08 juillet 2009

Les enfants adoptent des habitudes alimentaires saines au potager et dans la cuisine de la Maison-Blanche

Mme Michelle Obama invite des enfants à une récolte de primeurs et à un cours de cuisine.

Michelle Obama et le cuisinier de la Maison-Blanche, M. Sam Kass, préparent des haricots dans la cuisine de la Maison-Blanche.

Par Carolee Walker
Staff Writer

Washington - Partager de la bonne nourriture nous donne envie de partager de bons sentiments, a écrit un élève d'une école primaire de Washington à l'issue de sa visite à la Maison-Blanche où il avait été invité avec ses camarades en avril à planter un jardin potager.

Quand le moment était arrivé en juin de retourner à la Maison-Blanche pour la récolte des légumes, les bons sentiments s'étaient épanouis entre tous les élèves de l'école Bancroft. Après avoir récolté, pesé et rincé 33 kilos de laitue et 5 kilos de pois verts, les enfants ont rejoint Mme Michelle Obama et l'adjoint du chef cuisinier de la Maison-Blanche Sam Kass dans la cuisine pour préparer un mets composé d'une salade assaisonnée de vinaigrette, de poulet rôti, de riz brun, de pois mange-tout et de petits gâteaux décorés de fruits frais.

« Voulez-vous nous aider à mettre la table ? », a demandé l'un des enfants à Mme Obama. Puis ils se sont tous assis pour partager le repas préparé avec les produits du jardin qu'ils avaient plantés et récoltés.

Le jardin potager de la Maison-Blanche, d'une centaine de mètres carrés, est situé du côté sud de la résidence, au pied de la colline où s'étend le jardin traditionnel de l'épouse présidentielle ; on y trouve 25 espèces de plantes classiques, non hybrides, plantées en platebandes surélevées. Certaines des semences et pousses proviennent du jardin de Thomas Jefferson, le troisième président américain, et ont été fournies par la fondation qui porte son nom.

Depuis avril, quand le jardin a été semé, plus de 40 kilogrammes de légumes ont été récoltés, dont des laitues, des brocolis, des haricots verts et des aubergines, selon M. Kass. Il cueille des herbes presque tous les soirs pour la cuisine. Certains des légumes sont utilisés dans les repas à la Maison-Blanche et le reste est fourni à Miriam's Kitchen, une organisation caritative qui nourrit les personnes sans domicile fixe à Washington.

Après avoir récolté 33 kilos de laitue, les écoliers préparent une salade et une vinaigrette dans le jardin de la Maison-Blanche.

Aujourd'hui, les espèces de légumes et d'herbes plantées dans le jardin potager de la Maison-Blanche continuent d'être un sujet de conversation populaire quand Mme Obama voyage aux États-Unis ou se rend à l'étranger. Mais l'important, a-t-elle dit lors de la récolte de juin, c'est que ce jardin peut instruire les jeunes en matière d'agriculture et d'alimentation. Quand les enfants sont impliqués dans leur alimentation et dans la façon dont elle est préparée et servie, ils commencent à avoir confiance en eux-mêmes et savent qu'ils ont des possibilités immenses et un rôle à jouer dans la vie de leur famille, a expliqué Jocelyn Frye, la conseillère de Mme Obama en matière de politique interne.

J'espère que grâce à ce jardin, « nous pourrons continuer à établir un lien entre ce que nous mangeons et notre état de santé », a dit Mme Obama. Le ministère de l'agriculture des États-Unis (USDA) fournit des repas gratuits à environ 30 millions d'enfants défavorisés dans les écoles publiques du pays. « Parce que ces mets sont souvent la source nutritionnelle principale de ces enfants, nous devons faire tout notre possible pour leur offrir les repas les plus sains possibles », a souligné Mme Obama. En outre, selon l'Association diététique  américaine, un nouveau projet de loi soumis au Congrès exigerait de l'USDA de mettre à jour les normes nutritionnelles pour les aliments vendus dans les cantines ou ailleurs dans les écoles.

« Il est très important de donner aux enfants de bonnes habitudes alimentaires et de les initier aux travaux de la cuisine dès leur jeune âge », a dit John Bauhs, chef dans un restaurant de la banlieue de Washington où il donne des cours de cuisine d'une popularité croissante aux enfants à partir de huit ans.

« À la Maison-Blanche, nous avons écouté Mme Obama qui nous a dit qu'elle voulait que ses filles, Malia et Sasha, apprennent à aimer voir des couleurs dans leur assiette », a dit l'un des élèves de Bancroft. « Nous savons de quelles couleurs elle parlait : le rouge, c'est la tomate, l'orange, ce sont les carottes, et le vert, la laitue et le brocoli. »

Les enfants ont aussi appris l'importance des saisons, a déclaré Mme Obama aux journalistes qui étaient présents à la Maison-Blanche pour la récolte de juin. « Nous avons appris quand il faut planter, et pourquoi, d'où viennent les aliments, ce qu'il faut pour les faire pousser, quel est le processus qui mène du jardin à l'assiette, et que les légumes et les fruits ont meilleur goût quand ils proviennent du jardin. »

Quelques-uns des élèves ont dit qu'ils avaient aussi appris qu'il était important d'agir délicatement avec la nature - que s'ils faisaient des mouvements trop rapides ou trop brusques, ils risquaient d'arracher les légumes et de tuer les plantes. Et ils ont appris à respecter la vie d'un insecte.

« J'ai aimé la façon dont la personne qui m'a aidé dans le jardin se montrait très gentille avec les vers de terre que nous trouvions », a dit un enfant. « Nous avons appris que les vers peuvent améliorer la terre pour que les plantes poussent mieux et comment d'autres insectes, comme les cloportes, contribuent aussi. »

« J'ai pensé que le jardin serait un moyen amusant et intéressant d'aborder avec les enfants le sujet d'une nourriture saine et de leur parler de l'importance de la nutrition », a souligné Mme Obama juste avant de se mettre à table avec les élèves. « Ce sont des questions auxquelles je suis profondément attachée. »