía en contacto.  Tienen pensado verse otra vez, quizá en París o en Estambul.

Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente los puntos de vista ni las políticas del gobierno de Estados Unidos.

(Distribuido por la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )