20 diciembre 2008

La cultura afecta la planificación de profesión y de vida

Por Richard N. Bolles

Tapa de la última edición de la obra del autor.

Este artículo pertenece al periódico electrónico de diciembre de 2008 “Cómo elegir tu profesión”. Para consultar los demás artículos de este periódico haga clic a la derecha.

La manera en que los jóvenes eligen su trayectoria profesional varía mucho de un país a otro. Un experto en profesiones examina diversas normas exclusivamente para eJournal USA.

Richard N. Bolles es autor de ¿De qué color es tu paracaídas?, una guía para la búsqueda de empleo y elección de profesión que, desde que se publicó por primera vez hace 30 años, ha conocido diez ediciones  y se ha traducido a más de veinte idiomas.

Empecemos con una historia.

Imagínate un hermoso valle lleno de toda clase de árboles frutales. Te dicen que puedes escoger cualquier árbol del valle y su fruta será tuya. Para ayudarte a escoger, se ha preparado una mesa a la entrada del valle donde puedes probar distintos tipos de fruta y ver cuál es la que prefieres. Cuando terminas de probarlas, señalas la que has escogido como favorita. Te conducen al fondo del valle hasta que te encuentras frente a un hermoso árbol. “Éste es tu árbol”, te dicen.

Deberías sentirte entusiasmado, pero, en cambio, te desanimas, porque la fruta más cercana al suelo se encuentra a una altura de siete metros. Aunque en teoría puedes tomar la fruta de tu elección, el hecho es que no puedes alcanzarla. 

Te resignas a la frustración de ver que tu fruta favorita está para siempre fuera de tu alcance, o concibes algún plan para alcanzarla. 

Primero, tratas de hacer caer algunas frutas tirando piedras a las ramas más bajas del árbol. Cuando este método falla, pruebas otro. Reúnes a varios de tus amigos, que juntos forman una pirámide humana, cada uno subido en los hombros de otros, y luego te suben, como un acróbata, a la cúspide, desde donde puedes alcanzar la fruta. Pero tus amigos no se mantienen firmes y la pirámide empieza a desmoronarse. Se te ocurre una última idea.  Vas a la biblioteca por un libro y con el consejo y la ayuda práctica de esos mismos amigos, aprendes a construir una escalera de madera o bambú de nueve metros de largo. Una vez construida, puede llevarse de un sitio a otro bajo el árbol y puedes tomar la apetitosa fruta que tanto deseas.

Una vez con la fruta en la mano, sales del valle por el otro extremo, donde un inspector verifica si la fruta es realmente tuya, antes de permitirte quedarte con ella.

Seguramente te has dado cuenta de que ésta es una parábola o alegoría ideada para ayudarnos a hacernos una idea de la manera de escoger una trayectoria profesional en los Estados Unidos, con sus cuatro etapas:

1. La elección de una profesión que te guste. Esta elección está representada por la cata de los distintos tipos de fruta a la entrada del valle.

2. La búsqueda de empleo. Esta etapa está representada por el hecho de que, inicialmente, no puedes alcanzar la fruta. Éste es el principal hecho cierto que te presenta este artículo: Una elección de profesión sin aptitudes de búsqueda de empleo es “infructuosa”. Son dos partes de un todo indivisible. Sin aptitudes de búsqueda de empleo, la elección de una profesión no es más que un sueño. Sin elección de profesión, la búsqueda de empleo no es más que ir a la deriva. Ir a la deriva o soñar: éstas son las consecuencias de dominar sólo un lado de la búsqueda de profesión como se hace en los Estados Unidos.

3. Los diversos métodos de búsqueda de empleo. Estos métodos están representados por las piedras, la pirámide humana y la escalera. Los métodos preferidos de búsqueda de empleo en Estados Unidos son el envío del curriculum (tirar piedras al árbol, con la esperanza de que la fruta caiga al suelo); el establecimiento de redes de contactos (la construcción de una pirámide humana para alcanzar la fruta); y la potenciación, el paso a ser un eterno buscador de empleo competente aprovechando la crisis actual para aprender a hacer frente a este tipo de crisis el resto de tu vida. Esto lo puedes lograr haciendo un inventario de tus aptitudes, aprendiendo a demostrarlas, y averiguando cuáles con las necesidades de los presuntos empleadores (representado en la construcción de una escalera permanente).

4.  El feliz resultado de la entrevista con un presunto empleador. En nuestra parábola, este hecho se ve representado por el puesto de inspección a la salida al otro extremo del valle.

Con esta parábola acerca del sistema de carreras profesionales en Estados Unidos por referencia, veamos cómo difiere de este modelo el proceso de elección de profesión y búsqueda de empleo (un tema indivisible) de otros países.

Ten presente que en cada país este proceso es como un arco iris. Podemos escoger o discutir un color predominante en un país determinado, pero los otros colores están siempre presentes en mayor o menor grado. Por tanto, es ridículo afirmar que un país tiene sólo un método de búsqueda de empleo; suele haber tantas excepciones como “reglas”. Sólo nos podemos referir a supuestos o tendencias predominantes, y éstos ocurren sólo entre algunas clases sociales en ese país.  

Richard N. Bolles es autor de ¿De qué color es tu paracaídas?, libro superventas de consejos sobre profesiones.

Sin olvidar estas advertencias, pasemos a catalogar las variaciones que existen en el mundo. Consideremos los arcos iris.

La elección de una profesión. En todo el mundo, algunas personas se ven abocadas a una profesión por accidente o casualidad, de aquí que la “elección de oficio” no es algo esperado o valorado; en estas culturas, los jóvenes no saben qué quieren, ni siquiera se pueden plantear esa cuestión. Mientras que, al otro extremo de nuestro arco iris, en otros países, la elección de profesión es algo ciertamente esperado, pero toda la familia decide hacia qué profesión te tienes que dirigir. Es una elección común, no individual, basada en el mayor prestigio de toda la familia o las “apariencias”. (En muchas culturas, las “apariencias” tienen que ver con la reputación o la situación social de la familia. Cabe destacar que las sociedades que no utilizan un término determinado para referirse a esta situación, a menudo basan su elección en este concepto: ¿Concede automáticamente una profesión determinada respeto y situación social envidiable al individuo y a la familia? Generalmente, los ingenieros, médicos y catedráticos están en la cumbre de la escala social, mientras que los empresarios y los políticos están en la base. La selección individual está limitada por estas consideraciones.

La búsqueda de empleo. En algunas culturas, o al menos entre determinadas clases sociales, existen pocas opciones en cuanto a la forma de buscar empleo. El método utilizado está prescrito de antemano e, incluso, sujeto a un ritual: “Hay un orden de cosas; así es como se hace”. Por ejemplo, en Irlanda del Norte, la ley exige que en el caso de determinados empleos públicos, se les tienen que hacer a todos los candidatos exactamente las mismas preguntas. En otros países, el ritual puede no tener carácter de ley, pero puede ser una expectativa estrictamente prescrita. Así, en algunos países latinos o sudamericanos se espera que el candidato envíe a las compañías de interés un paquete de hasta 10 páginas o más antes de una entrevista. Este paquete debe incluir un curriculum de tres a cinco páginas (a veces más), el expediente académico, certificados, fotocopias de títulos académicos, cartas de recomendación de anteriores empleadores, etc. La cuestión es establecer credibilidad —“Soy quien digo ser”— ante las compañías, incluso antes de que pidan dichas pruebas. En algunas culturas (como en Europa) existe una creencia casi inquebrantable de que el sistema de búsqueda de empleo funciona de una forma bien organizada y prescrita, aun cuando hay ingentes pruebas de que esto, sencillamente, no es cierto. Incluso gran parte de Estados Unidos no está inmune a esta falsa ilusión. 

Los diversos métodos de búsqueda de empleo. Al otro extremo del arco iris de esta búsqueda de empleo en Estados Unidos y otros países de latitud similar, puedes utilizar cualquier método que se te ocurra. Si mañana inventas un nuevo método del que todavía nadie ha oído hablar, más ventaja para ti. No existen límites, salvo los de evitar las rarezas y el mal gusto. En ¿De qué color es tu paracaídas?, señalé 16 métodos distintos de búsqueda de empleo, pero los tres más comunes son los que he mencionado en nuestra alegoría anterior: curriculum, redes de contacto y potenciación. No obstante, a diferencia de la alegoría, éstos, con frecuencia no son opciones mutuamente exclusivas, sino que se han de utilizar simultáneamente en pos del éxito en cualquier caso.

El feliz resultado de la entrevista con un presunto empleador. Aquí el arco iris es impresionante. La principal diferencia, no obstante, gira en torno a si la entrevista y el empleo se consideran en función del grupo o del individuo. En Estados Unidos, estamos acostumbrados a poner el acento en el individuo. El individuo es el protagonista de la entrevista de contratación, cuando tiene que decir lo que le hace superior a los demás buscadores de empleo con antecedentes similares. El individuo tiene que describir y documentar los resultados que ha logrado en trabajos o papeles anteriores. El individuo debe, a fin de cuentas, solicitar el empleo y más tarde decidir qué oferta acepta.

En muchos países, este procedimiento es totalmente extraño, en particular en las culturas donde la familia es una fuerza social dominante. En esos países, se hace hincapié en la importancia de la comunidad, el grupo y el equipo, tanto en el trabajo como en la entrevista. 

Para empezar, la comunidad puede estar presente en la entrevista, a la que acude toda la familia (en algunas culturas asiáticas o maoríes). Su papel es ofrecer datos que el candidato pudiera haber olvidado mencionar o que, por humildad, no deba decir de sí mismo. A medida que va avanzando el proceso, el papel de la familia consiste en decidir qué posición y empresa debe aceptar el candidato, tras considerar cuál es la más ventajosa para el prestigio y posición social de la familia.

La comunidad es la protagonista de la entrevista. No es el individuo el que acumula éxitos, sólo el grupo o equipo. De hecho, en algunas culturas, para el óptimo funcionamiento del equipo, los empleadores sólo pueden considerar contratar a todos sus empleados de la misma ciudad o comunidad como garantía de que trabajarán bien juntos.

Como buscador de empleo, tu papel en la entrevista es poner de relieve tu contribución al equipo o grupo con el que has trabajado en el pasado. Ir más allá, es decir, tratar de destacarte de otros miembros del grupo, se considera arrogancia. En Japón, esta prohibición está consagrada en el adagio “golpea el clavo que sobresale de los demás para que todos estén al mismo nivel”; mientras que en Australia y Nueva Zelanda, se dice “la amapola más alta es la que primero se corta”. ¡Ay!

Por ese motivo, en estas culturas debes referirte a lo que ofreces como “valor añadido”, término que casi todos los empleadores entienden.

Ahora que hemos visto cómo varía el proceso de “elección de profesión y búsqueda de empleo” de un país a otro, veo cuatro lecciones  para alguien que está a punto de emprender este camino:

1. Haz inventario de ti mismo. Conócete a ti mismo lo mejor que puedas. (Consulta los ejercicios en ¿De qué color es tu paracaídas? u obras similares.) Decide qué aptitudes transferibles tienes, en particular, qué aptitudes puedes aportar a un equipo o comunidad de trabajadores.

2. A través de Internet, la guía de teléfonos o conversaciones con personas que trabajan en tu campo de interés, reúne tanta información como puedas sobre empresas u organizaciones donde te gustaría trabajar. Si estás mejor informado sobre una empresa que otros candidatos, harás mejor impresión en la entrevista. A las empresas les gusta ser admiradas.

3. Familiarízate con la forma en que se lleva a cabo normalmente la búsqueda de empleo en el país en que desees trabajar. Habla con distintas personas que hayan encontrado empleo allí y pregúntales cómo lo han hecho. Toma notas.   

4. Haz aun más. Pregunta a la gente a quién conocen que, sin atenerse a los procedimientos habituales, hayan encontrado empleo satisfactorio. Habla con ellos directamente, si es posible. Toma nota de todos los detalles para poder preparar un “plan B” en caso de que el procedimiento normal en ese país no sea apropiado para ti. 

Lo que deseas, más que ningún empleo, es esperanza para tu futuro y tu vida. Y en la búsqueda de empleo, como en la vida, la esperanza nace siempre del hecho de disponer de opciones para proseguir tu búsqueda de propósito y sentido en esta tierra.

Para más información sobre la búsqueda de empleo, puede consultar la página web del autor http://www.jobhuntersbible.com/ (en inglés).

Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente el punto de vista ni la política del gobierno de EE.UU.