14 декабря 2008 года

Суп чили, хот-доги и семейное наследие

Низам Али перед семейным рестораном

Джинн Холден

Ben’s Chili Bowl - маленький ресторанчик, завоевавший прекрасную репутацию в Вашингтоне, округ Колумбия, и за его пределами. Более 50 лет назад здесь открыл свой бизнес иммигрант, приехавший в Соединенные Штаты из Вест-Индии, а теперь этим бизнесом руководят его сыновья. 

Джинн Холден,  внештатный автор

“Все это - ради людей. И всегда было для людей, - говорит Низам Али, когда его спрашивают, почему он решил продолжить фамильный бизнес - ресторан Ben’s Chili Bowl. - Надо было помочь семье, и к тому же я осознал, как много людей его любят”.  

Низам, которому сейчас 38 лет, не всегда хотел руководить прославившимся своими хот-догами и супом чили ресторанчиком, который его родители основали 50 лет назад в Вашингтоне, округ Колумбия. Ему уже было далеко за 20, когда он по-настоящему осознал значение того, чего достигли его родители.

Махабуб Бен Али, отец Низама, приехал в Соединенные Штаты в 1945 году из своего родного Тринидада (Вест-Индия). По словам Низама, Бен обладал характерным напором бедного иммигранта, который считает себя обязанным добиться успеха. “Поколение отца было поколением бизнесменов”, - говорит Низам. А Соединенные Штаты были страной возможностей. Бен Али перепробовал множество профессий, от импортно-экспортного бизнеса до зубоврачебной школы и работы официанта.

Двадцать второго августа 1958 года он открыл маленькое заведение по продаже хот-догов и супа чили в оживленном уголке столицы США, который в то время назывался “Черный Бродвей”, поскольку в клубах этого района выступали лучшие афро-американские исполнители. Бен основал свой ресторан с помощью Вирджинии Роллинс - женщины, которая впоследствии стала его женой. Вирджиния работала на улице U Street в Индустриальном банке Вашингтона, одном из старейших и самых крупных банковских учреждений в Соединенных Штатах принадлежащих афро-американцам.

Вирджиния выросла на ферме недалеко от городка Чанс, штат Вирджиния, примерно в 100 милях к юго-востоку от Вашингтона. “Мамина добросовестность и приветливость - то, что принято называть южным гостеприимством – дополняли деловой склад папы”, - говорит Назим. Они любили друг друга, но с женитьбой были проблемы. Ведь Бен Али был родом из Южной Азии, а Вирджиния Роллинс - афро-американка. В то время межрасовые браки в некоторых штатах были вне закона. После ряда неудачных попыток Бен Али и Вирджиния Роллинс все-таки поженились на гражданской церемонии в здании вашингтонского городского суда - через два месяца после открытия Ben’s Chili Bowl.

Местный ресторанчик

Чета Али вложила 5000 долларов в открытие местного ресторанчика, который прославился простой вкусной едой и дружелюбным персоналом. Квартал вдоль U Street с бизнесами, магазинами и ресторанами был центром городской общины чернокожего населения. Ben’s Chili Bowl стал популярным и привлек к себе смешанную клиентуру - афро-американских художников, профессионалов и простых горожан. В первые годы существования ресторана его регулярно посещали такие хорошо известные исполнители джаза, как Дюк Эллингтон и Бесси Смит. Позднее знаменитый комик, гуманист и филантроп Билл Косби любил бывать у Бена и приводил туда свою будущую жену Камиллу, когда ухаживал за ней.

На долю Ben's Chili Bowl выпадали и добрые, и тяжелые времена. Когда в 1968 году был убит лидер движения за гражданские права Мартин Лютер Кинг, во многих городах начались массовые беспорядки. В Вашингтоне большинство бизнесов в квартале закрылось, но ресторан Бена всегда был открыт. В 1980-е годы прокладка линии метро рассекла улицу U Street надвое, однако ресторан Бена продолжал работать на протяжении всех лет строительства.  

По словам Низама, погибнуть ресторану не дали убеждения его родителей: “Эти убеждения сводились попросту к правилу “Хорошо обращайся со всеми - с друзьями, с работниками, с посетителями”. Если ты хорошо относишься тем, кто вокруг, ты всегда найдешь у них поддержку”.

Решения о выборе карьеры

Низам, самый младший из трех сыновей Али, родился в 1970 году и вырос в ресторане. “Как только я смог дотягиваться до столешниц, я начал протирать их”, - вспоминает он. Низам помогал родителям и после школы, и во время летних каникул, однако его интересовал не только ресторан. Мальчик ездил в лагеря отдыха и принимал участие в разных других мероприятиях. “Я никогда не возражал против того, что моя семья владеет рестораном, - говорит он. - Мне нравилось, что я могу приводить сюда друзей”.

Старший брат Низама Хайдар недолгое время тоже помогал в ресторане, однако он всегда хотел стать музыкантом. Сейчас он с женой живет в Калифорнии. А вот их средний брат Камаль начал работать в ресторане сразу после окончания колледжа. Камаль, который старше Низама на восемь лет, - это тот самый сын, который пообещал Бену Али, что продолжит семейный бизнес. Поэтому родственники не настаивали, чтобы Низам сразу пошел в бизнес, и это дало ему возможность испробовать другие варианты.

Владелец и работники ресторана Ben's Chili Bowl

В колледже Низам понял, что любит радио. Он был диск-жокеем на трех студенческих радиостанциях и поработал стажером на двух коммерческих станциях. К тому времени, когда ему исполнилось 20 лет, “я стоял одной ногой в ресторане, а другой на радио, - говорит Низам. - Я любил и то и другое занятие, но ни в одно не вкладывался полностью”. Поэтому после колледжа Низам на один год полностью посвятил себя работе в Ben’s Chili Bowl.

Ему пришлось узнать, что ресторанный бизнес - невероятно тяжелая работа. “Мы открыты семь дней в неделю, а закрываемся только на два дня в году - в Рождество и День Благодарения, - рассказывает Низам. - По рабочим дням мы открываемся в 6 часов утра, а закрываемся обычно в 2 часа ночи. По пятницам и субботам [мы закрываемся] в 4 часа утра. Воскресенье у нас сокращенный день - с 11 часов утра до 8 часов вечера”.

И все же Низам не знал, какое занятие ему выбрать. Старший брат Хайдар убедил Низама составить список своих целей: стать владельцем собственной компании, повидать мир, жениться, завести семью. Затем они обсудили, как их достичь. “Хайдар был убежден, что для этого мне пойти учиться на адвоката”, - объясняет Низам. Его приняли на юридический факультет Мэрилендского университета, но он не был уверен, хватит ли у него сил проучиться еще три года. Брат был непреклонен: “Если у тебя есть возможность и деньги, чтобы учиться на юриста, значит, твоя обязанность - учиться”.

Празднование и открытие

Низам сдал экзамен на право заниматься юридической практикой в штате Мэриленд и в декабре 1996 года был приведен к присяге как адвокат. В 1997 году и в начале 1998 года он занимался юридической практикой в Мэриленде. С приближением лета Низам вспомнил, что 22 августа 1998 года наступит 40-летний юбилей открытия ресторана его родителями.

Низам хотел отпраздновать 40-летнюю годовщину. “К тому времени папе исполнился 71 год, а маме 65, - говорит он. - У меня появилась идея: почему бы нам не перекрыть улицу перед рестораном и не провести пресс-конференцию? Пригласить мэра и высших чиновников города, чтобы поблагодарили родителей за Ben’s Chili Bowl, за то, что сумели победить все невзгоды и сохранить это место”. Низам с братом Камалем принялись за работу: составляли планы, звонили по телефону, выпускали пресс-релизы, печатали плакаты.

Однако они не знали, что одному из постоянных посетителей тоже пришла мысль отметить это событие. “Он считал, что история Ben’s Chili Bowl - это замечательный сюжет для телерепортажа, а его жена работала на телестанции Си-эн-эн”, - рассказывает Низам. Потому незадолго до дня годовщины в ресторане появились тележурналисты, чтобы взять интервью у семьи Али. Они также интервьюировали самого известного поклонника этого ресторана - Билла Косби. Репортаж неоднократно показывался на каналах Си-эн-эн и, в частности, в выпусках новостей.

“Это мероприятие, которое вначале планировалось как скромное выражение благодарности, внезапно выросло в нечто гораздо большее”, - говорит Низам. Оно прошло с огромным успехом. Высшие должностные лица и рядовые посетители вместе отметили праздник замечательного местного ресторанчика. Семья Али получила от города грамоту, которая теперь висит в рамке на стене ресторана. В течение последующих двух недель на улице перед дверьми ресторана выстраивались очереди.

“Сразу после празднования 40-летнего юбилея я уехал в отпуск, – рассказывает Низам. – Но я ежедневно звонил, и моя семья говорила, что были безумные толпы – нескончаемые. Поэтому буквально в день возвращения я приехал прямо в ресторан, и с тех пор продолжаю там работать. Я никогда даже не и не думал о том, чтобы не помогать в ресторане, и я никогда об этом не жалел”.

Низам говорит, что 40-летний юбилей помог ему осознать, насколько огромное множество людей любит Ben’s Chili Bowl. “Нас без конца поздравляли, и я понял, что ресторан Бена должен существовать и дальше, - говорит Низам. - Я также осознал, что мой брат не сможет содержать ресторан в одиночку. Кому-то нужно находиться здесь каждый день, чтобы поддерживать качество, добрую репутацию и чистоту. Даже сейчас мы оба работаем по шесть дней в неделю”.

В планы Низама вначале не входило участие в семейном бизнесе, но в душе он понимал, что это было правильным решением. А вот у его отца - Бена - больше сомнений. С одной стороны, он жалеет, что Низам оставил юридическую практику, и в то же время по-настоящему гордится тем, что его сын помогает продолжить семейный бизнес.

Сейчас у Низама и его жены Джиотики растет трехлетний сын Тарик. У брата Камаля и его жены - восьмилетние близнецы. Низам надеется, что кто-нибудь из детей продолжит семейный бизнес.

В начале этого года семья Али отметила 50-летний юбилей ресторана, организовав гала-представление, которое вел Билл Косби, уличные празднества и концерт, чтобы отблагодарить своих посетителей, причем все эти мероприятия были бесплатными.

По словам Низама, у ресторана есть свои особенности, которые ни в коем случае нельзя изменять. “Наши работники для нас как семья. А посетители - как гости в доме. Мы всех их знаем”, - сказал он. Многие советовали сделать Ben's Chili Bowl франшизой, однако Низам говорит, что в ближайшее время этого не произойдет. Они с Камалем должны также думать и о качестве собственной жизни. “Если мы сделаем ресторан франшизой, мы станем миллионерами, но будет ли мой собственный сын знать, кто я такой? - говорит Низам. - Наш ресторан - это намного больше, чем просто деньги”.

“Ресторан - это наш флагман”, - говорит Низам. - Больше всего я боюсь, что кто-то из завсегдатаев вдруг скажет, что “Бен” уже не тот, что раньше. Мы уважаем традиции, и поэтому люди так любят Ben’s Chili Bowl”.

Мнения, выраженные в этой статье, не обязательно отражают точку зрения или политику правительства США.