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12 novembre 2009
En établissant des écoles pour filles, un alpiniste rend hommage à la mémoire de sa sœur
Washington - Greg Mortensen, un alpiniste devenu travailleur humanitaire, affirme que ses travaux des dix dernières années qui consistent à construire des écoles dans des villages éloignés du Pakistan et d'Afghanistan lui ont appris une leçon capitale : les pays de l'Ouest peuvent « jeter des bombes, construire des routes ou installer l'électricité, mais tant que les filles ne seront pas éduquées, la société ne changera pas ».
L'auteur des « Trois tasses de thé » a transmis ce message au Pentagone, dans les campus d'universités et pendant les circuits littéraires qu'il fréquente lorsqu'il n'est pas en train de s'entretenir avec des chefs de tribus à travers une région accidentée d'Asie du Sud pour échafauder des plans pour des écoles supplémentaires.
L'une des meilleures journées de la vie d'un amiral
Le travail de M. Mortenson lui a valu l'admiration de l'amiral Mike Mullen, président des chefs d'état-major interarmées des États-Unis. En juillet 2009, ce dernier, en effet, s'est déplacé par hélicoptère à travers les montagnes au nord de Kaboul, en Afghanistan, pour atterrir dans un village de la vallée du Panshir afin de couper le ruban lors de la cérémonie d'ouverture de l'école pour filles du village de Pushghar, construite par les chefs de la communauté avec l'appui de M. Mortenson.
M. Mullen a apporté des cadeaux pour les élèves - 300 filles voilées et 45 garçons - de la part de son épouse, Deborah, qui a été la première à lui faire connaître les Trois tasses de thé. « Elle l'a lu dans le cadre d'un club de lecture et elle m'a dit, 'c'est quelque chose qu'il faut absolument que tu lises,' » a déclaré l'amiral. « Ce que Greg Mortenson a fait est vraiment extraordinaire, » en particulier vu « qu'il a choisi de se concentrer essentiellement sur des écoles pour filles dans un coin du monde où on ne leur accorde aucune valeur et qu'il a réussi ensuite à obtenir le soutien des chefs masculins de ces pays pour cette initiative. »
Lima, une jeune fille de seize ans, une des meilleures élèves d'une école secondaire à Kaboul, a interprété les propos de l'amiral en dari, un dialecte persan pratiqué par les Afghans. M. Mullen a ensuite déclaré que c'était une des meilleures journées de sa vie.
La rentabilité de l'éducation des filles
Tandis que les talibans ont détruit des centaines d'écoles pour filles, ils n'ont pas d'une manière générale attaqué les écoles laïques qui ont été construites avec le grand appui des chefs de village par le Central Asia Institute, l'organisation sans but lucratif de M. Mortenson. Certains anciens talibans enseignent même dans ces écoles.
« Ils ont tous abandonné les talibans car leurs mères leur ont dit, ' ce que vous faîtes n'est pas bien.' Maintenant ces jeunes gens sont prêts à risquer leur vie pour promouvoir l'éducation des filles, » a déclaré M. Mortenson. « Il n'y a rien dans le Saint Coran qui dit que les filles ne peuvent pas aller à l'école. En fait, le premier mot du Coran de la révélation au prophète Mahomet est le mot Iqra qui signifie « lire ». Si vous discutez avec des imans érudits, ils vous diront tous que le Coran est en réalité un mandat pour une éducation. »
Dans les Trois tasses de thé, qui s'est vendu à plus de trois millions d'exemplaires, Greg Mortenson et David Oliver Relin, son coauteur, citent la formule simple d'Amartya Sen, le lauréat du prix Nobel d'économie, selon laquelle en éduquant les filles jusqu'au cours moyen deuxième année, il est possible d'augmenter de manière spectaculaire les revenus des populations rurales pauvres. L'enseignement, estime M. Mortenson, « est à lui seul l'investissement le plus important et le plus efficace que l'on puisse faire dans une société quelconque. »
L'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) a calculé le taux d'alphabétisation des adultes dans les pays où M. Mortenson a bâti des écoles. De 2000 à 2006, le taux d'alphabétisation en Afghanistan était de 43 % pour les hommes et de 13 % pour les femmes ; au Pakistan le taux était de 68 et de 40 % respectivement.
Les filles représentent environ 70 % des quelque 40.000 élèves des 92 écoles qui portent la marque du Central Asia Institute ainsi que plusieurs dizaines d'autres sites où les cours sont enseignés dans des tentes ou en plein air pour les familles déplacées.
« Les nouvelles en provenance d'Afghanistan sont souvent très mauvaises », a déclaré M. Mortenson, mais sur le front éducation, « il se passe vraiment de très bonnes choses… En 2001, au plus fort des talibans, le taux de scolarisation des enfants - pour la plupart des garçons - était de 800.000 enfants. » Aujourd'hui, « plus de 8,4 millions d'enfants sont scolarisés en Afghanistan, dont 2,5 millions de filles. C'est la plus grande augmentation du taux de scolarisation qu'ait connue un pays dans l'histoire moderne. »
M. Mortenson est convaincu que l'éducation des filles représente bien plus qu'une augmentation du taux d'alphabétisation dans ces régions montagneuses pauvres. « Une fois que les garçons sont éduqués, ils ont tendance à quitter le village pour chercher du travail dans les villes, » explique M. Mortenson dans les Trois tasses de thé. « Mais les filles par contre, restent au village ; elles deviennent des leaders dans la communauté et transfèrent leurs acquis. Si l'on veut vraiment changer une culture, autonomiser les femmes, améliorer l'hygiène et les soins médicaux de base, et lutter contre la mortalité infantile, la solution c'est d'éduquer les filles. »
C'est une fille qui a inspiré l'œuvre de M. Mortenson : sa jeune sœur Christa, atteinte de méningite lorsqu'elle était toute petite en Tanzanie et plus tard d'une épilepsie grave qui l'a emportée à l'âge de 23 ans. Ce fut en hommage à sa mémoire que l'alpiniste s'est embarqué à la conquête du K2, le deuxième plus haut sommet du monde, dans l'espoir d'y laisser à 8.611 m d'altitude, son plus haut point, le collier d'ambre préféré de sa sœur Christa, enveloppé dans un drapeau de prière tibétain.
L'alpiniste n'a pas pu réaliser son rêve et a failli mourir de froid après s'être perdu pendant cinq jours lors de la descente avant de se retrouver à Korphe, au Pakistan, où il a été secouru par les membres d'un village. Voulant à tout prix les remercier de leur gentillesse, M. Mortenson décida que la construction de la première école du village serait un meilleur hommage à la mémoire de Christa que de laisser un bijou sur le sommet d'une montagne.
Seize ans plus tard, le tribut continue avec des nouvelles écoles dans d'autres villages.
(Les articles du site «America.Gov» sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://www.america.gov/fr/)
