Éducation | La base des réalisations de demain
12 mai 2009
Une nation de bénévoles entre dans une nouvelle ère de service
La loi Serve America renforce les organisations nationales et locales de service à la communauté.
Washington - Le 21 avril, moins de deux mois après avoir lancé un premier appel, lors d'un discours prononcé devant le Congrès, à l'adoption d'une loi sur le service national, le président Obama a promulgué une loi qui renforce considérablement les possibilités de service à la collectivité offertes aux Américains, tant au niveau national que local.
La loi dite Edward Kennedy Service America va créer une « nouvelle ère de service », a déclaré le président, qui a ensuite demandé aux Américains de faire du bénévolat au sein de leur collectivité.
« Notre gouvernement peut contribuer à reconstruire notre économie, à améliorer nos écoles, à réformer nos systèmes de santé et à s'assurer que nos soldats et nos anciens combattants ont tout ce dont ils ont besoin. Mais nous avons besoin d'Américains prêts à parrainer de jeunes enfants avides de connaissances, à prendre soin des malades ou à aider les familles de soldats déployés à l'étranger. »
Dans son ouvrage désormais classique intitulé De la démocratie en Amérique, Alexis de Tocqueville affirmait déjà, il y a plus de 170 ans, que le dévouement envers les autres était un trait caractéristique des Américains. Certains chercheurs ont retracé les racines du bénévolat américain à la vie des pionniers, lorsque l'aide d'un voisin était une question de vie ou de mort. D'autres y voient plutôt une forte impulsion religieuse envers les bonnes œuvres.
Ce même esprit de bénévolat se manifeste aujourd'hui dans l'augmentation du nombre de demandes de participation à des organisations telles que le Corps de la paix, qui en 2008 a reçu trois candidatures pour chaque poste disponible. Il y a également Teach for America, qui a reçu 35.000 demandes pour 4.000 postes, et AmeriCorps, qui a enregistré une augmentation de 400 % des dossiers de candidature au cours des quatre derniers mois, a affirmé le président.
La Corporation for National and Community Service estime que près de 61 millions d'Américains ont fait du bénévolat pour des organisations caritatives en 2007, offrant aux collectivités 8,1 milliards d'heures de services d'une valeur avoisinant les 158 milliards de dollars. Encore ces chiffres ne comprennent-t-ils pas des gens comme Audrey Bates, de Nashville (Tennessee), qui a demandé à ses amis d'amener des denrées non périssables au lieu de cadeaux lors de la fête de son cinquième anniversaire, parce qu'elle avait appris que les soupes populaires manquaient de nourriture en cette période de récession. De même, lorsque, au printemps, le niveau des rivières du Midwest a monté, de nombreux bénévoles sont simplement venus remplir et placer des sacs de sable.
Les bénévoles nettoient des parcs, des routes et des quartiers ; ils construisent des maisons pour les pauvres ; ils aident les victimes de catastrophes ; ils entraînent des équipes sportives ; et ils assemblent des fonds pour des organisations caritatives et sans but lucratif, entre autres.
« Grâce à cette loi, des millions d'Américains de tous âges auront de nouvelles possibilités de servir leur pays », a déclaré le président Obama, le 26 mars, lors de l'adoption de la loi par le Congrès. « De l'amélioration de l'apprentissage dans les écoles à la création d'un Corps de 250.000 personnes vouées au règlement des problèmes les plus épineux de notre pays, de la connexion d'Américains actifs à une variété de possibilités de service à temps partiel à une meilleure utilisation des connaissance et de l'expérience de nos retraités, cette loi aidera à puiser dans le génie de nos organisations locales et religieuses, et elle permettra de trouver les meilleures idées pour relever nos défis les plus ardus. »
La loi Serve America renouvelle et renforce les programmes de service national gérés par la Corporation for National and Community Service, une agence fédérale créée en 1993. Elle permet à 4 millions d'Américains d'offrir chaque année leurs services dans diverses instances, notamment AmeriCorps (75.000 membres), le Senior Corps (492.000 bénévoles), Learn and Serve America (1,1 million d'étudiants), sans compter 2,2 millions de bénévoles mobilisés au niveau local par le truchement de ses programmes.
La loi Serve America comporte notamment les dispositions suivantes :
· Décaissement de 6 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années pour étendre le bénévolat dans l'ensemble du pays, pour renforcer AmeriCorps et pour encourager des organisations sans but lucratif novatrices.
· Augmentation du nombre de postes au sein d'AmeriCorps, qui passera de 75.000 à 250.000. AmeriCorps est un réseau de programmes nationaux de service créé par le président Bill Clinton en 1993 sur la base de programmes précédemment conçus par les présidents Lyndon Johnson et George Bush père.
· Recentrage de l'action d'AmeriCorps sur l'éducation, la santé, les énergies propres, les anciens combattants, la multiplication des possibilités économiques et autres priorités nationales.
· Création d'un programme de service estival visant à offrir à des élèves du primaire des prix d'éducation de 500 dollars, d'un programme de service semestriel pour les élèves du secondaire, et de Zones d'émancipation des jeunes destinées aux élèves du secondaire et aux jeunes qui ont quitté l'école.
· Établissement du 11 septembre comme Journée nationale du bénévolat.
· Création d'un Volunteer Generation Fund qui accordera des dons aux États et aux organisations sans but lucratif afin de recruter, de gérer et de soutenir les bénévoles, et de renforcer l'infrastructure du bénévolat dans le pays.
· Création d'un National Service Reserve Corps pour les anciens bénévoles et combattants qui recevront une formation, en coordination avec l'Agence fédérale de gestion des urgences, aux fins de déploiement en cas de catastrophe.
Pour conclure, le président s'est adressé directement aux Américains de tous âges : « Nous avons besoin de vos services dès maintenant, à ce moment précis de notre histoire. Je ne vais pas vous dicter votre rôle ; c'est à vous de le découvrir. Mais je vous demande de vous lever et de faire votre part du travail. Je vous demande de contribuer à changer le cours de l'histoire, de vous atteler à la tâche. Et si vous le faites, je vous promets que votre vie sera plus riche, que notre pays sera plus fort et qu'un jour, vous vous souviendrez de ce moment de convergence entre votre propre histoire et celle de l'Amérique (…) du moment où nous avons relevé les défis de notre nouveau siècle. »
Le même jour, la Maison-Blanche a mis en ligne un nouveau site Web, www.serve.gov, sur lequel les gens, au moyen de leur code postal, peuvent rechercher des possibilités de bénévolat dans leur voisinage.
