2008.12.08
尽力完成每一项急救任务
安德烈亚·克拉克(Andrea Clark)
一名女消防员回顾她如何为一份薪水低、危险度高的工作放弃了当工程师的前景。
安德烈亚·克拉克是一名有着15年资历的消防队员和医疗急救队员。她向自由职业记者菲莉斯·麦金托什(Phyllis McIntosh)讲述了自己的故事。
在工程行业刚刚做了一年出头，我就认识到这不是我要从事的工作，我认定自己想当一名消防员。我于1991年获得电子工程学士学位，毕业后到陆军部的夜视实验室工作。我的主要职责是安排与研制特殊摄像机有关的承包项目。我的上司不断要我修习有关课程，以便使我能够持续升迁。但我是个好动的人，不喜欢成天坐着。由于我自上大学以来一直是一名志愿消防员，因此我对消防工作已经很熟悉。我因此做出决定──你猜怎么着──是更换职业的时候了。
我在当地一个社区学院登记注册，进行为期两年的消防科学课程学习，并开始参加职业消防员所必须通过的笔头和实际操作考试。我同时得到了北弗吉尼亚州费尔法克斯市(Fairfax)和费尔法克斯郡的聘用书。这是一个重要的决定，但是我最终决定加入规模较小、只有两个消防站和65名雇员的市消防队。与拥有41个消防站的郡消防队相比，市消防队就像一个大家庭，大家相互了解并且经常见面。[美国的"市"常常很小，"郡"(或称"县")有时比"市"大很多。──译者注]
我是我们消防队雇用的第二名女消防员。我学到的一课是，对你做不了的事，绝对不要说你能做。我知道自己的局限，不怕请求帮助或请别人作出解释。我的男同事们并没有因此而不尊重我。
我热爱消防员这一行，因为我接到的每一通呼救电话都不一样，无论是紧急医务呼救、火警、还是扑救实际发生的火灾。这是一种体力强度非常大的工作，但我从来都是一个身体强健、非常活跃的人，我小时参加各种体育活动，因此体力活动使我对这份工作始终保持着兴趣。
这个工作的危险性不言而喻，但通常这不是我想到的第一件事情。当我爬进一座着火的建筑物，或者去扑救燃烧的汽车，我会感到精神抖擞。
在消防队工作的15年里，我一级级晋升，开始时是一名消防员，后来成为医务助理；在那以后我当上了消防队副队长，并做了五年的消防警长，检查市内建筑，确保其符合消防规则。发生火灾后，我要通过调查确定是意外事故还是有人纵火。在必要时，我可以行使警察的逮捕权。
在此期间，我养育了两个孩子，他们现在分别是11岁和6岁。我意识到我需要回去做轮流换班的工作，以便有更多时间跟家人在一起享受生活。当时消防队长的职务出现空缺，我得以接任。这意味着我在当班时要管理整个消防队。我连续24小时值班，然后休息24小时，五天一个周期，结束后有四天的轮休。我能够经常送孩子上学并接他们回家。下午我跟孩子们一起活动。很容易安排时间参加他们学校的活动。
我现在40岁。我非常喜爱自己的工作。我希望50岁退休，到那时我已经有25年的工龄。我职业生涯的下一步是担任大队长，其职责范围包括指挥火灾现场或事故现场的抢救工作。我现在还不想担任这一职务，但五年后情况可能不同。
当有人问起有关更换职业的问题时，我会告诉他们按照自己的心愿去做。如果你不喜欢你所从事的工作，你不会每天都想去上班。我最初更换职业时薪水减少15,000美元，但当时我对钱毫不在乎。我只想愉快地生活。我只有25岁，没有孩子，因此我也有时间和精力追求新的事业。
我下班回家时并不是总有成就感。我们不会天天救火。但是，有些日子我们接生一个婴儿或拯救某个心脏病人的生命，或者只不过在下暴雨时为一名担心住宅被洪水淹没的妇女提供沙袋。而这位妇女很感动，她热泪盈眶地拥抱我，并寄给我一封动人的感谢信。这正是我从事这份工作的原因。
