15 septembre 2009

Passeport pour le succès

Après avoir fait des études en sciences économiques aux États-Unis, Mohammad Yunus a imaginé et lancé le système du microcrédit.

De nombreux anciens participants aux programmes d'échanges universitaires font des carrières prestigieuses dans le secteur public comme dans le secteur privé.

Des milliers de personnes dans le monde ont vu leur nom associé à celui d'un sénateur de l'Arkansas : ce sont les lauréats des bourses Fulbright. Ce programme a financé les études et les recherches de près de 300.000 bénéficiaires depuis son lancement par le Congrès des États-Unis en 1946, à l'initiative du sénateur J. William Fulbright. Ce programme est aujourd'hui l'un des plus connus et des plus prestigieux dans le domaine des bourses universitaires internationales. Géré par le bureau des affaires éducatives et culturelles (ECA) du département d'État des États-Unis, il permet aux étudiants de faire des études et des recherches à l'étranger. Par leurs réalisations, les lauréats des bourses Fulbright contribuent quotidiennement à la qualité de la vie sur notre planète.

Lors de son arrivée aux États-Unis, à l'âge de 25 ans, Muhammad Yunus se considérait lui-même comme « un jeune économiste timide et réservé ». Les bourses Fulbright lui ont permis de financer ses études de troisième cycle. Dix ans plus tard, les ravages de la pauvreté dans son pays d'origine, le Bangladesh, l'ont poussé à inventer le concept du microcrédit, qui permet à de très petites entreprises de disposer d'un financement initial et de se développer progressivement. Ces prêts de faible montant et à taux raisonnables sont en général destinés à des entrepreneurs individuels, le plus souvent des femmes. M. Yunus a formalisé le système du microcrédit en créant la Grameen Bank, dont le concept a été repris dans de nombreux pays du monde. M. Yunus et la Grameen Bank ont reçu le prix Nobel de la paix en 2006. En juillet 2009, le président Obama a remis la Médaille présidentielle de la liberté à Muhammad Yunus. Il s'agit de la plus prestigieuse distinction civile de la nation.

M. Yunus a passé sept années à l'Université Vanderbilt du Tennessee, dans le cadre d'un programme d'échange. Il décrira son expérience lors d'un discours prononcé sur ce même campus en 2007 : « Vanderbilt m'a appris à entreprendre et à oser. J'y ai acquis un sens du défi sans lequel je n'aurais jamais pu mener à bien tout ce que j'ai réalisé. »

Avant la politique, Alejandro Toledoa, ancien président du Pérou, a fait des études à l'université de San Francisco et à Stanford.

Il n'est pas le seul à avoir réuni dans une même phrase les termes « Fulbright » et « Nobel ». Le Japonais Osamu Shimomura et le français Jean-Marie Le Clézio sont tous deux lauréats du prix Nobel comme du programme Fulbright. Shimomura s'est vu attribuer le prix Nobel de chimie en 2008, Le Clézio recevant celui de littérature cette même année.

« Je n'aurais rien pu accomplir sans ma bourse Fulbright » confirme M. Shimomura. Ses recherches aux États-Unis ont permis d'isoler une protéine devenue l'un des outils les plus importants de la biotechnologie contemporaine. En 1960, M. Shimomura avait en effet reçu une bourse Fulbright pour faire des recherches à l'université de Princeton.

En 1979, M. Le Clézio avait bénéficié d'une bourse Fulbright pour enseigner sur le campus de Santa Cruz de l'université de Californie.

Shimomura et Le Clézio sont respectivement les 38^ème et 39^ème lauréats du Fulbright à avoir reçu un prix Nobel. Selon l'ECA, 39 lauréats du programme Fulbright, originaires de onze pays, ont été récompensés par un prix Nobel.

L'ECA indique par ailleurs que 18 lauréats du programme Fulbright ont exercé des fonctions de chef d'État. L'un de ceux-ci est Alejandro Toledo, président du Pérou de 2001 à 2006. Avant d'entrer en politique, M. Toledo a étudié les sciences économiques à l'université Stanford. Il y est revenu en 2003 pour prononcer le discours d'ouverture de l'année universitaire :

« Investir dans l'intelligence de nos condisciples est incontestablement le meilleur placement que toute personne, toute communauté ou toute nation puisse envisager. À Stanford, j'ai découvert qu'aucun investissement ne se compare à un investissement dans l'esprit humain... Personne ne saurait exproprier le contenu de votre cerveau. Aucun escroc ne peut vous le voler. Aucun gouvernement ne peut le confisquer. Même la guerre ne saurait le détruire. »

Les archives de l'ECA indiquent en outre que 11 lauréats du programme Fulbright ont été élus au Congrès des États-Unis.