2008.12.08
一位电子游戏开发商回顾"最黑暗的日子"
比尔·沃德利(Bill Wadleigh)
信息和通讯技术是近几十年来美国发展最快和最富有活力的行业之一。电子游戏开发商比尔·沃德利在本文中回顾了他放弃电视业、转而开发MMORPGs和FPS游戏的过程。
沃德利是Phantom EFX公司主管游戏开发的副总裁，负责开发用于个人电脑和下一代游戏机的电子游戏和赌场游戏。
我从来就是个游戏玩家，十几岁时就在一所大学的大型机上玩《星际旅行》(Star Trek)。那是在1975年，当时几乎没有人想到计算机有一天会成为家用电器，更不用说想到有人把制作电脑游戏作为职业。在大学里，我主修电视节目制作。我的秘密理想是：有一天我会当上哥伦比亚广播公司晚间新闻(CBS Evening News)的制作经理。这条路最终没有走通，而我毫不感到惋惜！
我通过电视节目制作课程学到很多技能，这些技能对后来我所做的其他事情很有帮助。我的第一份工作是为华盛顿特区的一些大学制作课堂授课录像。几年后，我已经积累了管理复杂技术项目的经验，因为我在工作中需要协调许多要素：摄影机、人员、节目内容、时间表和预算等等。
我常说，如果你很善于揿开关，那么他们就会让你当揿开关总管。我得到晋升，负责管理项目，而不是做具体工作。我学会了如何遵循时间表和预算完成项目。
在掌握了所有这些技能后，我于1994年跳槽改行。当时正值互联网"泡沫"时期──每一个人都在绞尽脑汁地想要在网上发财。
一位朋友告诉我，一家叫做VR-1 Entertainment的高科技公司要招聘一名项目经理。这是一家互联网服务公司，在互联网兴起时曾涌现出一大批这样的公司，其中每一家公司都竭力扩大用户群，因此，它们都设法提供超越竞争对手的独具特色的服务。VR-1有一个游戏分部，但他们缺乏具有管理复杂技术项目经验的人。我由于是一个游戏迷，对HTML编程有所了解，富有管理复杂项目的经验而得到了这份工作。
这是一家新建公司，风险高，回报也高。它最终或许会创造巨大的经济效益，但对我而言，重要的是我有了一个开发电脑游戏的机会。因此，我放弃了有保障的职业，进入一个新行当。说实在的，作出这么大的变动有点吓人。我妻子刚刚生下我们的儿子，这是"正常"人保持现状、安家立业的时候。但是，我经常想到19世纪美国神学家和作家石威廉(William G.T. Shedd)的一句话："停在港口里的船很安全，但那不是造船的目的。"这句话恰当地描述了我的职业经历和生活道路。
1994年的电子游戏世界与今天有着天壤之别。"无尽的任务"(Everquest□和"魔兽世界"(World of Warcraft□及其他大型多人网上角色扮演游戏(MMORPG)当时被视作高风险的构想，没有人预见到会有今天这样的巨大成功。制作网上游戏的困难在于游戏必须具有高度反复可玩性，占用的内存较小，可以下载，并且附带社交机制，使玩家可以互相交谈。VR-1公司有一个叫做"指挥"(Conductor)的工具，它使世界各地数以百计的玩家可以同玩一个游戏。这在今天很普遍，但是在拨号调制解调器的数据传输率为9600波特的时代，那确实是一项给公司带来竞争优势的突破。
我在VR-1公司担任网络游戏"十字路口"(Crossroads)的制作人，后来为微软公司开发"王牌飞行员1.5"(Fighter Ace 1.5)，为孩之宝游戏公司(Hasbro Interactive)开发一系列电子邮件游戏，以及为Xbox上市开发的一款游戏。随后，如同在网络泡沫期间应运而生的众多公司一样，VR-1公司不得不缩减编制，苟延残喘一段时间之后，终因难以为继而倒闭。
我于2000年离开VR-1公司后，在游戏业一些规模最大的公司工作。我担任过多种不同的职务，从制作人一路晋升至部门主管，从事的项目包括老虎机和其他博彩设备及网上游戏。我负责开发的各种游戏有近100种，为公司赚取了巨额利润。在此过程中，我有多项设计和产品获得专利。
2007年，我加盟位于艾奥瓦州柏树瀑市(Cedar Falls)的游戏开发公司Phantom EFX，领导一支由多国艺术家和网络游戏编程人员组成的队伍，开发休闲游戏软件，这是软件业发展最快的部门之一。我们制作纸牌游戏、扑克、老虎机和桌面游戏等。
我在这家公司做的第一个项目是开发用于PC和Xbox 360的FPS游戏《最黑暗的日子》(Darkest of Days)，该游戏将在2009年初发行。领导一班新人利用特制的新图形引擎开发最先进的游戏对我又是一个技术挑战。我在这项工作中使出浑身解数，运用了我的所有技能、经验和技巧。我如鱼得水。
多年来，我不断学习新技术。对我来说，我所选择的这条道路最令人兴奋的是为未来开发产品。我找到了最理想的工作，只不过用了一、二十年的时间。
(完)
