23 julio 2009
El comercio es vital para el crecimiento económico de África
Los africanos deben empezar a comerciar más entre ellos mismos
Washington — El comercio es la clave para el crecimiento económico y el desarrollo a largo plazo y sostenibles en el África subsahariana, dice Florizelle Liser, representante comercial adjunta de Estados Unidos para África.
Debido a que el comercio es vital para el futuro económico del África subsahariana y para mejorar las vidas y los medios de sustento, la 8ª Conferencia sobre la Ley para el Crecimiento y las Oportunidades en África (AGOA), a celebrarse del 4 al 6 de agosto en la ciudad de Nairobi, capital de Kenia, es un importante evento para el desarrollo de oportunidades comerciales, indicó Liser en una entrevista realizada el 21 de julio con America.gov.
“El comercio tiene una importancia crítica para el desarrollo económico. Ahora mismo, África tiene cerca del 2 por ciento de todo el comercio mundial, algo difícil de creer cuando se piensa en todos los recursos formidables que tiene: petróleo, diamantes, oro… sin mencionar todos los productos agrícolas tales como café, té y cacao; y pensar que aún así África cuenta con sólo 2 por ciento del comercio mundial es realmente increíble. Pero el poder de comercio consiste en que si los africanos pudiesen aumentar su participación en el comercio mundial del 2 al 3 por ciento, ese aumento de una unidad porcentual generaría de hecho cerca de 70.000 millones de dólares de ingreso adicional anual para África”, o cerca de tres veces el total de ayuda para desarrollo que África recibe del mundo entero, explicó Liser.
Muchos países en Asia y América Latina, agregó, “ni siquiera tienen una pequeña porción de los recursos naturales de África (por ejemplo, un país como Corea del Sur), más sin embargo desempeñan una función muy importante en el sistema comercial mundial. Este es el motivo por el cual contar con la AGOA como una iniciativa dirigida a expandir el aspecto económico de la relación de Estados Unidos con los africanos” es tan importante.
Liser señaló que Estados Unidos necesita colaborar con las naciones del África subsahariana en muchas áreas, de manera que puedan aprovechar completamente tanto la AGOA como las oportunidades comerciales en todo el mundo y exportar a mercados emergentes tales como China, India y Brasil.
Además, los africanos deben empezar a comerciar más entre ellos mismos. “Los africanos comercian menos entre ellos que con todos los otros continentes. Está mejorando. Observamos un mayor aumento en el comercio entre los países africanos, pero”, recalcó, “la razón por la que eso es importante es que si no se es competitivo a nivel regional, no se tiene la probabilidad de ser competitivo a nivel mundial. De manera que hasta que los africanos no abran sus fronteras entre ellos mismos y no comercien uno con otro, no se va a obtener el nivel de competencia que les permita ser proveedores principales de ningún producto en el mundo”.
Por esa razón, Estados Unidos recomienda firmemente que todas las naciones africanas desarrollen una “estrategia AGOA”, que se base en promover las exportaciones y la competitividad, expresó.
“Se analizan los productos con que uno cuenta y se determinan los tres o cuatro productos o sectores en particular [donde] se tiene una ventaja comparativa”, explicó. “Entonces se revisan detalladamente cuáles son los desafíos que enfrentan esos tres o cuatro productos o sectores y qué es lo que podría hacer el país para hacerlos más competitivos”. Algunos países emplean esta estrategia y reúnen a sus ministros de comercio, finanzas, transporte y energía junto con especialistas en promoción de inversiones. “Se reúne a todas estas personas en un lugar y se les pide que… determinen, paso por paso, qué es lo que hay que hacer para mejorar la competitividad de esos tres o cuatro productos o sectores”.
Liser habló recientemente con los tanzanos sobre la estrategia AGOA que están desarrollando. Tanzania produce el algodón para la línea de camisetas de tenis Venus Williams, que además se fabrica en una planta en Tanzania. “Les desafié. Les dije que sólo tienen una planta y que tienen todo este algodón. Cuentan con agricultores algodoneros que se beneficiarían si se construyeran más de estas fábricas”, que a su vez podrían emplear muchas más personas. “El problema es que, como sucede con la mayoría de estos países bajo la AGOA, se cuenta con un enorme potencial pero no se tiene la inversión y el enfoque sobre cómo tomar eso y duplicarlo y multiplicarlo”. La industria de la confección, añadió, es una “puerta hacia la industrialización”.
La participación africana en las importaciones estadounidenses del mercado de la confección es de menos del 2 por ciento. En comparación, indicó, dependiendo del producto, Bangladesh exporta a Estados Unidos de tres a cinco veces la cantidad de ropa que exportan a Estados Unidos el total combinado de todos los países del África subsahariana. “Ello muestra que estos [los africanos] tienen un enorme potencial pero que de alguna manera no se está avanzando”. Las importaciones estadounidenses bajo el AGOA en 2008 sumaron un total de 66.300 millones de dólares, con 5.100 millones de dólares en comercio no petrolero, un sector que Liser indicó Estados Unidos busca expandir aún más.
Otro asunto, explicó, es la necesidad de mucha más inversión nacional y extranjera en el continente: “Sin esa inversión, estas fábricas a las que nos referimos que quisiéramos construir, simplemente no se construirán”. Agregó que “no se trata sólo de inversión directa del extranjero, sino también de inversión nacional e inversión gubernamental en la infraestructura que apoya al comercio”.
Al reconocer que hay confusión, Liser dijo que es importante entender lo que la AGOA realmente es.
“La AGOA es, en esencia, un programa de preferencia comercial que añade 1.800 productos a la lista de cerca de 4.600 productos que ya son elegibles para ingresar a Estados Unidos libres de impuestos conforme al Sistema Generalizado de Preferencia (SGP). El propósito de la AGOA en añadir esos 1.800 productos era el de dar a los africanos una ventaja competitiva en el mercado estadounidense para productos adicionales con valor agregado. … De manera que la AGOA es importante porque es una de las formas principales con que contamos para ayudar a promover mayor valor añadido para la producción agrícola y manufacturera de África.
Con frecuencia, añadió, la gente cree que la AGOA versa sólo sobre textiles y ropa. No es así. “Por lo que… lo primero que tenemos que entender es qué es lo que hace, y que está funcionando. Estamos obteniendo un mayor número de productos no tradicionales con valor añadido que ingresan a Estados Unidos conforme a la AGOA. Pero, otra vez”, reconoció, África “parte desde una base muy pequeña. De manera que aún cuando hemos observado un crecimiento, éste no ha llegado ni siquiera cerca de su potencial”.
