22 enero 2009

Espíritu empresarial de los inmigrantes favorece la economía de EE.UU.

Gran impacto en California, Nueva York y otros estados de las costas

Ali Reza Manouchehri.

Por Burton Bollag
Redactor

Washington — Cuando Ali Reza Manouchehri terminó sus estudios secundarios en su nativo Irán a mediados de la década de 1990 ingresó a trabajar en la empresa textil de su padre y pasó casi dos años vendiendo tejidos en uno de los tradicionales bazares de Teherán. Luego se trasladó junto con su familia a Estados Unidos e ingresó a la universidad. Hoy dirige una empresa en rápido crecimiento dedicada a programas de computación.

Su compañía, MetroStar Systems Inc., se especializa en crear programas dedicados a la interacción social. Ayuda a sus clientes a establecer páginas Web interactivas, blogs y sitios conocidos como wikis, para compartir conocimientos.

Su cliente más importante es el gobierno de Estados Unidos.

Manouchehri, de 33 años, afirmó que el estado actual de las relaciones entre Estados Unidos e Irán no ha afectado su carrera empresarial. Más bien le ha ayudado. “Por supuesto que hay desafíos cuando se es un joven empresario”, dijo, pero tanto en Estados Unidos como en Irán “a la gente siempre le fascina escuchar cosas sobre el otro país”.

La experiencia de Manouchehri no es tan extraña. Un reciente estudio reveló que los inmigrantes están un 30 por ciento más dispuestos a abrir un negocio que nativos estadounidenses. “Ello tiene sentido. Cualquier persona que invierte tiempo y esfuerzo para irse a un segundo país por supuesto que tiene espíritu empresarial”, dijo Robert W. Fairlie, economista en la Universidad de California en Santa Cruz y autor del estudio.

Fairlie anotó que el fenómeno es común en todo el mundo. Los estudios realizados en el Reino Unido, Canadá y Australia hallaron que los inmigrantes tienen más espíritu empresarial que los residentes nacidos en el país.

Aplicando datos del censo del año 2000 y de dos otras encuestas, el estudio de Fairlie sobre Estados Unidos halló que aunque los inmigrantes constituyen el 12,5 por ciento de la población, conforman el 16,7 por ciento de las nuevas empresas. (Las empresas que son propiedad de inmigrantes también son las más proclives a fallar, por lo tanto la porción de negocios propiedad de inmigrantes es virtualmente idéntica a su proporción en la población).

En promedio los negocios cuyos propietarios son inmigrantes son un poco más pequeños que otros negocios. De acuerdo al censo del año 2000 esos negocios generaron 67.000 millones de dólares en ingresos, o sea el 11,6 por ciento de los 577.000 millones de dólares de ingresos en todos los negocios de Estados Unidos.

Hay gente nacida en el extranjero en todas partes de Estados Unidos, pero se han asentado en más número en algunas partes del país, y en consecuencia, tienen un impacto económico más grande en esos estados “portales”. Los negocios con propietarios extranjeros generan casi una cuarta parte de los ingresos de los negocios de California y casi una quinta en los estados de Nueva York, Florida y Nueva Jersey.

La cantidad más grande de propietarios de negocios nacidos en el extranjero proviene de México, algo que no sorprende dado que hay más inmigrantes procedentes de México que de ningún otro país, pero, de hecho, los mexicanos, junto a otros latinoamericanos, en promedio abren menos negocios y tienen una tasa menor de éxito que las personas nacidas en Estados Unidos.

Los inmigrantes de Asia, por otro lado, son más empresarios y tienden a tener más éxito que los propietarios de negocios nacidos en Estados Unidos. Fairlie dijo a America. gov que esas tendencias se explican por diversos factores clave: En promedio los inmigrantes hispanos tienen menor nivel de educación que los estadounidenses nativos; los inmigrantes asiáticos tienen niveles más elevados.

Con frecuencia los asiáticos tienden a beneficiarse más de la familia extendida, cuyos miembros con experiencia empresarial ayudan como mentores a los que recién comienzan. Los inmigrantes asiáticos también se benefician más con el aporte del capital inicial por parte de sus familiares.

Manouchehri, el iraní empresario en tecnología de la información, estableció su empresa en 1999 junto a dos socios confraternos durante el último año de estudios en la Universidad George Mason, en Virginia. Dijo que pudo aprovechar la orientación proporcionada por su padre en materia de negocios y 200.000 dólares que su familia le dio como capital inicial.

En principio la compañía MetroStar Systems se dedicó a producir programas para automatizar la escritura de otros programas de computación. En el año 2000 hubo una drástica reducción en el sector empresarial basado en el Internet, conocido como el estallido de la burbuja “punto com” (dot com). La empresa tuvo algunos años difíciles. En el año 2002 tuvo su primera gran oportunidad al obtener un contrato con el gobierno de Estados Unidos para hacer consultoría sobre programas de computación.

MetroStar Systems elabora programas para la interacción social para el Cuerpo de la Marina de Estados Unidos y la Guardia Nacional de Estados Unidos, que les permite a los infantes de marina y a los soldados que retornan de zonas de combate compartir sus experiencias en línea electrónica, un intento para ayudarles a superar los desórdenes que causa la ansiedad con posterioridad a un trauma. Una subsidiaria de la compañía está elaborando un juego para el Departamento de Estado que debe estar listo en febrero y que podrá ser descargado en los teléfonos celulares. Su objetivo es mostrar a los extranjeros aspectos de la vida en Estados Unidos.

“Nuestro oficio es crear tecnología que pueda entrelazar las culturas”, dijo Manouchehri. La compañía ha crecido, pasando de tener 10 empleados y 600.000 dólares en ingresos el año 2002 a 62 empleados y 7.400 millones de dólares en ingresos en 2008.

El informe de Fairlie determina que los negocios que son propiedad de extranjeros de alguna manera se concentran en los dos extremos, destrezas de bajo nivel y destrezas de alto nivel, de la economía. Por una parte esto incluye restaurantes y por otra los sectores de la tecnología y la ingeniería. En el Valle de la Sílice en California, el centro de la economía de la alta tecnología en Estados Unidos, una cuarta parte de los negocios dedicados a la tecnología está dirigida por inmigrantes de China y de India.

Pero a pesar de haber alguna concentración, las empresas que son propiedad de inmigrantes “están repartidas a lo ancho de todas las industrias de Estados Unidos”, dijo Fairlie.

El estudio de Fairlie está disponible en inglés y en versión PDF en el sitio electrónico de la Administración para la Pequeña Empresa. La información sobre el juego de MetroStar Systems está disponible en el sitio de la empresa.