19 mai 2009

Une exposition en ligne enseigne la tolérance et l'histoire

Des étudiants explorent les émeutes raciales de 1908 à Springfield (Illinois).

Quatre parmi les seize lycéens qui ont créé l'exposition Flashpoint au travail dans la Bibliothèque Abraham Lincoln.

Par Jeffrey Thomas
Rédacteur

Washington - Les émeutes de 1908, qui ont abouti à la création de l'Association nationale pour l'avancement des gens de couleur (NAACP), peuvent désormais être étudiées en salle de classe beaucoup plus facilement grâce à une exposition en ligne qui a récemment remporté deux prestigieuses récompenses internationales.

Flashpoint : Springfield Illinois Race Riot est l'œuvre de seize lycéens qui ont fait des recherches en utilisant les ressources de la Bibliothèque et musée du président Abraham Lincoln à Springfield (Illinois) et ont créé 22 pages de textes, de graphiques, de sources primaires, d'enregistrements et de vidéos sur cet événement. Les juges ont qualifié le résultat final de « fantastique et fascinant ».

Ces émeutes ont en effet été une charnière dans les relations entre les races aux États-Unis. En 1914, on a demandé à Mary White Ovington, l'une des fondatrices de la NAACP - l'une des plus anciennes et des plus importantes organisations de défense des droits civiques - de décrire la création de la NAACP, qui comprenait des Blancs de bonne volonté et des Noirs. « Durant l'été de 1908, le pays a été choqué par le récit des émeutes raciales qui ont éclaté à Springfield, dans l'Illinois. Là-bas, dans la ville natale d'Abraham Lincoln, une foule comprenant nombre des « meilleurs citoyens » de la ville s'est déchaînée pendant deux jours, tuant et blessant une multitude de Noirs, et en poussant des milliers d'autres à fuir. Nous avons alors décidé qu'une action immédiate et judicieuse consisterait à lancer, le jour de l'anniversaire de Lincoln, un appel à une conférence nationale sur la question noire. »

Les émeutes de 1908 n'ont vraiment été connues que lors de la célébration de leur centenaire, a déclaré Erin Bishop, directrice des programmes pédagogiques de la bibliothèque Abraham Lincoln, où les étudiants ont fait la majeure partie de leurs recherches. Bien qu'elles aient abouti à la création de la NAACP et engendré le mouvement pour les droits civiques du milieu du XX^e siècle, elles n'ont jamais fait partie des programmes scolaires.

« Nous voulions aborder cette question du fait du centenaire. C'est une page importante d'histoire pour des élèves de cet âge (…) parce qu'ils peuvent réellement s'y associer - l'idée de la pression du groupe, de l'hystérie collective qui vous pousse à agir de façon étrangère à votre comportement individuel. »

Les étudiants ont créé Flashpoint durant l'été 2008 à l'occasion d'un programme de deux semaines financé par la National Recreation Foundation. L'été précédent, un autre groupe d'étudiants avait créé une exposition itinérante plus traditionnelle sur ces mêmes émeutes. « Les créateurs de Flashpoint se sont beaucoup plus intéressés que leurs prédécesseurs à la personnalité des émeutiers. La première année, en effet, les étudiants avaient mis l'accent sur les victimes », a dit Mme Bishop.

Des étudiants devenus enseignants

Parce que l'objectif de ce programme vise en partie à explorer diverses carrières, les étudiants ont travaillé avec des bibliothécaires, des historiens, des responsables du musée, des éducateurs et des graphistes. Afin d'acquérir les techniques nécessaires à la réalisation de leur projet, les étudiants ont suivi un atelier de deux heures sur l'écriture concise, ont passé une journée dans un studio de montage à apprendre comment filmer et éditer une vidéo, ont suivi un séminaire sur le photojournalisme et ont pris un cours intensif sur un logiciel de graphisme.

« Ils ont fait eux-mêmes leur story-board, ils ont filmé toutes les séquences vidéo et les ont éditées, certes avec le conseil de professionnels, mais c'étaient eux qui étaient aux claviers. Ils ont écrit leur propre scénario. La séquence vidéo qui commence par une vue de la planète pour zoomer sur la ville, c'est entièrement leur idée. Quand ils nous l'ont montrée, nous sommes restés bouche bée. Aucun adulte n'a participé à la réalisation de ces vidéos. »

La compétition internationale qu'a gagnée Flashpoint - le 20^e Prix annuel MUSE - est parrainée par l'Association américaine des musées. « C'était un projet fantastique et extraordinaire. C'est un exemple parfait d'enseignement qui dépasse les limites de la salle de classe », ont déclaré les juges en récompensant Flashpoint de la médaille d'or dans la catégorie Enseignement et diffusion de la connaissance.

Flashpoint a également remporté le Prix Jim Blackaby de l'ingéniosité, pour lequel les juges ont évalué 250 candidats d'un large éventail de musées d'Amérique du Nord, d'Europe, d'Australie et d'Asie dans onze catégories.

« Ce projet a de multiples facettes, il est magnifiquement produit, il est édifiant et novateur et marquera sans doute ces étudiants pendant longtemps. C'est une expérience dont ils se souviendront toute leur vie », ont déclaré les juges qui ont décerné le Prix de l'ingéniosité.

En ce qui concerne l'avenir, a déclaré Mme Bishop, l'objectif est de faire de ces étudiants des ambassadeurs qui retourneront dans leurs établissements scolaires pour organiser des ateliers et enseigner la tolérance aux élèves des cours élémentaires.