Éducation | La base des réalisations de demain
23 février 2009
Un réseau innovateur interuniversitaire relie 14 établissements dans 12 pays
Le collège universitaire Champlain (Vermont) reçoit un prix Andrew Heiskell.
Washington - Au cours de l'année écoulée, des étudiants du collège universitaire Champlain (Vermont) ont échangé des propos sur l'universalité des droits de l'homme avec des étudiants en Inde. Avec des étudiants jordaniens, ils ont discuté des différents aspects religieux et culturels liés au port du voile par les femmes musulmanes, mais aussi de la difficulté qu'ont les femmes aux États-Unis de parvenir à l'égalité salariale avec les hommes.
Ce n'est pas tout : avec des étudiants des Émirats arabes unis, ils ont examiné l'écologie, les émissions de gaz carbonique et leurs différences culturelles. Ils ont discuté de la violence au foyer avec des étudiants du Ghana, d'éthique médicale et de santé publique avec ceux de Suède, d'immigration avec ceux d'Espagne, de l'image donnée aux Arabes dans certains films avec ceux d'Australie, et avec des étudiants du Kénya ils ont examiné, par le biais de la poésie, les rôles culturels et familiaux.
Le collège universitaire Champlain, qui compte quelque 2.000 étudiants, a reçu récemment un prix prestigieux pour les programmes qu'il a mis au point dans le domaine du dialogue international.
Ce prix, qui est l'un des Prix Andrew Heiskell pour l'innovation en matière d'éducation internationale, décernés par l'Institut international de l'éducation, sera remis le 19 mars, au siège des Nations unies.
« Le collège universitaire Champlain s'est donné pour mission d'offrir une expérience internationale à chacun de ses étudiants », a dit Elizabeth Beaulieu, l'un des doyens de cet établissement d'enseignement supérieur.
L'aspect le plus novateur de ces efforts est le programme des Modules internationaux. Lancé en 2003, ce programme de 4 semaines offre des projets intensifs sur Internet mettant en contact plus de 3.000 étudiants dans 14 universités de 12 pays différents. Les professeurs choisissent les thèmes de discussion dans le but de stimuler la curiosité intellectuelle et la sensibilité culturelle.
« C'est une méthode très simple et très souple, que nous avons appliquée à toutes les disciplines enseignées à Champlain et qui nous permet d'offrir à nos étudiants la possibilité de converser avec leurs semblables dans différentes régions du monde, à maintes reprises, pendant toute la période de leur vie universitaire », a dit Gary Scudder, doyen adjoint pour l'ouverture internationale et fondateur de ce programme. « C'est une façon très simple, directe, et raisonnable du point de vue financier, d'offrir une éducation internationale, et cela accroît ses chances de durer longtemps », a-t-il souligné.
M. Scudder a dit que Champlain s'est concentré sur la création d'une fondation solide pour le programme au Proche-Orient et en Afrique, « ce qui offre à nos étudiants un point de vue très différent ».
« L'un des mes principaux objectifs, pour le programme Modules internationaux, est d'aider nos étudiants à devenir de meilleurs citoyens internationaux, pour qu'ils puissent arriver à des décisions plus informées et aller au-delà des préjugés », a-t-il expliqué. « Si nous apprenons à discuter des sujets tels que la mondialisation, la dégradation de l'écologie ou les droits de l'homme, sans rancœur, à un niveau personnel, alors nous avons fait le premier pas très important sur la voie qui nous conduira un jour à des relations plus substantielles et durables au niveau international. »
« Moins de 2 % des étudiants américains font une partie de leurs études à l'étranger », a dit M. Scudder. « Avec ce programme, nous sommes en mesure d'offrir à tous nos étudiants la possibilité de parler au reste du monde, ce qui, espère-t-on, accroîtra leur désir d'aller plus tard faire d'autres études à l'étranger. »
Le plus grand défi pour lancer ce programme a été la création d'un réseau international qui fournirait la possibilité de dialogue. « J'ai eu beaucoup de chance, ayant trouvé des âmes sœurs dans plusieurs universités, telles Al-Akhawayn au Maroc, Zayed aux Émirats arabes unis, Kenyatta au Kénya, l'université de Prétoria en Afrique du Sud, Corvinus en Hongrie, et l'université de Jordanie, qui toutes partageaient l'esprit de ce programme », a dit M. Scudder.
L'université Champlain a créé un Institut pour l'ouverture au monde, qui est maintenant dirigé par M. Scudder, et met au point des programmes pour étudiants et professeurs dont le but est de rendre le curriculum plus international.
L'Initiative pour l'internationalisation des professeurs offre à ces derniers des possibilités de stages à l'étranger. Pendant l'été dernier, notamment, 14 professeurs de Champlain ont reçu des fonds pour se rendre au Proche-Orient y rassembler du matériel pédagogique qu'ils utiliseront pour mettre au point des cours pour l'année scolaire 2009-2010. Autant de professeurs recevront des fonds, cet été, pour se rendre en Chine et au Proche-Orient et obtenir le matériel nécessaire à la création de cours pour l'année suivante.
Le programme d'universitaire invité permet d'amener des professeurs du monde entier pour enseigner au collège Champlain, diriger des colloques et dialoguer avec les étudiants et leurs collègues. Le dramaturge congolais Pierre Mujomba est le professeur invité de Champlain pour l'année 2008-2009.
« Ces programmes font une différence énorme dans la vie de nos étudiants, à la fois au niveau de leur éducation et sur le plan personnel », a dit David Finney, président de Champlain, quand le prix décerné à son établissement a été annoncé. « Nos étudiants ne verront plus jamais le monde sous le même angle, après avoir étudié à l'étranger, ou rencontré une personnalité telle Pierre Mujomba, ou établi des liens avec d'autres étudiants de l'autre bout du monde grâce à nos programmes. »
« L'objectif du collège universitaire Champlain est uniquement de créer un dialogue entre nos étudiants et leurs homologues dans tous les coins du monde », a dit M. Scudder. « Nous entamons chacune de nos discussions avec les universités internationales potentielles en tant que partenaires égaux - c'est-à-dire, nous souhaitons écouter ce que leurs responsables ont à nous dire et quels sujets ils désirent discuter et quelles sont leurs limitations. Nous n'imposons ni les thèmes ni le matériel. Nous souhaitons le dialogue et ouvrir les yeux de nos étudiants à un monde plus vaste - c'est clair et simple. »
« Alors, si un professeur ou un responsable ou un étudiant dans une université internationale est intéressé par ce genre de discussion, il peut toujours me contacter directement à scudder@champlain.edu et nous entamerons le dialogue. »
