16 septembre 2009

Comment obtenir votre visa

Vous trouverez sur le site Web www.educationusa.state.gov toute une série de renseignements destinés aux étudiants étrangers.

Vous venez d'être admis dans un établissement universitaire américain et êtes sur le point d'obtenir un visa et de commencer votre voyage. Vous trouverez ci-dessous une brève description des points les plus importants à retenir ainsi que des renvois à des sources d'informations plus détaillées. Il est essentiel de vous y prendre à l'avance : commencez donc vos préparatifs plusieurs mois avant le début de ce voyage.

Le Bureau des affaires éducatives et culturelles du département d'État des États-Unis organise dans de nombreux pays des ateliers sur la procédure à suivre pour faire une demande de visa. Allez à http://educationusa.state.gov/home/education-usa/global-left-nav/education-usa-advising-centers/center-directory pour trouver un atelier près de chez vous.

Les démarches à suivre

Avant de demander un visa, vous devez recevoir de l'établissement dans lequel vous êtes admis une documentation d'inscription au système SEVIS (Student and Exchange Visitor Information System). Le SEVIS est un système d'information, hébergé sur le Web, consacré aux étudiants étrangers et aux personnes participant à des programmes d'échanges ; il facilite l'échange d'information entre diverses institutions et organismes gouvernementaux en contact avec ces étudiants pendant leur voyage et leur séjour aux États-Unis.

L'inscription au SEVIS n'est pas gratuite et vous devrez apporter un justificatif de règlement des frais d'inscription lors de votre entretien de demande de visa à l'ambassade des États-Unis. Les frais d'inscription varient en fonction des études ou du programme d'échange, ainsi que du type de visa demandé. Pour la majorité des étudiants, les frais sont de 200 dollars.

Prenez rendez-vous auprès de l'ambassade des États-Unis ou du consulat le plus proche de votre domicile pour obtenir un entretien de demande de visa. Vous trouverez l'information nécessaire à http://www.usembassy.gov/.

Les procédures de traitement des dossiers peuvent varier d'une ambassade ou d'un consulat à l'autre, mais les demandes de visa étudiant et de visas remis dans le cadre des programmes d'échange sont traitées en priorité. Pour vous renseigner sur les délais d'attente concernant l'obtention d'un rendez-vous ou le traitement d'une demande de visa, allez à : http://www.travel.state.gov/visa/temp/wait/tempvisitors_wait.php.

Une fois le rendez-vous pris, vous devrez réunir tous les documents requis, notamment le justificatif de règlement des frais d'inscription au SEVIS, le document de votre institution universitaire justifiant votre demande de visa, les documents relatifs à votre appui financier, les frais de dossier et un formulaire de demande de visa dûment rempli. N'oubliez pas de relire l'information publiée sur le site Web de l'ambassade ou du consulat.

Lorsque vous faites une demande de visa, soyez bien conscient du fait que le visa seul ne garantit pas l'entrée aux États-Unis. Il ne fait qu'autoriser les voyageurs étrangers à se présenter à un point d'entrée sur leur territoire. Ce sont les inspecteurs des douanes et de la protection des frontières qui prennent la décision de laisser entrer ou non quelqu'un dans le pays.

La procédure d'obtention de visa peut sembler complexe, mais songez que rien qu'en 2008, 6,6 millions de personnes ont fait des démarches pour obtenir un visa de non-immigrant aux États-Unis.

Mythes et réalité

Les idées fausses abondent à propos des difficultés d'obtention d'un visa. Parlons plutôt de la réalité.

Mythe n⁰1 - Les États-Unis fixent des quotas sur les visas afin de limiter le nombre d'étudiants étrangers acceptés dans le pays.

Réalité - Le nombre de visas étudiants délivré par les ambassades et les consulats américains dans le monde n'est pas limité. Lorsque vous avez été admis à étudier dans un établissement aux États-Unis et êtes donc qualifié pour demander un visa étudiant, le département d'État veut que vous saisissiez cette occasion.

Mythe n⁰2 - J'ai plus de chances d'obtenir un visa si j'engage un agent spécialisé dans l'éducation.

Réalité - Ne faites confiance à personne se disant capable de vous aider à obtenir un visa. Ne versez pas d'argent à une telle personne ou ne concluez aucun accord avec elle. Ceux qui s'autoproclament « spécialistes » de l'obtention des visas n'ont en fait aucun accès particulier au gouvernement des États-Unis.

Mythe n⁰3 - Un demandeur de visa doit prouver qu'il dispose d'un niveau de revenu minimum.

Réalité - Un demandeur de visa étudiant doit pouvoir justifier que lui-même, ses parents ou son sponsor disposent de fonds suffisants pour régler ses frais de scolarité et subvenir à ses besoins pendant la période de ses études.

Mythe n⁰4 - Seuls les étudiants super brillants obtiennent des visas.

Réalité - Les visas ne sont pas réservés aux meilleurs étudiants, mais pour obtenir un visa, il faut d'abord avoir été admis par un établissement universitaire ou d'enseignement supérieur aux États-Unis. Ensuite, vous recevrez de celui-ci le formulaire exigé par le SEVIS que vous devrez ensuite soumettre à l'ambassade lors de votre demande de visa. Au cours de l'entretien, vous devrez prouver à l'agent consulaire que vous êtes un étudiant sérieux, bien renseigné sur l'établissement qui vous a admis. Vous devrez aussi apporter la preuve que vous avez un plan d'études solide et que vous connaissez bien le sujet que vous allez étudier.

Mythe n⁰5 - Pendant cet entretien, l'agent consulaire attend que vous lui donniez les « bonnes » réponses.

Réalité - L'agent consulaire sera prêt à écouter vos réponses et il s'attend à ce que vous lui décriviez honnêtement votre situation personnelle.

Mythe n⁰6 - Vous n'obtiendrez de visa que si vous parlez couramment l'anglais.

Réalité - Lorsque vous venez aux États-Unis pour étudier l'anglais, vous n'êtes pas obligé de parler couramment la langue. La maîtrise de l'anglais est un facteur dont les agents consulaires tiennent compte lorsqu'ils évaluent la compétence globale de l'étudiant qui demande un visa. Une maîtrise suffisante de l'anglais est cependant exigée pour les demandeurs de visa J1 délivrés dans le cadre d'un programme d'échange.

Mythe n⁰7 - Vous obtiendrez un visa uniquement si vous avez de la famille aux États-Unis.

Réalité - C'est faux. L'agent consulaire vous demandera peut-être pendant l'entretien si vous avez de la famille aux États-Unis, mais il pourra aussi bien vous poser des questions sur votre situation familiale dans votre pays.

Mythe 8 - Les étudiants étrangers n'ont pas le droit de travailler lorsqu'ils sont entrés aux États-Unis avec un visa d'étudiant.

Réalité - Il est parfois possible de travailler, notamment dans le cadre de programmes d'emploi-études sur les campus, dont les horaires sont limités.

Mythe n⁰9 - Pour obtenir un visa, vous devez déjà avoir planifié votre avenir.

Réalité - Il vous faudra pouvoir discuter d'un plan d'études réaliste et non d'un plan de carrière détaillé.

Mythe n⁰10 - Vous devez rentrer immédiatement dans votre pays après avoir obtenu votre diplôme.

Réalité - Vous pouvez faire une demande de formation pratique (facultative) aux États-Unis dans votre spécialité, pour une durée maximum d'un an, en vue de bénéficier d'une expérience.

Catégories de visas remis aux étudiants et aux visiteurs participant aux programmes d'échange

F-1, ou visa étudiant : visa délivré aux personnes souhaitant étudier dans un établissement d'enseignement supérieur homologué aux États-Unis ou étudier l'anglais à l'université ou dans un institut d'enseignement des langues.

J-1, ou visa pour visiteurs participant à un programme d'échange : visa délivré aux personnes participant à un programme d'échange culturel ou éducatif.

M-1, ou visa étudiant : visa délivré aux personnes inscrites à des programmes professionnels ou techniques.