2008.12.08
为社区增添力量
格温·穆尔(Gwen Moore)
在美国志愿队(Americorps)成立之前，作为约翰逊总统(Lyndon Johnson)发起的"反贫困之战"(War on Poverty)的一项内容，美国志愿服务队(VISTA，Volunteers in Service to America)于1965年创立。将近十年后，一名非洲裔美国女青年加入美国志愿服务队，为她所在的威斯康星州密尔沃基市(Milwaukee)社区提供帮助，从而开始了一生的奉献。
格温·穆尔(Gwen Moore)于2004年当选为美国众议员，她是威斯康星州的第一位非洲裔国会议员。在进入国会以前，她作为民选官员在州政府任职14年，并被评选为美国志愿服务队1976-1986年的"十年优秀队员"。
"我们要么找一条路，要么自己开辟一条。"
这是我在1970年代加入美国志愿服务队时的誓言，后来成了我的座右铭。
我之所以参加美国志愿服务队，是因为我小时居住的街区陷入了困境。我在家乡威斯康星州密尔沃基市担任中城区社区协会(Midtown Neighborhood Association)的董事，协会的工作之一是帮助当地人民脱贫。
我一生都住在中城区；我看到由于财政困难，我们的街区滨临崩溃：低收入的人要支付高昂的贷款利率和保险费用，传统的金融机构不愿为贫困居民区提供服务，企业因此破产倒闭。
我们的协会知道，缺乏银行贷款是我们城区经济衰退的一个关键因素。没有商家到我们的城区投资，在其他地方常见的机会对我们来说只是梦想。协会认识到，我们的社区需要一个地方性金融机构，以便为建设稳定的未来打下基础。
协会要我参加美国志愿服务队并发起一项强化金融行动计划。这一项目旨在建立奶油城社区开发信用社，为创造就业机会、扶持地方企业和开发密尔沃基市内城的项目提供基本的银行服务和贷款。["奶油城"是密尔沃基市的别名，如芝加哥被称为"风城"一样──译者注。]
一切都得从头开始，当时我们连订书机、笔、纸或书桌都没有。我们通过讨要、借贷和讨价还价，以最低价格添置了办公设备和办公用品。为了实现我们的理想，我的同事们和我几乎每个晚上、周末和假日都扑在工作上。
在第一年的11月初，我们听说联邦政府有一个贷款项目，可能提供一部分运作资金。当时离11月30日的申请截止日期只有一个月不到的时间，因此我们夜以继日地工作，准备必要的文件和填写表格。在截止日期前几天──包括感恩节──我们都在奋力工作。我们聚集在我家的餐桌前，编写申请书和业务计划。边吃火鸡边工作的情景至今仍然是我最美好的节日记忆之一。 我们的勤奋终于有了结果，我们得到了10,000美元的贷款，这为我们提供了开设信用社所需的初始资本。
然后，我们必须争取社区居民的支持。我们挨家挨户上门，努力说服居民们在奶油城信用社开设帐户。开设帐户要求的最低存款额度为50美元。在这个大多数人靠政府补助生活的社区，这是一大笔钱。但是，我们争取到的帐户数目足以证明，奶油城信用社可以成为一个有价值的社区机构。
在奶油城信用社最终开张时，它对社区产生的影响令我欣喜万分。人们开始考虑积累资产，而不只是设法糊口。他们可以申请购买房地产或办小企业的贷款，从而投资于社区，并通过雇用当地居民或改善他们的街区而回馈社区。
中城区的经济活动开始出现生气。建立起来的各个团体最终在社区开办了一间投币洗衣房和一个卫生所。奶油城信用社产生的经济活力推动了房地产市场的发展和生活质量的改善。其他商业活动接踵而至，居民们有了自豪感，城区开始复兴。
太多的人认为，人生的起点决定终点。我的经历并非如此，任何人也都不必接受这种安排。美国志愿服务队(即现在的美国志愿队)给我个人和我生长的社区带来了变化。30多年后的今天，中城区正在蒸蒸日上，充满自信和自豪。奶油城信用社最终演变成另一个金融机构，今天，我家仍在使用这家银行。
通过我在美国志愿服务队的经历，我体验到自强、建立联盟、跨族裔合作和调动公众积极性的价值。我获得了自信、耐心、毅力以及理财、社交和组织能力。最重要的是，我认识到，通过社区的集体力量，我们可以成就伟大的事业，从而进一步坚定了我为社区服务的信心。我现在担任美国众议院金融事务委员会(Financial Services Committee)委员，有机会为其他面临困难的社区提供协助。若是没有在美国志愿服务队的工作经历，我可能不会有今天。
但是，我在美国志愿服务队工作不是为了出人头地，而是为了增强社区居民的能力和促进社区的发展。奶油城开发信用社项目是美国志愿服务队留下的一笔遗产，它催生了许多类似的项目，帮助大批贫困人口走上致富的道路。
(完)
