04 августа 2008 года
Теперь слепые могут пользоваться интернетом везде
(Новый браузер распространяется с открытым кодом и бесплатно)
Вашингтон. Менее 1 процента из 38 миллионов незрячих людей в мире обладают "экранным читателем" - программой, вслух читающей содержимое компьютерного экрана.
Даже тем, кто может позволить себе заплатить за такую программу 1000 долларов, часто бывает необходимо воспользоваться интернетом, когда они находятся не за своими компьютерами. До сих пор просто не было никаких недорогих приспособлений, к которым можно было бы легко получить доступ в публичной библиотеке, интернет-кафе или на ноутбуке приятеля.
В мае 2008 года корпорация "Майкрософт" присудила свою первую награду за достижения в области технологий доступа 27-летнему кандидату наук в области вычислительной техники Джеффри Бигхэму из Вашингтонского университета за создание "говорящего" браузера WebAnywhere, который позволяет слепым и слабо видящим людям выходить в интернет с любого компьютера.
На создание WebAnywhere Бигхэма, по его словам, вдохновил тот факт, что "доступ в интернет все чаще становится жизненно необходимым".
Занимаясь исследованиями в области взаимодействия человека и компьютера со специализацией на доступности интернета, он "изучал, как для улучшения доступа можно задействовать идеи, позволяющие использовать в качестве приложений вырабатываемое сообществами содержимое и веб-страницы. Естественным образом возникла концепция WebAnywhere, - рассказал он America.gov в интервью по электронной почте. - Люди говорят о том, как приложения (такие, как электронная почта, текстовые редакторы и электронные таблицы) продолжают перемещаться с рабочего стола в сеть. Я подумал: а почему технологии облегчения доступа, подобные браузерам с озвучиванием и средствам считывания с экрана, не могут сделать то же самое?"
Браузер WebAnywhere, который Бигхэм распространяет бесплатно и с открытым кодом, может работать на большинстве систем, даже на публичных терминалах, где пользователям разрешено немногое. Его малый размер означает, что пользователи могут начать быструю навигацию в сети даже при относительно медленном соединении.
Программа написана на языке JavaScript, который загружается с сервера, что позволяет использовать ее в большинстве современных браузеров, включая Firefox, Internet Explorer и Safari. WebAnywhere может служить поисковой системой или озвучивать весь текст на веб-странице. Он также учится учитывать прошлые предпочтения пользователя и предвидеть его желания.
Люди, которые страдают дефектами зрения, но не совсем слепые, или сталкиваются с определенными трудностями при освоении материала, также могут извлечь пользу из системы Бигхэма.
Бигхэм планирует добавить дополнительные функции и добиться того, чтобы WebAnywhere работал на сотовых телефонах и других мобильных устройствах со встроенным доступом в интернет.
Слепые участники проекты, которые официально оценивали WebAnywhere на стадии его разработки, оказались в состоянии выполнять задачи, которые пользователи могут пожелать выполнять на ходу: проверять электронную почту, смотреть расписание автобусов и искать номер телефона ресторана.
В настоящее время ранняя альфа-версия программы, которая может еще не содержать все запланированные функции, доступна для широкого использования.
"Испытания прошли успешно, - рассказал Бигхэм. - Многие посетили наш сайт и оставили свои отклики. До сих пор мы не сталкивались с серьезными проблемами".
"Не могу сказать точно, когда выйдет следующий основной релиз, - сообщил он. - Но прелесть интернета в том, что выпуск и распространение новых версий проходят относительно легко. Для этого мы просто обновляем сайт, и человек, заходя на него в следующий раз, получает последнюю версию WebAnywhere. В этом смысле мы имеем возможность регулярно вносить небольшие изменения, и мы это делаем".
Чтобы использовать WebAnywhere, надо зайти на сайт WebAnywhere, который предоставляет интерфейс с возможностью считывания с экрана, преобразующий гипертекст в речь и читающий содержимое вслух по-английски.
Программа обрабатывает текст веб-страницы на сервере Вашингтонского университета, а затем отправляет звуковой файл, воспроизводимый в браузере пользователя, будь то Firefox, Internet Explorer, Safari или какой-то другой браузер.
Поскольку WebAnywhere является бесплатной программой с открытым кодом, любой может участвовать в ее усовершенствовании или добавлять новые функции. Хотя в настоящее время WebAnywhere работает только на английском языке, Бигхэм сообщает, что можно создавать и версии на других языках, размещаемые на местных серверах. "Недавно к проекту присоединилось несколько добровольцев, которые выразили заинтересованность в обеспечении поддержки, необходимой для других языков", - рассказал он.
По словам Бигхэма, от пользователей он получает "очень положительные" комментарии. "Люди воодушевляются, когда говоришь о предоставлении невизуального доступа почти с любого компьютера, особенно когда уточняешь, что это делается с открытым кодом и бесплатно".
Проект WebAnywhere финансируют Национальный научный фонд и преподавательская программа компании "Боинг".
Награда корпорации "Майкрософт" включала в себя 8000 долларов и поездку с 3 по 8 июля в Париж на мировой финал кубка "Воображение" для производителей программного обеспечения, где Бигхэм продемонстрировал WebAnywhere.
"Мои цели на будущее - продолжать исследования и работу со студентами, а также постоянно выполнять проекты, которые реально помогают людям, - заявил Бигхэм, получая награду корпорации "Майкрософт" в области технологий облегчения доступа. - Одна из замечательных особенностей этого проекта в том, что мы не просто провели исследование и чему-то научились. Благодаря WebAnywhere мы переходим к следующему этапу нашей работы и передаем свою программу людям, которым она нужна".
(end text)
